494 風と共に現れた男
バリオスのローブの色を間違えたので訂正します。
青魔法使いのローブと書いてましたが、黒魔法使いのローブです。
「ぐっ・・・うぐぅ・・・がはぁっ！」
殴り飛ばされたマウリシオは、左頬を押さえながら、苦し気に呻いているが、その充血した真っ赤な目だけは、憎悪を込めてアラタを睨みつけていた。
光の拳を受けた左の頬からは、まるで水が蒸発するかのように、黒い蒸気が立ち昇っている
明確なダメージを見て取ったアラタは、このまま一気に決めようと再びマウリシオに向かって駆けた。
だが、ここでアラタは思い知る事になる。
青魔法を極めた者だけが使えると言われる変身魔法。
その変身魔法を治めたマウリシオの魔力は、桁違いであったと。
「なにッ！？」
まだ立ち上がる事が出来ず、腰を落としたままの姿勢のマウリシオ。
そのマウリシオに向けて放ったアラタの左ストレートは、青く輝く結界によって完璧に阻まれた。
「俺は青魔法使いだぞ！闇だけが武器だと思ったか！？」
この時、マウリシオの言葉通り、アラタは闇にだけ目が奪われ、マウリシオが青魔法使いであるという事は失念していた。
自らの失態に気付いたアラタの動きが一瞬止まり、その隙にマウリシオはアラタの周囲の闇を動かした。
「くそッツ！」
再び闇に掴まれると思ったアラタは、すぐにその場を飛び退こうと床を蹴ったが、右足首を闇の触手にからめ捉られてしまう。
「しまっ・・・！」
「叩き潰してやらぁぁぁーーーッツ！」
マウリシオの叫びに合わせるように、闇の触手はアラタの右足を持ち上げる。
足を掴まれ体ごと空中に振り上げられたアラタは、予想しうる衝撃に備え、とっさに両手で抱え込むように頭を護った。
次の瞬間アラタの体は、まるでハンマーでも叩きつけるかのように振り下ろされ、全身を床に強く打ち付けられた。
「ぐぅッツ！」
その威力は石造りの床を砕き、アラタの体をめり込ませる程のものだった。
「まだまだまだぁーーーーーッツ！」
一撃だけで終わらない！二度、三度と、何度もアラタを振り上げては叩きつける！
地震かと思わせる程に足場を揺らし、砕けた床石が飛び散る。
その中で、壊れた人形のように力無く振り上げられ、一切の容赦もなく叩きつけられていくその様に、動きを封じられながらも、リーザはその身をよじりながら声を上げた。
「アラターーーーーッツ！」
「フハハハハハ！どうした！？もう死んだのか！？」
最後に一度、これまでより高くアラタを振り上げ、止めとばかりにより勢いをつけて床へ叩きつけると、そのまま右足に闇の触手を巻き付けたまま、逆さづりにしてアラタを自分の目の前に運んだ。
ぐったりとして、力無く顔の横で垂れ下がった両手、そして真っ赤に染まったシャツが、アラタのダメージがどれほどなのか物語っていた。
「アラタ！起きろ！お前はエリザ様が見込んだ男なのだろう！？その程度で死んでるんじゃない！」
「フハハハハ！リーザよ、人の心配より自分の心配をしたらどうだ？次はお前がこうなる・・・」
リーザの必死の呼びかけに顔を向け、充血した目で横たわるリーザを見下し嘲笑したその時、マウリシオの耳が確かに聞いた。
「・・・まだ、10カウントじゃ・・・ねぇぞ」
か細いその声に反応し、マウリシオが顔を正面に戻すほんの一瞬の間に、アラタは自由の利く左足に光を集め、右足首を掴んでいる闇の触手を蹴り付け消滅させた。
「なんだと！？」
闇の触手を蹴り付けた衝撃を利用し、体を捻り着地すると、驚愕の表情を浮かべているマウリシオに向かい、アラタは光を集中させた右の拳を真っすぐに突き出した。
くっ！この野郎！あれだけ叩きつけられて、まだ動けるのか！？
しかし、惜しかったな！
お前の光の拳が俺の闇を打ち砕ける事は分かった。だが、それは光と闇の相性の問題だろう？
事実、貴様の光の拳は、青魔法使いとしての俺の結界には通用しなかった！
ならば貴様がいくら拳を振るおうと、同じことの繰り返しだ！
マウリシオの前に、青く輝く結界が張り巡らされそうになったその時・・・・・
「ヤァァァァァァーーーーーッツ！」
突然背後から聞こえた声に、マウリシオの注意が一瞬逸らされる。
「！？貴様ッツ！」
振り返ったマウリシオの目に映ったものは、両手に持った剣を振り被った第一王子マルスが、マウリシオに向けてその剣を振り下ろすところだった。
「なに！？」
突然の乱入者に、アラタの拳が止まった。
マウリシオの注意が逸れた事で、その拳をマウリシオに撃ち込むことはできる。
だが、このまま殴り飛ばせばマルスさえ巻き込むからだった。
「・・・え！？」
マルスの振り下ろした剣は、マウリシオの左の肩を斬り付けた。
だが肉を斬り裂くはずのその刃は肩口で止まり、マウリシオの体に僅かばかりも食い込むことはなかった。
剣で人を斬れない。それはマルスの常識ではありえない事だった。
驚きのあまり言葉を失うマルスを、マウリシオは哀れみさえ浮かぶ目で見つめ溜息を付いた。
「はぁ～、マルスよ、お前は本当に・・・・・」
「ッ！？よせ！やめろーーーッツ！」
マウリシオがマルスの胸に右手を当てると、何をするか気付いたアラタが声をあげ止めに入ったが、一歩遅かった。
「馬鹿だなぁぁぁぁぁーーーーーッツ！」
闇の波動がマルスの胸を撃ち、その体を宙に飛ばした。
その口から吐き散らした血が、砕かれた胸から噴き出る血が、赤い雨を降らせる。
「お兄様ーーーーーッツ！」
兄がマウリシオに撃たれた瞬間を見たエリザベートが、目を見開き絶叫した。
「マルス様ーーーッツ！」
リーザもまた声を上げる。
自分の使える王妃、アンリエールの息子が撃たれたのだ。リーザはその怒りに身をまかせ、マウリシオの闇の拘束を引き千切ろうと力の限り体を振るう。
「フハハハハハ！大人しく引っ込んでおればよかったものを！所詮貴様は妹にも劣るお飾りの王子なん・・・！？」
高々と飛ばされたマルスが、頭から真っ逆さまに落下してくる。
そのまま落ちれば頭蓋が砕け、無残な姿をさらしていただろう。
だが、そうはならなかった。
深い黒色の生地に茶色のパイピングをあしらったクインズベリー国、黒魔法使いのローブが風に揺れる。
肩よりも長い金色の髪、一見すると少し線が細く見えるが、その実は魔法使いとは思えない程に鍛え上げられた体。
そして、ややたれ目がちなその男が、一陣の風と共に現れ、マルスを抱きとめたからだ。
「・・・ひどいな」
血まみれのマルスを見て、男は眉を寄せ一言そう呟くと、その胸に手を当てた。
淡い光がマルスを包み、その傷を癒し始める。
「・・・貴様・・・バリオス！」
突如現れ、瀕死のマルスを救ったその男は、レイジェスの店長バリオス。
自分に向けられたマウリシオの鋭い声に、バリオスも視線を向けた。
「・・・正体を見せたか」
