485 決戦の舞台へ
「二人とも、立って・・・まだ終わってない」
床に拳を叩きつけ、悔しさをぶつけているレイマートとレミューの前に、ローザが立った。
二人にかける言葉には、たった今アンリエールをさらわれた事への動揺や、その身を案じるような感情は全く見えず、淡々としたものだった。
「ローザ、キミは心配じゃないのか？」
「心配よ。けれど、まだ大丈夫・・・間に合うわ」
そう言ってローザはレミューの顔の前に、人の形に切られた少し厚地の白い紙を見せる。
その紙には、一本の金色の長い髪が結ばれていた。
「これは私の魔道具、身代わりの紙。そしてこれはアンリエール様の髪、どういう魔道具か想像つくでしょ？」
ローザの説明に、レイマートが口を開いた。
「つまり、王妃様の身になにか起きても、その紙が身代わりになってくれるという事か？」
「その通り。だから、この紙になにもない間は、アンリエール様は無事。程度にもよるけど、なにかあっても数回は紙が身代わりになってくれるから、今はまだ大丈夫よ」
ローザの言葉を聞いて、レイマートとレミューは顔を見合わせゆっくりと立ち上がった。
トレバーの闇に締め上げられた痺れも、いくから取れてきていた。
「ローザ、お前はいいのか？魔力が底をついたと感じたが」
レイマートの問いかけに、ローザはローブの中から透明な小瓶を取り出して見せた。
「魔力回復促進薬を飲んでおいたわ。レイジェスのだから効果は一級品よ。結界を2～3回使える程度には回復したわ」
「そうか、すまんがあてにさせてもらうぞ。あの闇の波動はとても受けきれない。レミュー、お前が体力を一番残している。斬り込みはまかせていいか？」
「あぁ、もちろんだ。俺が道を作る。レオンクローはまだ使えるか？」
レミューの問いに、レイマートは少しだけ間を空けて答えた。
「・・・残り全ての闘気をかき集めても、最初の一撃と同じ威力は出せないな。せいぜい7割というところだ。だが、最初の手応えから考えれば、それでもダメージを与える事は可能だろう。なんとかしてみせるさ。だがもし、俺が届かなかった時は・・・」
そこで言葉を区切り、レイマートはレミューの目を真っ直ぐに見た。
「・・・あぁ、俺がトレバーを討つ」
レミューの言葉に、レイマートは黙って頷くと、再びローザに向き直った。
「行くぞ」
短く切ったレイマートの言葉に、ローザもまた黙って頷いた。
レイマート、レミュー、ローザの三人が、二階へと続く階段に駆け上がろうとしたその時、後ろから彼らを呼び止める声に、三人は振り返った。
「お三方、我らもお供させてください」
それは、トレバーが連れていたブロンズとシルバーの騎士達だった。
たった今まで、彼らは自分達では到底抗う事のできない戦いを前にして、ただ巻き添えをくわないように、ただ後ろに下がっている事しかできずにいた。
トレバーの変貌は彼らに恐怖を与えた。
騎士達の中には、心を折られ立ち上がる事さえできない者もいた。
だが、最後にアンリエールが見せた王妃としての威厳、そしてレイマートとレミューを想う慈愛の心に打たれ、騎士達は立ち上がったのだ。
「我々でもお三方の弾避けにはなれると思います。どうか王妃様を助けるために、我らにも同行の許可を」
「・・・変わるもんだな。いいだろう。だが、弾除けにするつもりはない。先頭はレミュー、続いて俺とローザだ。お前達は後ろを警戒しながらついて来い」
レイマートの指示に従い、総勢53名の騎士達が同行し二階への階段を駆け上がって行った。
目指すは三階、偽国王の寝室。
そこで待ち構えているであろう、闇に呑まれたトレバー・ベナビデスとの決戦。
レイマート、レミュー、ローザはアンリエールの身を案じるように、疲労で重い体も厭わずに足を急がせた。
「あまい！」
二階の玉座の間の前では、リーザ・アコスタが自身の背丈程もある大剣を振るい、黄金の鎧を身にまとった騎士の一人を弾き飛ばした。
「このぉぉぉッツ！卑しい身分の女がぁぁぁッツ！」
もう一人、黄金の鎧を身に着けている男が、リーザの背後から剣を振りかぶり、その頭を斬りつけようと迫りくるが、リーザは体を反転させ、その回る勢いのまま右手に持った大剣を横一文字に振るい、男の腹に叩きつけた。
「ごっはぁッツ！」
勢いよく弾かれ、その背を床に強打し弾かれ、数メートルは後方に飛ばされる。
「へぇ、見せかけじゃなくて、意外と頑丈な鎧じゃないか？胴体を真っ二つにしてやろうと思ったのにね」
すでに意識を失っているのか、胴を打たれた騎士はピクリとも動かない。
黄金の鎧の胴周りは砕け散っていたが、鎧の下の肉体は多少の出血は見られるが繋がっている。
リーザは、もう一人の黄金の鎧を着た男へと顔を向けた。
右手に握る大剣の切れ味でも確認するかのように、片手で軽々と回し背負うように肩に乗せると、一歩一歩足を動かし距離を詰めていく。
「く、来るな！お、俺はオコリー伯爵家だぞ！お前みたいな女が俺に指一本でも触れる事は、重罪なんだ！分かって・・・」
鋭い風切り音とともに、オコリーの頭の髪がハラハラと目の前に落ちて来る。
「うるさいよ。ちょっと黙りな。次、許可なく喚いたら、今度は髪じゃなくて耳を落とす」
目の前に剣先を突き付けられた事で、オコリーは戦意を一気に喪失した。
青ざめた顔で黙って頷くオコリーの様子を見て、リーザは言葉を続けた。
「よし、じゃあ質問だ。あんたら二人、一応ゴールド騎士だね？アルベルトとフェリックスはどうした？」
その問いかけに、オコリーは眉を潜め不愉快そうな表情を見せるが、リーザの大剣が鼻先をつつき、すぐに口を開いた。
「あ、あの二人はシルバーとブロンズを100人程引きつれて、一階に降りて行った。さっき、ここからは離れてるが、大きな爆発音が何度も聞こえただろ？あの二人が相手をする程の連中か知らねぇが、騎士団とやり合ってんのは間違いねぇよ」
オコリーの返答に、リーザは概ね納得したように軽く頷いた。
「じゃあ次の質問だ。あんたら二人、まるで私がここにいるのを知ってたようにかかってきたけど、なんで私達の動きが分かった？」
「し、知らねぇよ！俺達はトレバー様の指示通りに動いただけだ。王妃様の護衛の一人がここにいるから捉えろって。それだけだ、他の事は何も知らねぇよ」
リーザはオコリーの目をじっと見つめた。
それは目の動きから言葉の真意を確かめるためだった。
オコリーもまたリーザから目が離せなかったが、それは単純に恐怖からである。
「・・・うん、なるほど、信じよう。どうやらあんたら二人は、ただの使い走りってだけみたいだ。これ以上私達の邪魔をしないと約束するのなら、見逃してやるが・・・どうする？」
リーザがその大剣を下げると、オコリーは一切の迷いを見せずに何度も頷いた。
「もちろんだ！さっきあんたに弾かれて、剣はもうヒビが入ってるし、戦闘力の差くらいは分かるつもりだ。もう俺は降りる。命あってこそだからな」
仮にもゴールドの位を与えられた騎士の、清々しい程に迷いの無い降伏宣言に、リーザは少しだけ苦笑いをした。
まぁいいか、こいつは本当にもう戦意が無いようだ。
私は早くアンリエール様と合流しなければならない。
「偽国王が諸悪の根源なのだろうが、トレバーも深いところで関わってそうだ」
こそこそとリーザから離れ、一階へと階段を下りて行くオコリーだったが、リーザはもはや歯牙にもかけず一瞥すると、三階へと続く階段を見上げた。
「・・・アンリエール様、遅れてしまいましたが、今参ります」
後ろで今だ目を覚まさず倒れているもう一人のゴールド騎士は捨て置き、リーザは三階を目指して駆けだした。
二階の玉座の間の前で、ゴールド騎士二人と戦っていたリーザは知る由もなかったが、この時、王妃アンリエールは一階へ追い詰められ、レミュー達がトレバーと戦っていた時だった。
三階へと急ぐリーザ。
偽国王の元へ向かう、アラタとエリザベート。
連れて行かれたアンリエールの救出に向かう、レミュー、レイマート、ローザ。
偽国王との決戦の舞台に戦士達が集う。
