455 南東の塔
「シーちゃん、もし俺が倒れたら逃げろよ」
「ジャレット、もう・・・何回同じ事言うのよ？」
南東の塔に入り、俺とシーちゃんは最上階を目指して螺旋階段を上がっていた。
最上階まで数十メートルはあるだろう。
最上階以外に、途中の部屋は一切無いというなんとも変わった作りだった。
この塔を護る四勇士は、唯一の体力型という話しだった。
そして俺とシーちゃんがこの塔に向かう前に、エリザ様から聞かされた話しでは、四勇士レオ・アフマダリエフは、四勇士の将と言える男らしい。
「・・・まぁまぁ、いいじゃねぇか。大事な事なんだ、とにかくもし俺がやられたら逃げろよ」
「・・・ジャレット、いい加減にして」
前を歩きながら軽い調子で話すと、後ろから肩を掴まれ壁に押し付けられた。
「なに考えてるの？みんなで生きて帰ろうって約束したわよね？さっきから聞いてれば、まるであなたは死ぬみたいじゃない」
視線を逸らす事は許されない強い瞳だった。
シーちゃんは睨むように俺を見ているけど、それが俺の身を案じる事からきているのは十分過ぎる程分かった。
「・・・そんなつもりはねぇよ・・・俺だってわざわざ死にに行くつもりはねぇ」
「じゃあ、どういうつもりよ？」
ごまかす事は許さない。納得のいく説明がなければ、この場から動く事はない。
シーちゃんの青い目はそう言っていた。
「・・・体力型にしか分からねぇ事がある」
「・・・なんの事？」
シーちゃんの疑問には答えず、俺は顔を上げて最上階に目を向けた。
つられるようにシーちゃんも顔を上げる。
「・・・この塔に入った時から、ずっと感じていたんだ。俺は・・・こんな静かな殺気を向けられたのは初めてだ。喉元に刃物を当てられた気分だぜ」
「・・・そう、なの・・・？私は、何も・・・・・」
「魔法使いは体を鍛えてるわけじゃねぇからな。これは誰にでも分かるように気力を爆発させた類じゃねぇ・・・一定レベル以上の者でなきゃ分からない、戦う資格を見る殺意だ。つまり、これに気付かないヤツが無防備に目の前に立てば・・・その瞬間殺されるだろう」
そう話すと、シーちゃんは俺の肩から手を離した。
「ジャレット・・・あなたがそんなに言う程、強いの・・・？」
シーちゃんの言葉に俺は頷いた。
「強い・・・四勇士の将というのもよく分かる。協会でアラやんと戦うマルゴンを見た時、俺はとても勝てねぇって思った。今この殺気を感じて・・・あの時と全く同じを思っちまったよ・・・」
一段一段、階段を上がるごとに、まるで命を刻んでいくような殺気を浴びせられ、俺の背中に嫌な汗をかいていた。
四勇士とは、いや、レオ・アフマダリエフとは・・・これほどなのか・・・・・
「ふぅ～・・・ジャレット、いつまでぼやっとしてるの？」
「ん、あぁ、ごめんシーちゃ、痛っ！」
最上階を見上げたままいると、シーちゃんに溜息を付かれた。
顔を戻すと、指で鼻を弾かれてしまった。
「痛ってぇ～、シーちゃんなにすんだよ！？」
「ジャレット、あなたっていつもお兄さんって立場でいるわよね？」
鼻を押さえ抗議の言葉を口にすると、シーちゃんは俺をジロリと睨んできた。
「え、あぁ・・・急になんだよ？別に偉ぶってるわけじゃねぇぞ？レイチーは店長不在の穴を埋めようって頑張ってんだ。ミッチーは事務能力は高いけど、大勢をまとめんのは苦手だろ？だったら俺がやるしかねぇじゃねぇか？」
「・・・私がいるじゃない？・・・もう少し頼ってくれてもいいのよ？」
シーちゃんは自分の存在を見せるように、胸に手をあてた。
眉を下げた寂しそうな表情に、俺の胸が少し傷んだ。
「ねぇ、ジャレット・・・魔法使いの私には、あなたの言う殺気は感じ取れないわ。でも、あなたの様子を見れば、この上にいる敵がどれほど強いのか、なんとなく分かった。ねぇ・・・ジャレットは、私が護られるだけの女って思ってるの？」
シーちゃんは、狭い階段で一歩俺に体を寄せてきた。
ほぼ密着するような状態になる。
「シ、シーちゃん！ち、近いって！」
「・・・ジャレット、私も戦えるのよ？分かってる？」
「わ、分かった！分かったから離れろって！」
ぎゅうぎゅうに体を押し付けられて、俺はつい大きな声を出してしまった。
「ふふ・・・本当に見かけと違う男ね？分かってくれて嬉しいわ」
「たくっ、からかうなよ・・・」
頭を掻いてシーちゃんから視線を逸らすと、シーちゃんがまた一歩近づいて来た。
またかよ！？そう思って俺も一歩後ろに下がろうとすると、シーちゃんが俺の手を握ってきた。
「ジャレット、二人よ。忘れないで・・・あなたと私、二人で戦うの。護ってくれるのは嬉しいわ。でも、わたしにもあなたを護れる力があることを・・・忘れないで」
「・・・シーちゃん・・・」
「・・・行きましょう、ジャレット」
そう言ってシーちゃんは小さく微笑むと、俺の前に出て階段を上がって行った。
