45 牢屋でできた仲間達
俺が投獄されて3週間が過ぎた。
この日、いつもの部屋でいつも通り取り調べが始まったが、マルゴンは形だけと言うか、あまり気が入っていないように感じた。本当は記憶があるのではないか？と聞かれ、俺は無いと答える。それで終わりなのだ。
いつもならしつこく問いただされ、アンカハスとヤファイによる暴行が始まるのだが、この日はこれ以上追求もされず、それでお終いだった。
かえって不気味に感じてしまった事が顔に出たのだろう。
マルゴンはまるで獲物を捕食する前の獣のように、ニタリと笑うと、明日またお会いしましょう、と言って部屋を出て行った。
カリウスさんがマルゴンの予定を調べあげ、俺達のところに来たのはその日の夜だった。
そして、カリウスさんの隣にはフェンテスが立っていた。
「よぉ、先に言っておくがフェンテスは敵じゃない。ヴァン、お前と話したいそうだ」
フェンテスは持っていたランプを机に置くと、鉄格子の前に立ち、ヴァンを真っ直ぐに見ている。
相変わらずの無表情だが、眼差しはなにかを見極めるような真剣なものだった。
「・・・俺に話し？なんだよ？」
「治安部隊に復帰して、隊長になるというのは本当ですか？」
一瞬の沈黙が下りた。フェンテスは全て知っているようだ。
「・・・カリウスから全部聞いたんだな？あぁ、本当だ。お前達が受け入れてくれるかは分からないが、俺は隊に復帰して、隊長としてこの国を護りたいと思ってる」
「あなたは一度職務を投げ出している。信頼を取り戻す事は困難ですよ？」
「分かってる。何年かかっても信頼を取り戻せるように頑張ってみるさ。アラタに説教されてな、気づいたんだよ。俺は一人で何でもやろうとして背負い過ぎてたってな・・・だからよ、これからはもっと、なんつーか、助けてほしい時はそう言うわ。そんで一緒にこの国を支えていこうってな」
フェンテスは意外そうに目を開き、ヴァンを見たまま口を閉ざした。
フェンテスからすれば、これまでのヴァンからは考えられない言葉だったのだろう。
「・・・なぁ、フェンテス、お前も力を貸してくれないか？」
ヴァンの言葉にフェンテスが目をつむる。少しの静寂が訪れる。
付き合いの長さは分からない。だが、この二人には切れない絆があり、フェンテスはヴァンを待っていたのではないだろうか。俺はそう感じていた。
「・・・今のあなたなら・・・ヴァン副長、分かりました。あなたについていきます」
「フェンテス、ありがとよ」
鉄格子から差し出したヴァンの手を、フェンテスが握る。
無表情だったフェンテスの顔が、少しだけ柔らかく見えた。
「よし、これで4人。数の上では対等になったな」
カリウスさんが口角を上げて笑った。
まさか一度はナイフを向けられた相手と、共闘する事になるとは思わなかった。
「なぁフェンテス、アローヨはどうなんだ？」
「・・・おそらく戦う事になるでしょう。あの人はすっかり変わってしまいました。治安部隊しか知らない人なんです。だから、今の治安部隊に絶望したんでしょうね。自分の心を殺し、マルコス隊長に言われるままの仕事をしています」
フェンテスは伏し目がちに答えた。
アローヨという男への、労わりと、やりきれない気持ちが見える。
「そうか・・・もし、お前がアローヨとやるとしたら、勝算は？」
ヴァンの問いかけにフェンテスは顎に手を当て、考えるように目を閉じた。
「・・・パワーは向こうが上です。捕まったら厳しいでしょうね、でも勝ちますよ。絶対」
そう言い切ったフェンテスの目を見て、ヴァンはニッと笑った。
「いい目だ。お前なら絶対に勝てる、期待してるぜ」
ヴァンが言葉を返すと、フェンテスは俺に顔を向けた。
「サカキアラタ、俺は仲間を裏切り副長に付く。それ自体は俺の判断であり、お前には関係の無い事だ。だが、俺も命をかけて戦う事になり、結果お前のマルコス隊長との一騎打ちを手助けする事になる。だから約束しろ、必ず勝つと。お前の勝利が治安部隊の未来につながるんだ」
フェンテスは鉄格子の間から手を差し出してきた。
俺はその手を握り答える。
「ああ、約束する、俺はマルゴンに絶対勝つ。勝たなきゃならないからな」
フェンテス、今度は味方で良かったよ。一度は睨み合ったけれど、心強い仲間ができた。
「カチュアちゃんのためにだろ～」
隣の壁から、ヴァンのからかうような間延びした声が聞こえてくる。
「おい！ヴァン！」
思わず壁を叩いたが、効果があるわけでもなくヴァンは口を閉じる気配がない。
「なぁフェンテス、お前レイジェスに行ったんだろ？その時よぉ、こいつの好きなカチュアって女見なかったか？」
「あぁ・・・名前は知りませんが、オレンジ色の髪でワンピースを着た女性がいましたね。サカキアラタが抱きしめてましたが、多分その子でしょう」
「おい！フェンテス！お前もっと寡黙な男だったろ！？なんでそんなペラペラ話してんだよ！？」
「いいじゃないかアラタ。フェンテス、俺にも詳しく聞かせろよ。顔は？顔はどうなんだ？」
カリウスさんもからかい調子で話しに混ざってきた。
「顔ですか？目はパッチリしてて、可愛かったですね、あぁ、でもサカキアラタが抱きしめてたので、やっぱり見えませんでした。それはもう力いっぱい抱きしめて・・・」
「やっぱりってなんだよ！？見えてんじゃねぇか！てかお前、やめろ！本当にやめろ！」
またもしばらくからかわれたが、一段落つく頃には俺はフェンテスとも大分打ち解けていた。
サカキアラタとフルネームで呼ぶのはマルゴンと一緒だから、アラタと呼んでくれと言ったら、細かい事を気にする男だなと言われた。
カリウスさんからは、治安部隊は男ばかりで、こういう話でいじられるのは当たり前だと言われた。
男同士の会話というヤツだろう。まるで中・高校生だ。だが考えてみると、俺はこういう恋愛の話しを男だけでした事がなかったと思う。
学生時代、クラスの男子が何組の誰々が可愛いだの、誰が誰と付き合ってるだのという話をよくしていたが、それにまざった覚えもなかった。興味の無い人は興味が無いだろう。俺もそうだった。
だが、こういう話にまざると、こういう気持ちになるんだなと、今更ながら一つ分かった気がする。
からかわれたが、不思議と気分は悪くなかった。
それから、カリウスさんが脱出の決行日の話しに入ったが、指定した日は明日だった。
最後まで読んでいただき、ありがとうございます。
