43 疑惑と確信
俺の取り調べは続いた。アンカハスは質問に否定するだけの俺を毎回殴り、蹴り、暴力は続いた。
マルゴンはその様子を黙って見ているだけだった。
俺の中に一つの疑問が生じていた。もっと前から引っかかってはいたが、この頃にはハッキリとした形になっていた。
素性が不明というだけでここまでするのか？
よく考えれば、素性が不明な者などいくらでもいるだろう。日本にだって、ホームレスやネットカフェで寝泊まりして生活している人も大勢いる。
この世界だって、そういうふうに家を持たず、各地を転々としている人はいくらでもいるだろう。
襲撃があった日に初めて会ったからとか、それらしく理由を付けていたが、本当はもっと別な理由があって俺に固執しているのではないか？
でなければ、治安部隊の隊長という立場の男が、素性不明というだけの男に、毎日毎日ここまで時間を割くはずがない。怪しいというのならさっさと殺してお終いにすればいい。
本当の目的はなんだ？俺から何を聞き出したい？
マルゴンは俺に何かを求めている・・・疑惑は確信へと変わっていた。
「アラタさん、これ使ってください」
ある日、エルウィンが貝殻に入った軟膏のような物と、土の寝間着を渡してきた。生傷が増えた俺を心配して、薬を持ってきてくれたのだ。
「エルウィン、いいのか？俺に薬なんか渡して。それに土の寝間着も」
投獄されている俺は囚人だ。隊員が勝手に薬や土の寝間着なんか渡して、問題にならないのだろうか？
心配する俺をよそに、エルウィンは軽い感じで答える。
「いいんですよ。前にも言ったじゃないですか。俺は俺です。怒られたらその時です。それより、アラタさんの方が心配ですよ。体中痣だらけじゃないですか？あ、土の寝間着は起きたら藁の下にでも隠しておいてくださいね？」
「エルウィン・・・ありがとな」
薬と寝間着を受け取り礼を言うと、エルウィンは思い出したように口を開いた。
「あ、そうそう、昨日また赤い髪の女の人、レイチェルさん来ましたよ。あともう一人、オレンジ色の髪の女の人、カチュアさんも」
レイチェルとカチュア、前回はレイチェル一人と聞いたが、今回はカチュアも一緒だったのか。
「本当か！？それで、どうした？」
少し早口になっていたようで、エルウィンは、落ち着いて、と言って少しだけ笑った。
「なんか、正門から少し離れたとこで二人で頭抱えてたんです。俺、たまたまゴミ出しで外に出て、誰だろう？って思ったんですけど、アラタさんから特徴聞いてたんでピンときたんです。
それで、どうしたんですか？って声かけたんです。なんか、よく分からないですけど、正門の番兵さんに困ってるみたいでした。
俺も治安部隊なんで、ちょっと警戒されましたけど、アラタさんの友達だって言って、俺がどんなにアラタさんを尊敬してるか話したら、信用してもらえました」
エルウィンは自信満々に、どんなもんですとでも言いたげな、実に誇らしげな顔をした。
なんでここまで懐かれたのだろうと、我ながら不思議でしょうがない。
それにしても、頭を抱えていた？正門の番兵に困っていた？どういう状況だったんだ？
「そうか、その、お前の気持ちは嬉しいが、あんまり俺の事尊敬してるとか、大きい声で言わない方がいいぞ。治安部隊なんだからな」
「だから、俺は俺ですって。あ、それでですね。二人ともアラタさんの事すごい心配してましたよ。だから、俺、その・・・最近暴力を受けている事は話しませんでした。取り調べは受けてるけど、元気にしてますよってだけ、伝えておきました」
カチュア・・・最後に見た泣き顔が思い出され、胸が苦しくなる。
「あぁ・・・それでいい、その方がいい。わざわざ話す事ではないからな。ありがとう。エルウィン」
少し間があった。エルウィンは俺が落ち着くのを待っていたようだ。
「・・・お二人から伝言を預かってます」
エルウィンの言葉に顔を向けると、エルウィンは少し姿勢を正して話した。
「レイチェルさんは、アラタのおかげで店は無事だ、諦めるな必ず帰ってこい、また来る、と言ってました。カチュアさんは、体に気を付けて、とだけでした。でも、思い詰めた顔してたので、やっと一言口に出した感じです」
エルウィンも、大分気を使って話してくれているようだ。
声のトーンからも、俺を心配し、労わってくれているのが伝わってくる。
「エルウィン・・・俺は大丈夫だ。もし、また二人に会ったら、必ず帰るから心配するなって伝えてくれ。お前が味方で良かったよ。ありがとう」
「・・・味方って言うか、友達ですよ？あれ、もしかして俺だけですか？アラタさんと友達って思ってたの？」
俺が笑って見せると、エルウィンも安心したのか、軽口を叩いてきた。
レイチェル、カチュア、来てくれてありがとう。俺を待っていてくれる人がいる。それだけで元気が出た。
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次は明日（月曜）朝の投稿予定です。
