【371 幼き日の笑顔】
「うふふふふ、本当に妹想いね？いいわ、あなたの気持ちに免じて、あなたから先に燃やしてあげる！」
セシリアの片手剣 血狂刃が、地上のテレンスに向かって振り下ろされた。
切っ先に集まっていた巨大な炎の球体、それはまるで太陽の如き激しさと強さを持っていた。
「ぜぇ・・・はぁ・・・なめる、なよ・・・黙って、殺される程・・・僕は大人しくは、ない！」
立ち上がったテレンス。
満身創痍のその体から、溢れんばかりの魔力を放出する。
その魔力は空気を震わせ、足元の揺るがし地面を割る程に高められた。
「あら？もしかして、私のプロミネンスとやり合うつもり？面白いわ！撃ってみなさいよ！」
クラレッサ・・・お前は僕が絶対に護ってみせる。
この女はここで僕が倒す！
両手を上空に向け、迫り来る灼熱の太陽を睨みつける。
「セシリアァァァァァーッツ！」
テレンスの全魔力を込めた光源爆裂弾が撃ち放たれた。
プロミネンスと光源爆裂弾。
ぶつかり合う二つの力から生み出された衝撃波は、切り立った崖を崩し、樹々を薙ぎ倒し、流れる川の水を巻き上げ吹き飛ばした。
「ぐ、あ、がぁぁぁッツ！」
せめぎ合う巨大な力と力。
それは体が押し潰されそうな程の凄まじい重圧だった。
胸を刺された出血と痛みで、本来なら立つ事もできない程の重傷を負っているテレンスには、そのプレッシャーだけで全身を粉々にされそうな痛みを感じていた。
歯を食いしばり、震える足に力を入れ無理やり立たせる。
体力はとうに尽きている。テレンスを支えているのはただ一重に妹への愛情だった。
「ああはははは！すごいわテレンス！素敵よ！そんな体でよく頑張るじゃない！」
「ぐっ・・・一人では、死なない！貴様だけは僕がここで倒す！」
拮抗する力にセシリアは歓喜した。
すでに死に体のテレンスに、これほどのまでの力が残っていた。
一瞬で終わってしまうなら、それはそれでいい。
だが、せっかくならば少しでも自分を楽しませて欲しい。
黒魔法兵団団長のテレンスは、セシリアの想像以上の力を持っていた。
血狂刃が血を吸うにふさわしい。
「さすがね！皇帝のお気に入りなだけあるわ！でも、これでお終いよ！」
再び刀身を頭の上に振り上げると、刃を伝い一滴一滴と真っ赤な血がセシリアの体に滴り落ちて来る。
それは全身を濡らす血の雨となり、セシリアの赤い髪を、赤い唇を、そして雪のような真っ白の肌を赤く赤く、血の赤に染め上げた。
「テレンス！燃え尽きなさい！」
血狂刃の力を解放したセシリアの気が充実し高まっていく。
互角のせめぎ合いだったプロミネンスと光源爆裂弾だったが、一気に形勢が傾き、テレンスを呑み込まんと押し迫った。
「ク・・・クラ、レッサ・・・」
目が霞む
血を流し過ぎた
ここまでか・・・
思いこされるのは楽しかった幼き頃
家族四人が笑い合っていたあの懐かしい日々
あの日を境に全てが変わってしまったが、一つだけ変わらないものがあった
自分を呼ぶクラレッサの声
兄さま・・・・・
「ウオォォォォォォォーーーーーッツ」
テレンスから発せられる魔力が質を変えた。
死にかけていたとは思えない程に充実した魔力が全身を駆け巡る。
「な！？こ、これは！？」
セシリアが驚きに目を剥いた。
今まさにテレンスを焼き尽くさんとした燃え盛る炎の塊は、呑み込みかけた光源爆裂弾に押し返されようとしているのだ。
「セシリアァァァァーッツ！」
テレンスはその命を燃やしていた。
妹のため、この女・・・セシリア・シールズだけは何が何でも道連れにする。
その想いは力となり、尽きかけたテレンスの魔力を補い、その力を増大させていた。
「・・・本当に素敵よテレンス・・・でもね。現実は残酷なの」
セシリアは右手に持った深紅の片手剣、血狂刃で自分の左腕を切り付けた。
流れ出る己の血を、血狂刃に垂らす。まるで飲み込ませるかのように・・・・・
「さぁ、血狂刃！本性を見せなさい！」
セシリアの赤い目に火が灯り、体中から血煙の如き赤いオーラが溢れ出る。
腰まである赤く長い髪はそのオーラにあてられるように逆立った
次の瞬間、セシリアの放ったプロミネンスが真っ赤に染まった。
それはまるで血濡れの太陽だった。
「なにッ！？」
テレンスが驚愕に目を開いた時、すでに光源爆裂弾は消滅し、真っ赤な炎がテレンスを呑み込んだ。
・・・クラレッサ・・・どうか・・・生きて・・・く・・・れ・・・・・・
一瞬の内に焼き尽くされたテレンス、その最後の瞬間に見えたもの
それは笑顔で自分の名を呼ぶ幼き日のクラレッサだった
