21 マルゴンとカリウス
誤字を見つけたので、修正しました。物語の内容に変更はありません。
一度、治安部隊のカリウス・クアドラスという男が店に来て、俺が戦った時の状況を聞かれた事がある。
爆発魔法を食らった割に軽症だった事は少し驚いていたが、鍛えてるんだなと感心したように言われた。
体力型は魔法を使う事はできないが、鍛え方次第で魔法に対する耐性は向上するらしい。
30歳くらいだろうか、ソフトモヒカンで色白、彫りの深い顔立ちをしている。
背丈は俺と同じくらいだが、体の厚みがまるで違った。マルゴンと同じく、しっかりと鍛え上げられた筋肉がアーマーの上からでもよく分かる。対峙しただけでその強さを感じ取れた。
ニヒルと言うのだろうか、話の最中、よく片方の口角だけ上げて笑っている顔が印象に残った。
一通り話し終えた後、騒動の件はマルゴンにも全て説明してある事を伝えると、顔つきが険しくなり、マルゴンは関係無いと、低い声で吐き捨てるように言った。
カリウスが帰った後、カチュアが教えてくれたのだが、カリウスは3年前まで治安部隊の隊長だったらしい。
しかしマルゴンが現場で実績をどんどん上げ、周りからの評価がカリウスを脅かすほどになった。
隊長交代の声も聞こえるようになった時、二人は国王から試合を命じられた。
治安部隊は国中猛者の集まり。自分より弱い男の下には付きたくないというのは本音であり、思想や人望も重要だが、自然と最強の男が隊をまとめるようになっていた。
カリウス派とマルゴン派で、隊が分裂しかけた状態を見て、国王が試合を命じた事は当然と言えるだろう。
日本人の俺は闘技場と聞くと、最初に思いつくのがローマの円形闘技場だが、ここクインズベリー国も円形だ。城の騎士団や治安部隊の訓練、剣士達の対戦などで主に使われている。
勝った方が隊長となる。
試合は闘技場に入りきらない程集まった大勢の国民が注目する中、この円形闘技場で行われた。
両者の装備は、治安部隊の標準装備のナイフのみ。
防御力の高いアーマーを身に付けていては、決着が長引くという理由で防具は一切身に着けていなかった。この世界の試合は命のやりとり。防具も無く死ぬ可能性は高かった。
戦いは体格で勝るカリウスが、序盤から果敢に攻めていた。
首、心臓、肺、手首、と的確に急所を狙い、マルゴンは防戦一方だった。
急所はかろうじて避けているが、頬、肩、腕と確実に切られており、このまま致命傷は負わなかったとしても、出血多量で戦闘不能に陥ることは時間の問題だった。
誰もがカリウスの勝利だろうと感じ始めた頃、勝利を確信したカリウスに気のゆるみがでたのかもしれない。
カルロスのナイフ捌きは、隙を作らず慎重で細かく的確だった。
だがトドメとばかりに大振りにマルゴンの首に振り下ろされたその時、マルゴンは一瞬でカリウスの懐に潜り込み、腹に拳を一発打ち込み動きを止めた。
そしてそのまま後ろをとると、カルウスの首筋にナイフを押し当てた。
一筋に鮮血がナイフを伝い落ちる。決着だった。
そしてカリウスは隊長の座をマルゴンに奪われる事になった。
一瞬の油断だった。実力は自分の方が上だと叫び、再戦を要求しているが未だそれは叶っていない。
「だから、カリウスさんはマルゴンさんを嫌っているみたいなの。治安部隊としての仕事も、マルゴンさんの指示は聞かないで単独行動をしてるみたい。そのせいで最近は、カリウスさんを慕ってた人達も離れてるみたいで、孤立してるみたいなんだよね」
カチュアの話を聞いて、なぜマルゴンの名前を出した時、あんな憎しみのこもった顔をしたのか分かった。戦いに敗れた私怨だ。そしてまだ再戦を諦めていない。
騎士団は半数以上を貴族で占めており、そのほとんどがステータスとして入団しているため、
お飾りとしての剣技しか持ち合わせていなかった。
出動機会もほとんどなく、城内、城近辺の安全地帯にしか配置されておらず、街中での騒動や賊の対処は全て治安部隊が行っていた。そのため国民の目には、治安部隊が国を護るものとして映っている。
協会の治安部隊の隊長を決める試合は、国の最強を決めるに等しいのだ。
殺すつもりで戦ったカリウスと、殺さずに制したマルゴン。
カリウスのプライドはズタズタにされた事だろう。
カリウスの前では、マルゴンの名前は出さない方がよさそうだ。
話しは変わるが、俺の生活リズムもパターン化してきていた。
仕事が終わって一人の時は家でしっかりと筋トレ、シャドーボクシング。そして走り込みも始めたのだ。
家は木々に覆われているが、裏手は比較的開けていて、100メートルダッシュくらいならできそうなのだ。そこで暗くなるまでダッシュを繰り返した。
日本にいた頃より体が強くなっているのは感じていたが、100メートルダッシュを、休憩は入れるが、1時間続けてもまだ余裕がある。これほどスタミナが付いているのかと自分自身驚いていた。
腹筋にしても、懸垂にしても、最初はオーバーワークも考え、100回を3セットなどと日本にいた頃と同じ量で行っていたが、余裕があったので徐々に量を増やし、今では500回を3セットこなしている。
毎日の仕事で時間を作るのが難しいから今はこの量だけど、体力的にはまだまだ余裕がある。休日にはもっとメニュー量を増やそうかと思っている。
シャドーボクシングは変わらず3分×10セットだが、放つパンチの量は桁違いに増え、それに比例してフットワーク、足運びによる運動量もグンと増えた。
それで良い汗をかいたという程よい疲労感になるくらいだ。
今なら日本王者、いや世界王者にもなれるかな？なんて調子に乗ってしまう事もある。
夜は外出できないし、他の人は仕事が終わってから何をしているのか気になったので、仕事の合間にジャレットさんに聞いてみた。
「あの、みんな仕事終わったら帰って何してるんですか？夜って暇じゃないですか？」
「ん？俺やミゼルは真っすぐ帰るのはあんま無いぞ、酒飲みかな？この辺なら、クーちゃんの宿屋だろうな」
クーちゃんとは、宿屋のクリスさんのことだ。ジャレットさんは、まともに人の名前を呼んだことがあるのだろうか？
「でも宿屋じゃないですか？そりゃ酒くらい出すでしょうけど、飲み会なんてできるんですか？帰りはどうするんですか？毎回泊まるんですか？」
「あ～、そういやアラやんは酒飲まないみたいだし、異世界から来たなら知らねぇよな。確かに今は夜、外を歩けねぇよ。だから、夜酒飲みに集まっても帰る事ができない。そうするとそこに泊まるしかないだろ？だから自然と宿屋が、酒場も兼業するようになったんだわ。飲み会やってそのまま大部屋で寝るだけなら、どこも一人5,000～6,000イエンくらいだぞ」
なるほど。宿屋で飲み会ができれば、帰宅の問題も解消できる。
値段も飲んで泊まって6,000イエンなら安いものだろう。
「興味あるなら、アラやんも今度行ってみるか？酒飲まなくてもジュース飲んで、テキトーにつまんでりゃいいよ」
「・・・そうですね。じゃあ今度お願いします。ところで、今は夜外歩けないって、言ってましたけど、以前は夜も普通に歩けてたんですか？」
酒が飲めないので少し迷ったが、ジュースでいいと言うし、どういう場所か興味もあったので行ってみる事にした。そして先ほどの説明で、気になったところを聞いてみた。
今は、という事は言葉通りにとらえるなら、以前は普通に夜でも外に出ていた時があったという事だろう。
俺の質問に、ジャレットさんはなぜか指をパチンと鳴らし、感心したように頷きながら口を開いた。
「おー！アラやん、そこに気づいたか。良いよその洞察力。そうそう、確かにアラやんの言うように、昔は普通に夜も歩けたみたいなんだよ。と言っても200年も前だから、昔はなんて言っても、時代がずいぶん違うけどな。そうだな・・・今は査定もないし、良い機会だから教えてやっか。まぁ、俺も店長から聞いた話なんだけどよ。原因は200年前の戦争らしいんだ」
ジャレットさんは壁に寄りかかって話し始めた。
それはトバリが夜を支配する事になる、始まりの物語だった。
最後まで読んでいただきありがとうございます。
