02 転移
目覚めると板張りの天井が目に入った。
胸まで毛布が掛けられており、どうやらベッドに寝ているようだと気づく。
病院か？そう思い視線を巡らせたが、どうも病院とは違うようだ。
仕切りのカーテンも無く、ナースコールボタンも無い、当然テレビも冷蔵庫も無い。
花瓶が置いてある小さな木製のテーブルにイス、古民家にありそうな年期の入ったタンスくらいしか置いてなかった。
広さは12畳くらいだろうか？室内は全て木造りになっており、病院というより小屋に見える。
「・・・あ、そうだ！お、俺はあいつに！頭！？」
少し頭が働き始めた時、俺は唐突にあの出来事を思い出した。
頭を殴られて意識を失いそれから・・・
そうだ、俺はあの男に頭を殴られたんだ。倒れて血が流れ落ちてきて、それから腹も蹴られて・・・
自分の頭はどうなったのかと後頭部を触るが、割られたはずなのに痛みは全く無く、それどころかコブさえなかった。
そんなはずはない！実際に怪我をしたんだ。それなのに傷が無いなんて・・・・・
しかも包帯もまかれておらず、治療した様子が全くない。上着を捲くり腹を見ても、痣一つなかった。
あれだけ強く蹴られたのに・・・・・
「・・・ん、あれ？なんだこれ？浴衣・・・じゃないよな？」
上着を掴んで気付いたが、見覚えのない茶色の浴衣のような物を着せられていた。
最初に来ていたTシャツ、デニムパンツは見当たらない。
「・・・ここどこだ？血が出るくらい頭殴られたのに、傷が無いどころか頭は痛くねぇし、なんか変なの着せられてるし・・・わけわかんねぇ・・・誰かいないのか？」
状況を把握できず、室内を見渡すが答える者は誰もいない。
室内にいても状況は変わらないと思い、ベッドから降り部屋を出ようとドアに手をかけると、キィ・・・と軋む音とともにドアが開かれた。
「・・・あれ、起きたんだ？倒れてたけど大丈夫なのかい？」
赤い髪の女だった。ショートボブというヤツだろうか、前髪は眉の上まで短めに切られている。
背は俺より頭一つは小さく、華奢な印象だけど燃えるような赤い髪のインパクトに少したじろいでしまう。
二十歳くらいだろうか、あどけなさが残ってみえる。俺と同じ茶色の浴衣のような物を着ている。
そしてパッチリとした黒い瞳は好奇の色をうかべ、俺を真っすぐに見つめている。
「・・・あー、あの俺は、その・・・どうしてここに？」
「あぁ、キミさ、うちの店の前に倒れてたんだ。びっくりしたよ、店閉めて帰ろうとしたら人が倒れてるんだもん。なんであそこで倒れてたの？・・・まぁ、ほっとけないし、ここ、店のすぐ裏の空き家なんだよね。夜遅くなって帰れない時はよくここに泊まってるんだ。トバリに食べられたくないしさ」
俺が口にした疑問に、赤い髪の女が答えてくれた。
自分が倒れていたのは分かったけど、それに続いてよく分からない単語が耳に入り首を傾げる。
「そうですか。ん？食べられる・・・？トバリ？」
「ん？トバリはトバリだよ。キミ、まだ寝ぼけてるのかい？」
赤い髪の女も少し眉をひそめて首をかしげた。寝ぼけてると言われても、トバリとはなんだ？食べられる？意味が分からない。
「えっと・・・俺は倒れてたんですよね？」
「うん。キミは倒れてたよ。まったく、もうほとんど陽も落ちてたから、危なかったんだよ？酔っぱらってたの？何か覚えてないの？」
覚えているのは殴られた事。
頭への衝撃を思い出して、もう一度後頭部に手を当てるが、やはり傷などは全く無かった。
目の前の赤い髪の女との会話もどうも噛み合わない。俺は頭から血を流していたはずだ。
普通血を流して倒れている人を見たら、まず救急車と警察を呼ぶだろう？
しかし、血は流れていないしどこも痛くない。
あれは夢だったのか？俺はおかしくなったのかと、自分の頭を疑ってしまいそうになる。
「・・・なんだか深刻そうだね。まぁ、起きたばかりで、まだ頭もスッキリしてないんじゃない？
もう少し休んでいくといいよ。あ、私はレイチェル。レイチェル・エリオット。キミは？」
「あ、俺は坂木 新よろしく。えっと、レイチェル、さん？どこの国の人ですか？その、日本語上手いですね」
「ニホンゴ？なんだいそれ？」
「え？いやいやだって、外国の方ですよね？それなのに俺とこんなに会話できてるじゃないですか？」
「・・・キミの言ってる事はさっぱり分からない。外国って、ここはクインズベリーだよ？それで私は生まれも育ちもクインズベリーだ。キミは違うのかい？やっぱり倒れた時に頭でもぶつけたんじゃないか？」
想像しない返答に、思わず絶句してしまう。冗談を言っているのだろうか。
外国人だというのは名前で分かる。顔立ちも確かに日本人ではない。
だが、ここまで流暢に会話をして、日本語という言葉を知らない訳が無い。ドッキリかなんかか？
「・・・本当に深刻な顔してるね？ あのさ、キミはどこから来たんだい？ この辺の人じゃないでしょ？ 話し聞いてあげるよ。このまま噛み合わない会話してんのも、キミも困るでしょ？」
目の前の赤い髪の女レイチェルは、俺の肩を軽く叩くとイスの背を抱く形で腰をかけ、俺にはベッドを指さした。
確かに会話が噛み合わない。俺は現状を全く理解できないし、このままの会話を続けても何も解決しないだろう。
しかし俺の身に起こった事をそのまま話して、信じてもらえるだろうか？
頭がおかしいと思われないだろうか？様々な思考が頭を駆け巡る。
そして俺は、とにかく一度順序立てて話した方がいいと判断した。
「・・・分かりました。確かにこのまま話しててもお互い困ると思うし、最初から話します」
「うん。じゃあ聞こうか。でも、その前にさ、敬語はいらないから普通に話してよ。多分キミ、私と同じくらいの年でしょ？アラタって呼んでいいかい？私の事もレイチェルでいいよ」
「あ、うん、そうだと思いま・・・思う。俺は22歳。えっと、レイチェルは？」
「そうそう。それでいいよ、同じ人間なんだしさ。私は19だよ。3つ上かぁ、ちょっと意外。髪を下ろしてるからかな？同い年くらいに見えた。でも目元まで伸びてると、ちょっと暗そうだから切った方がいいよ」
レイチェルは右の人差し指と中指をハサミに見立て、髪を切るような仕草を見せた。
村戸さんにも同じ様な事を言われてたな・・・。
目に入りそうなくらい伸びた髪をつまむと、意識を失う前のあの夜の事が頭によみがえる。
なぜ怪我も無くなり、ここで寝ていたのか。村戸さん、弥生さんはどうなったのだろう。
どのくらい寝ていたのだろうか？ 父さん、母さん、健太、家族はどうしているだろう。
高校を出て就職もせずにブラブラしていたら、やがて父との会話は無くなっていった。
母はそんな俺をいつも心配していた。
だから、バイトだけどウイニングで働く事になった時は喜んでくれたっけな。
健太・・・アイツは弟だけど、ちゃんと大学にも行って、俺よりしっかりしてるから大丈夫だな。
父さん、母さんの事も支えてくれるだろう。
「・・・じゃあ、アラタ、そろそろ本題に入ろうか」
俺はこれまで自分の身に起こった事を話した。
最後まで読んでいただいてありがとうございます。
