【194 一夜明けて】
目を覚ますと、板張りの天井が目に入った。
頭を包むような柔らかい枕と、胸元までかけてある暖かい毛布に気が付き、自分は今ベッドに寝ているのだと気が付いた。
顔を動かし、部屋の中を見渡すと、見慣れたシャツやスカートが掛けてあるハンガーラック。
カップとお皿を置いたらいっぱいになるくらいの、一人用の小さな丸テーブル。
メアリーちゃんからもらったお花のプランターや、少ないけれど本が並べられた棚が目に入り、ここは孤児院の自分の部屋だと認識できた。
私は一体どうしたのだろう？
あれからどうなったのか？ みんな無事なのか？ 頭もハッキリして来ると、様々な疑問が頭に浮かんでいく。
でも、やはり自分自身の体におきた事が大きく頭を占めた。
あの時、私の中に響いた声、あれは私の声だったけれど、私じゃない。
私の中にもう一人の私がいる・・・・・・
そう気が付いた時、また私の心に風が吹いた。
そして私は全て思い出した。
いいえ・・・正確には共有して理解できた。
もう一人の新庄弥生、彼女の記憶を共有し、自分が何者であるかを理解できた。
扉が軋む音に顔を向けると、木製のトレーにコップと水差しを乗せたメアリーちゃんが、部屋に入ってきた。
私と目が合うと、ちょっとだけ驚いたように口を開いたけど、すぐに笑顔を見せてくれた。
「良かった・・・気が付いたんですね。ヤヨイさん、おはようございます」
「メアリーちゃん、おはようございます。私、どのくらい寝てたのかしら？」
メアリーちゃんは丸テーブルにトレーを置いて、コップに水をそそぐと、私に手渡してくれた。
「それほど長くはありませんよ。12～13時間くらいかと思います。ヤヨイさんは、昨日のあの戦いが終わってから、ずっと眠ってました。ブレンダン様が、孤児院の外で壁にもたれているところを見つけられたそうです」
「そう・・・みんな無事かしら？誰も・・・」
コップを受け取り、水を一口飲むと、とても喉が渇いていた事に気が付き、一息にコップの中を空けてしまった。
「はい。大丈夫です。みんな無事ですよ。パトリックさんは、魔力切れで消耗が大きいのでまだ寝ておりますが、怪我はエロール君がヒールで治してくれました。時間が経てば自然に目を覚まされると思います」
良かった。みんな無事だった。
そして、パトリックさん・・・・・本当に良かった。
「・・・ヤヨイさん、良かったですね」
私の顔をじっと見つめて、メアリーちゃんはニコリと微笑んだ。
メアリーちゃんは、私の気持ちが分かるみたい。
「・・・うん。良かった」
私もメアリーちゃんに笑顔を返した。
それから、メアリーちゃんがパンを持ってきてくれたので、かんたんな食事をすませると、パトリックさんの寝ている部屋に、メアリーちゃんが案内してくれた。
「あ、ヤヨイ姉ちゃん！もう起きて大丈夫なの？」
一階に降りると、トロワ君とキャロルちゃんが、箒や雑巾を持ってお掃除をしていた。
二人とも、長袖Tシャツとパンツ姿で、動きやすそうな格好だ。
「うん、もう大丈夫だよ。遅くなってごめんね」
一階に降りて辺りを見回すと、私は心が暗く沈んでしまった。
玄関口はボロボロに崩れて木片と石くずが積もっていた。
いつもみんなで食事をとっているテーブルとイスは綺麗になっていたけれど、後ろの壁は崩壊して、大きく穴を空けている。大人一人くらい楽に出入りできそうだ。
床にはまだガラス欠片や、砂、石、木片が散らばっているから、キャロルちゃんに気を付けてと言われた。
二人とも、まだ10歳なのに、私よりずっと強くて大人だと思った。
私はこの光景を見て、気持ちが暗くなってしまったのに、二人は気持ちを強く持って片づけをしているのだ。そうだよね。辛いけど、できる事をやらないと。綺麗にお掃除して、また元に戻すんだ。
メアリーちゃんは、私の部屋に持ってきたトレーやコップを持ってキッチンへ入ると、そのままキッチンの片づけを始めた。
キッチンは料理をするために、朝のうちにある程度掃除をしていた事が分かる。
でも、歩くスペースの邪魔にならないよう、砂や石などは端に寄せて、とりあえずの足場を確保している状態でもあった。
メアリーちゃんは、キッチンの掃除をします。と言ってキッチンの掃除を始めた。
料理はほとんど毎日メアリーちゃんが作っているので、もはやメアリーちゃんのやりやすいように、物が置かれているから、メアリーちゃんから呼ばれないうちは、中途半端に手伝わない方がいいかもしれない。
「・・・トロワ君、キャロルちゃん、私はどこをやればいいかな？」
私が声をかけると、トロワ君が手に持っていた箒を私に手渡してくれた。
「じゃあ、ヤヨイ姉ちゃんはキャロルと一緒に掃き掃除ね。俺はでっかい石を外に出してくるから。あ、本当にガラスは気を付けてな。靴履いてても危ないからね」
トロワ君はそう言うと、崩れた壁の下にある、大きめの石を手に取り庭に出て行った。
「・・・トロワ君は強いね」
「アイツ、立派な男になるって目標があるんです。だから、頑張り過ぎちゃうんです」
キャロルちゃんは、床を掃く手を止めて、石を外に運び出すトロワ君に顔を向けた。
口元は少し笑みを作っているけれど、眉尻は下がっていて、その目はどこか悲しそうに見えた。
「おお、ヤヨイさん、起きたのか」
キャロルちゃんと二人で掃き掃除を始めると、後ろからブレンダン様の声がかかった。
「あ、おはようございます。すみません、ご挨拶にもうかがわないで。うっかりしてました」
ブレンダン様は、スージーちゃんを抱っこしていた。
笑っているところを見て、機嫌が良さそうだなと安心する。
そう言えば、ブレンダン様がスージーちゃんを抱っこしているところは初めて見た。
それをそのまま伝えると、ブレンダン様は顎を撫でて、最近抱っこしとらんな、と思い起こすように話した。
「ジャニスとキャロルのあやし方がうまくてのう、つい甘えておった。それに、最近はヤヨイさんやメアリーも見てくれるじゃろ？考えてみれば、抱っこするのは2～3ヶ月ぶりじゃな。
しかし、こうして笑ってくれとるのじゃから、ワシもまだまだ子育てに自信が持てるわい」
「はい、さすがですね。ブレンダン様」
そう言うと、ブレンダン様はいつものように、ほっほっほ、と笑われてから、何かを思い出したように、あ！と短く声を上げた。
「そうじゃそうじゃ、起きたばかりで悪いが、ジョルジュに連絡をしてくれんかの？孤児院がこのありさまじゃろ？ヤヨイさんの顔を見るまで、あっちに朝の連絡を忘れとった！もう午後1時じゃ、心配しとるはずじゃ」
ブレンダン様に言われて、私も思い出した。
朝と夕方、必ず連絡を入れるように決めていたけど、昨晩のあの戦いで、すっかり忘れていた。
私は急いで風の精霊さんに祈った。
すると、周囲の風が私の体の中に吸い込まれるように集まり、私の体は風にあおられながら緑色の光を放った。
でも、私がジョルジュさんに言葉を届けようとした時、孤児院の玄関口から聞き覚えのある声が聞こえた。
振り返り、声の主を確認する。
私は嬉しさに顔がほころんだ。
キャロルちゃんも、ブレンダン様も笑顔になった。
メアリーちゃんは大好きな人の名前を口にしながら飛び出した。
ウィッカーさん、ジャニスさん、ジョルジュさん、みんなが手を振っている。
「ウィッカーさまぁーーー！」
「メアリー！」
メアリーちゃんが、それこそタックルするように抱き着いたけど、ウィッカーさんも受け方が慣れてきたのかもしれない。尻もちはついてしまったけれど、以前のように地面に背中を強く打つ事はなくなった。
メアリーちゃんは、一目で分かるくらい、力いっぱいウィッカーさんの背中に手を回し抱き着いている。
以前のウィッカーさんなら、周りの目が気になるのか、困ったような顔をして、なんとかメアリーちゃんを離そうとしていたけど、今は笑顔でメアリーちゃんの頭を撫でている。
ウィッカーさんも変わったなと思う。
そして、二人の気持ちが通じ合っている事に、私は嬉しくなった。
ジャニスさんも、ジョルジュさんも、ウィッカーさんとメアリーちゃんの仲睦まじい姿に、笑顔になっていた。
お帰りなさい。みんな。
最後まで読んでいただき、ありがとうございます。
