【187 感謝と戸惑い】
「・・・タジーム様、大丈夫でしょうか？」
二人が消えた先の闇夜を目に映しながら、メアリーは心配そうに言葉をもらした。
タジームは庭に飛び降りると、空に向け右手を上げる。
手の平から放出された魔力が孤児院の上で拡散すると、一滴・・・また一滴と水の球が落ちて来て、すぐに大雨となり孤児院を焼く炎が消えていった。
「すごい・・・こんな大雨を降らせるなんて・・・タジーム様は本当にすごいですね」
雨を降らせ、再び部屋に戻って来たタジームに、メアリーは率直な言葉をかける。
「・・・感じる魔力を比べると、林にいるヤツはそれほど大した相手ではない。灼炎竜を使ってきたが、あの程度ではな。中級レベルのヤツが、無理に上級魔法を使っている感じだ。キャロルは戦闘目的ではないが、ウィッカーの指導を受けている。
風魔法で防御態勢を取りながら出て行ったが、なかなかのものだ」
タジームはメアリーの顔を見てはいない。
部屋に戻ってきて、体を壁によりかけると、また外へと目を向けてしまう。
だが、言葉はメアリーに向けられていた。
「トロワも心配はいらないだろう。あいつは近付きさえすれば、相手が大人でもそう負けはしない。それにあいつの魔道具は単純だが、単純ゆえに強力だ」
「・・・タジーム様、ありがとうございます。私、二人を信じて待ちます」
タジームの話しを聞いても、まだ不安は胸にある。
やはり二人はまだ10歳。どんなに才能があっても、どんなに強い武器を持っていても子供である。
だが、あのタジームが、ここまで言葉を並べている。
そして、メアリーを安心させるかのように、言葉を選んで話しているふしも感じられた。
メアリーはタジームの気遣いを感じとり、タジームの言葉を信じようと決めた。
トロワとキャロルはきっと無事に帰って来ると。
タジームは黒魔法使いであり、サーチは使えない。
魔法使いは、サーチを使わなくても、相手を前にすればその魔力を感じとる事ができる。
だが、タジームはその桁外れの魔力と、唯一無二のセンスで、数十メートル離れていても、対象の魔力を察知する事ができた。
範囲こそ青魔法使いのサーチには及ばないが、魔力量も計れる点を考慮すると、対人に限れば、制度はサーチよりも優れているとも言える。
そのタジームが捉えた魔力は三つ。
孤児院の二階に一つ。数十メートル先の林で捉えた一つ。そして玄関口に一つ。
今、孤児院に敵意を持つ魔力は三つあり、玄関口の魔力が一番強かった。
おそらく玄関口の敵がディーロ兄弟最後の一人。
対峙するのはパトリックとヤヨイ。
タジームはさっき響いた玄関口から爆発音を考える。
すでに戦いは始まっている。
子供達をこの場に残して加勢に行く事はできない。
パトリックは優秀だが、果たして勝てるだろうか？
ヤヨイ・・・ヤヨイは今のままでは戦力にならない。今のままなら・・・
だが、ヤヨイの中にはなにかがある。
タジームはヤヨイの中からもう一つの灯火を感じていた。
あれが目を覚ませば・・・・・
タジームはそこで考察を止めた。
自分の足や腰を子供達が引っ張り、声をかけてくる。
お兄ちゃんありがとー
ボクこわかったけど泣かなかったよ
わたしもがんばったー
タジームは目を丸くした。
なんだ？なんで俺は礼を言われている？
「ふふ・・・タジーム様、この子達をお護りくださったじゃないですか。みんなそのお礼を申しているのです。驚かれる事ではありませんよ。みんなタジーム様が大好きなのです」
感謝される事に戸惑っているタジームに、メアリーは優しく声をかける。
「俺が？俺が礼を言われているのか？バッタを殲滅して国を救ったにも関わらず、罵倒された俺がか？」
珍しくタジームに表情が浮かんだが、それは苦痛に顔を歪ませて、やり場のない気持ちをどこに向ければいいのか、分からず苦しんでいる顔だった。
「タジーム様・・・」
タジームの表情を見て、メアリーは胸が痛くなり悲しくなった。
なぜ、ここまで苦しまなければならないのだろう。
タジームの境遇は聞いていたが、子供達の感謝の言葉すら素直に聞けない程、人の優しさに対して不信になっているとは思っていなかった。
「タジーム様、ここでの生活を思い出してください。お城の人と一緒ですか？違います。私達は家族です。ブレンダン様がそうおっしゃってました。私もそう思っております。ですからタジーム様、この子達を信じてください！ありがとうに臆病にならないでください！みんなタジーム様が大好きなんです！」
メアリーの真っ直ぐな気持ちは、タジームの心に確かに届くものがあった。
「・・・・・分かった」
それだけ呟くと、タジームは顔をそらし、また外に目を向けた。
それきり何も話さなかったが、時折子供達を気にするかのように僅かに顔を下に向けるしぐさは、これまでのタジームにはなかったものだった。
