【162 ウィッカーとメアリー】
誤字を見つけたので訂正しました。内容に変更はありません。
「今日のウィッカー兄ちゃん、なんかちょっと乱暴だった」
食事中、トロワがずっと俺に文句を言っていた。
乱暴と言うとまるで暴力を振るったかのように聞こえるが、俺は暴力は振るっていない。
ただ、つい毛布をはぎ取ってしまったのだ。
「うん、私も見ててちょっといつもと違うなって思った。いつもなら、ウィッカー兄さんは揺すって起こすよね？なんか今日は揺すり方も雑だったし、トロワの毛布はぎ取るし・・・兄さん機嫌悪いの？」
テーブルの斜め前に座るキャロルが、首を傾げながら、おかしいなという風に声をかけてくる。
「いや、そんな事ないって、ごめんトロワ、俺が悪かったよ。なんでもないんだ。ただ、ちょっと雑になっただけなんだ。次からは気を付けるから許してくれよ」
言い訳せずに謝ると、トロワもそれ以上は文句を言わず、しかたねぇな、と言ってパンにかじりついた。
俺が悪いのだが、相変わらずトロワは態度が大きい。
キャロルも俺とトロワを交互に見て、問題解決としたのか、だまってミルクを飲み、食事の続きを始めた。
「ウィッカー様、お食事足りてますか？パンもベーコンも卵もありますから、足りない時はおっしゃってくださいね」
隣に座るメアリーが、空になった俺の皿を見て声をかけてきた。
「お、おぉ・・・大丈夫。お腹いっぱいだよ」
「そうですか。では、紅茶をお入れしますね」
そう言って空いた俺の皿を持つと、師匠にも声をかけてキッチンへ入って行った。
「・・・ねぇ、ウィッカー、あんたメアリーの事、意識してない？」
「え、な、ジャニス、何言ってんだよ？」
正面に座るジャニスの突然の言葉に、俺は動揺を隠せずつっかえながら言葉を返してしまった。
「え？ウィッカー兄さん、ついに？」
「あら、ウィッカーさん、そのうちとは思ってたけど・・・とうとうおちたのかしら？」
キャロルとヤヨイさんも、ジャニスの言葉に反応し、身を乗り出してきた。
ここの女性陣は、みんなこの手の話しが好き過ぎるんじゃないか？
そして、師匠は興味を無さそうに窓の外に目を向けているけど、ジャニス達の言葉に、聞き耳を立てているのもなんとなく分かる。
しどろもどろに言葉を濁していると、メアリーが俺と師匠の分の紅茶をトレーに乗せて来た。
「ブレンダン様、どうぞ」
先に師匠の前に紅茶のカップを置くと、師匠は微笑ましいものを見る顔で、メアリーに何か言葉をかけている。
すると、メアリーが輝かしい表情で足早に俺に近づいてきた。
「ウィッカー様！私になにか大事なお話しがあると聞きましたが！？」
「え！？」
焦りながら、テーブル端に座る師匠に顔を向けると、美味しそうに紅茶を口に含み、あえて俺を見ないように外の景色を眺めている。
「ウィッカー様・・・私に大事なお話しと言うと、一つしかないと思うんです。私は心の準備はできておりますので、ご遠慮なくおっしゃってください」
紅茶を乗せたトレーを置いて、メアリーは少し頬を赤く染めながら、両手を握り合わせて俺を真っ直ぐに見ている。
「ウィッカー、あんた女の子がここまで気持ち固めて待ってんのよ？喜ばせてあげなさいよ」
ジャニスが早く言え！と言わんばかりに俺を見て手を振ってくる。
「ウィッカー兄さん、私も姉さんと同じ気持ち。むしろメアリーちゃんは兄さんにもったいないくらいなんだから、待たせるなんて失礼！」
キャロルは俺を指してなぜか厳しめに言葉を投げかける。
「ウィッカーさん、私はお似合いだと思います。メアリーちゃんより良い子なんていませんよ」
ヤヨイさんはものすごい優しい笑顔で俺とメアリーを見ている。
絶対に間違いなく俺がメアリーを好きで、告白しないなんてありえないと確信している笑顔だ。
トロワと他の子供達は食事の手を止め、ドキドキした顔でじっと俺とメアリーを、本当に目を逸らさず凝視している。恋愛がまだ分からない小さい子達も、この場の特別な空気を感じ取ったのだろう。
「ウィッカー様・・・・・」
俺が黙っている事に、不安を感じてきたのだろうか。メアリーが少し沈んだ声で俺の名前を口にした。
「えっと・・・その、メアリー・・・・・」
あまりに予想外で突然の事に、俺もうまく言葉がまとまらない。
まさか朝食の席で、こんな事になるなんて予想できるはずがない。
けしかけてきた師匠に、少しばかり恨み言を言ってやりたくなった。
「ウィッカー様・・・・・私、毎日ウィッカー様の事をお呼びする時、幸せを感じるんです。
だって、ウィッカー様をお呼びできる距離に、私がいるという事ですから・・・・・」
メアリーは俯きがちに話し始めた。
「私は、ウィッカー様のお名前が大好きです。だって、口にすれば、それだけで私を幸せにしてくださるんですから。これからも毎日、ウィッカー様のお名前をお呼びしたいです。
でも、私はわがままなので、それだけでは我慢できなくなっている自分がいるんです・・・ウィッカー様、私ではだめでしょうか？ 私は・・・・・」
自分でも驚いている。
無意識と言うか、気が付いたら席を立って、メアリーの両肩を掴んでいた。
「・・・メアリー」
「ウィ、ウィッカー・・・様？」
メアリーと目が合う。突然肩を掴まれ、驚いているようだ。
なんで俺は席を立ったんだろう？
なんで今、メアリーの言葉を遮って、メアリーの肩を掴んでいるんだ？
・・・・・・あぁ、そうか・・・・・俺は少しかっこつけたかったのか
「メアリー、俺・・・メアリーの事が好きだよ」
ここまで女の子に言わせて、自分の気持ちに気付かないふりをしている事はできなかった。
やっぱり俺は、メアリーに惹かれていたんだ。
そして、あの夜・・・・・俺はメアリーを好きになったんだ。
