1140 助けに
誤字を見つけたので訂正しました。内容に変更はありません。
ブラックスフィアの爆発は凄まじいものだった。
天をも焼く程の巨大な火柱が立ち昇り、荒れ狂う爆風は樹々を薙ぎ倒す。大地さえも割るその破壊力は、アダメスが口にしていたように、上級魔法の光源爆裂弾さえも上回るものだった。
「お、おい！まただぞ！なんだこの爆発は！？さっきの黒い球か！？」
叩きつけてくる風に目を細くしてミゼルが叫んだ。腰を落とし、腕を盾にして風を防いでいるが、気を抜くとバランスを崩して転びそうになる。
爆発地点から数百メートルも離れているが、それでも強烈な風は雪を巻き上げて、まるで吹雪のように荒れ荒んでいた。
ミゼル達は軍隊に残り、空中に浮かぶ黒い球、ブラックスフィアを魔法で攻撃していた。
するとある瞬間に、突然黒い球が猛スピードで元の場所へ飛んで行ったかと思うと、ほどなくしてこの大爆発が起きたのだ。
「ミ、ミゼル、風魔法を使いましょう！この爆風はちょっとキツいわ」
ミゼルと同じく腰を落として耐えていたシルヴィアだが、あまりの風圧に転びそうになり、地面に手を着いた。
「大丈夫かシルヴィア、分かったすぐに風の盾を・・・」
「ミゼル、その必要はないよ。僕にまかせて」
両手に魔力を込めて、風魔法を使おうとしたミゼルを止めたのはジーンだった。
ジーンはミゼルとシルヴィアの前に立つと、両手を前に出して魔力を放出し、青く輝く結界を張り巡らせた。
そしてそれは、さっきまで黒い球の光線を防いでいた結界よりも、強く大きな輝きを放っている。
「お？風が止んだ？ジーン、これはまさか・・・」
「天衣結界だよ、ミゼル。すごい爆発だったね、この爆風は普通の結界じゃ防ぎ切れなかった。しかも二発だ。アラタ達の向かった方向だけど・・・・・」
結界の最高峰、天衣結界で爆風は完全に遮った。しかし数百メートル離れたところからの爆風がこれ程なのだ、そこに向かって行ったアラタ達は、はたして無事なのだろうか？
ジーンは最後までは言葉にしなかったが、全員が同じ事を考えていた。
「・・・行って来る」
全員が口をつぐんだその時、ユーリが前に進み出た。
そして一言だけ残して結界の外に出ようとすると、後ろからケイトが肩を掴んだ。
「ちょっ、ちょっと待ちなよユーリ！いくらあんたの膂力のベルトでも、この風じゃ無理だって！」
「でも、みんな怪我してるかもしれない。白魔法使いは必要なはず。だから行かないと」
そう答えて肩に置かれたケイトの手をそっと離すと、ユーリはもう一度背を向けて歩き出した。
「待ってユーリ！私も行く！私もみんなを助けたい！」
ユーリを追いかけて、カチュアが後方から駆け寄って来た。
「カチュア・・・でもカチュアには、この風の中を進むのは無理だと思う」
「大丈夫、ユーリも私の魔道具を知っているでしょ？風を起こす魔風の羽なら、なんとかできると思う」
そう言ってカチュアは白いローブの内側から、十数センチ程の白く美しい羽を取り出した。
「・・・知ってる。でも、この風は台風以上。ジーンが天衣結界を使うくらい強い。大丈夫？」
「うん、まかせて。ユーリ、私もね、店長との修行で少しは強くなったんだよ」
カチュアはユーリの目をじっと見つめてそう告げた。
その薄茶色の瞳には、これまでのカチュアにはなかった、ハッキリとした自信が見えた。
「・・・分かった。アタシも正直、この風の中を突っ切るのはキツイと思ってた。カチュアがなんとかできるんなら助かる」
「うん、決まりだね」
「こらこらこら、勝手に決めてんなって！」
カチュアとユーリで話しがついて、二人が天衣結界の外に出ようとすると、ジャレットが後ろから二人の肩を掴んで止めた。
「・・・ジャレット、今すぐこの手を離さないと、ぶっ飛ばすよ？」
ユーリがギロリと睨みつけるが、ジャレットは首を横に振って、落ち着いた口調で話しを続けた。
「待て待て、ちょっと一回頭を冷やして話しを聞け。俺はお前達の保護者みてぇなもんだから、安全が確認できないうちは行かせられねぇんだ。カッちゃん、その魔風の羽で本当にこの爆風をなんとかできんのか？簡単にまかせてって言ってたけど、天衣結界で防ぐような圧力なんだぞ？」
二人の身を案じるからこそ、ジャレットはくどいくらいに言葉を重ね、言い方も問い詰めるようなものになってしまった。だがカチュアは結界の中からぐるりと外を見回し、そしてジャレットに向き直ると、確信を持った目で言葉を返した。
「ジャレットさん、心配してくれてありがとうございます。でも、見た限り大丈夫だと思います」
「・・・・・自信満々だな？」
「はい。店長にみっちり鍛えてもらいましたから」
「・・・いつの間にか強くなっちまって・・・分かった。どうやら俺がカッちゃんを過小評価してたみたいだな。行ってこい、レイチー達を頼んだぞ！」
控えめなカチュアが、こんなにも自信を持って主張してきた事に、カチュアの成長を感じ取った。
ジャレットはカチュアの肩に右手を置くと、左手の親指を立て、やたらと白い歯を見せてニッと笑い締めくくった。そして残ったメンバー達も、ユーリとカチュアの背中を押すように頷いて見せた。
「よし、行くよ、ユーリ。私から離れないでね。今道を作るから」
カチュアは後一歩で結界の外という距離で立ち止まると、魔風の羽を右手でしっかりと持ち、となりに立つユーリに念を押すように声をかけた。
「ん、分かった。カチュアにくっついて行く」
「うん、じゃあいくよ・・・・・魔風の羽よ！」
頭の上に右手を掲げ、魔風の羽に魔力を込めると、カチュアとユーリを風が優しく包み込んだ。
その様子を後ろで見ていた黒魔法使いのミゼルは、カチュアの精密な魔力操作に目を見張った。
「・・・すげぇな、静かで柔らかい・・・あんな魔力操作があるのか・・・」
「ふふ、ミゼルはカチュアの修行をあんまり見てなかったわよね？あの子、回復ばかりじゃこれから役に立てないって、店長に率先して教えを受けてたのよ？その努力があの魔力操作ね、カチュアらしい優しい魔力だけど、すごい密度よ。あれなら外の暴風も平気かもしれないわね」
シルヴィアは妹分のカチュアの成長を、優しい笑みで見つめていた。
そして仲間達に背中を見守られながら、カチュアとユーリは結界の外へ一歩足を踏み出した。
