1122 謁見の間へ
「それで、今日ここに来たという事は、ディリアンも戦争に行くんだな？」
二階への階段を上がりながら、レイチェルは確認するように話しかけた。
「ん？ああ、もちろんそうだよ。兄貴には止められたけど、公爵家として誰も参戦しないわけにはいかないだろ？ロンズデールの功績で、領地運営も少しは良くなったけどまだまだだからな。この戦争でチャラになるくらいの手柄を立ててやろうと思ってね」
「ふ～ん・・・なぁ、本当にそれだけか？」
「え？・・・姐さん、それどういう意味？」
階段を上がりきって二階の広間に立つと、ディリアンは質問の意図が理解できないと言うように、首を傾げた。
「公爵家の再建のために戦う。なるほど、確かにそれも理由の一つなのだろう。だが他にもあるんじゃないのか？お前はひねくれた言動をするが、大切な人のためには命を懸ける熱いところがあるからな」
レイチェルはディリアンのとなりを歩きながら、意味ありげな視線を向けて小さく笑った。
「なっ！い、いや、姐さん、それは・・・」
「照れるな、こういう事は素直に話した方がいいぞ。言葉にする事で目的が明確になり、心構えが変わってくるんだ。で、どうなんだ？」
歩調を緩めて、じっと自分の目を見つめてくるレイチェルに、ディリアンは指先で頬を掻いてボソっと答えた。
「そ、そりゃあ、ジェシカの事は・・・俺が護らないとって思うよ」
「ふふ、そうか。いや、イジワルをして悪かった、つい本音を聞きたくなってな。ディリアン、護るべき人のためなら、人はどんなに辛くても頑張れるものだ。この戦い絶対に勝つぞ」
そう言ってレイチェルは、ディリアンの肩をポンと叩いた。
三階まで上がり、謁見の間までの通路を歩いていると、視線の先に三つの人影が見えた。
「あれ？あそこにいるのって・・・」
「フッ、暇人共が、雁首揃えているではないか」
アラタの言葉を引き取るようにして、シャクール・バルデスがニヤリとした笑いを見せた。
そして謁見の間の扉の前で、彼らと向かい合う。
「・・・シャクール、やっぱりこいつらと一緒に来たのか。本当に仲の良い事だな？」
年齢は二十代後半くらい、クセの強そうな茶色い髪を後ろで縛りっている。
痩せ気味で少し頬がこけているこの男は、青魔法使いの四勇士、ライース・フィゲロである。
足首までかかりそうな艶のある黒く長いマントに、白いシャツと茶色のベスト、黒い革のパンツを穿いている。
フィゲロアがシャクールに向けた言葉は、嫌みのようにも聞こえるが、単純な驚きも含まれていた。
なぜならマイペースで人付き合いの悪いこの男が、レイジェスのメンバーの結婚式に参列したり、今日のような大事な日に連れ立って歩いて来るなど、昨年までは想像すらできなかったからだ。
「まぁ、いい変化じゃないかフィゲロア。以前は塔にこもって外ばかり眺めていたシャクールに、こんなに友達ができたんだ。僕も以前は彼らを平民と見下していたが、今ならそれが如何に愚かだったか分かるよ」
フィゲロアをたしなめるように話し出したのは、少し長めの赤茶色の髪の男だった。
小顔で丸みのある目元には、あどけなさも見える。
白いパイピングをあしらったダークブラウンのローブを着ているこの男は、白魔法使いの四勇士、エステバン・クアルトである。
身分にうるさく平民を見下していたが、昨年ミゼルとケイトを相手に戦った事で、意識に変化が起きていた。今では身分に関係なく、能力のある者は認めるようになっていた。
「はぁ・・・なんにしても、やはりここで待っていて正解だったな。女王陛下から直々に四勇士全員が招集されたんだ。全員揃って入室した方がいいだろう」
最後に口を開いたのは、肩の下まである長い銀色の髪をオールバックに撫でつけ、首元で一本に結んでいる女だった。体力型の四勇士、ルーシー・アフマダリエフである。
白いマントに、白い鉄の胸当てや腕当てを装備している。
剣や槍などの武器らしいものは何一つ持っていないが、それはこの女戦士にとって、ただ作られただけの武器など、玩具でしかないからであった。
ルーシーとは二か月ぶりの再会だが、随分印象が変わっていてアラタ達は驚かされた。
最初にレイジェスで会った時には、鋭く青い瞳が冷たい印象を与えていたが、今は穏やかな声色と優し気な眼差しを、シャクールやレイジェスのメンバーに向けているのだ。
「おい、シャクール、お前を待ってたらしいぞ？そう言えば同じ四勇士なのに、なんで三対一で分かれて行動してんだよ？一緒に来ればよかったんじゃないか？」
全員揃ってという言葉に共感したアラタが、シャクールに問いかける。
「ふむ、私からすれば結果として全員揃えばそれでよいと思うのだがな。まぁ、こうしてここで待っていたという事だしな・・・よかろう、一緒に入場してやろうではないか」
だがシャクールは全く意に介さず、自論を展開させた。
感謝しろ、と言わんばかりのシャクールに、ルーシー達四勇士も、アラタも呆気にとられてしまった。
「アラタ、いい加減に理解しろって、こいつはこういうヤツなんだよ」
ポンとアラタの肩に手を置いて、ディリアンは首を横に振った。
ロンズデールにいた時、付きっきりで魔法の指導を受けていたディリアンは、他のメンバーよりシャクールの性格を理解していた。
「はぁ～・・・まぁいい、それでは全員揃った事だし入場しようか」
あまりにマイペースなシャクールに、ルーシーは溜息をつきつつ、謁見の間の扉に手をかけた。
