1058 本能
誤字を見つけたので訂正しました。内容に変更はありません。
左中段突き！デュークの腹筋を真っすぐに突き刺す！
右中段突き！右拳を抜くと同時に突き刺す！
右中段膝蹴り！左の肋骨に突き刺すように打つ！
頭突きで顎を打ち上げると、右上段蹴りを左側頭部に叩き込んだ！
トップスピードを維持したままの超高速の連打！限舞闘争！
止まる事の無いレイチェルの攻撃は、デューク・サリバンを圧倒していた。
速い・・・・・
この女、スピードだけなら俺以上だ。
レイチェルの高速の連打を浴び続けながら、デュークはかろうじて視界の端に捉えられる、赤い髪の残像を追っていた。
10メートルの距離から矢を弾く事ができるデューク・サリバンだったが、レイチェルの高速の連撃、限舞闘争には、カウンターを合わせる事ができなかった。
体を丸めて防御に徹しても、ガードの隙間を縫って拳を入れて来る。
レイチェルの連打は一切の反撃を許さず、ただ一方的にデュークを打ち続けた。
「よし！そのままやっちまえレイチェル！ぶっ殺せ！」
巻き添えを食わないよう、レイチェルとデュークから距離をとって戦いを見ているリカルドは、デュークをめった打ちにしているレイチェルに、勝利の可能性を感じていた。
拳を握り締めるリカルドに、青白い顔のレイマートが言葉を向けた。
「はぁ・・・はぁ・・・厳しい、かもしれんぞ・・・」
「あ？なんでだよ？レイチェルがボコってんじゃねぇかよ？」
ゆっくりと、呼吸を整えながら、レイマートは言葉を続けた。
「よ、よく見て見ろ・・・あ、あれだけ、打たれて・・・倒れないんだぞ？・・・ヤツの、タフネスは、お前も・・・知ってるだろ？」
そう、リカルドの大地の矢が直撃しても、デューク・サリバンに目立ったダメージは見られなかったのだ。レイチェルはリカルドより攻撃力があるが、それでもこの尋常ではないタフネルぶりを見せるデュークに、通じるものだろうか？
「は？え？・・・ま、まさか・・・き、効いてねぇって・・・言うのかよ？」
レイマートは目を細めると、静かに首を縦に振った。
「ダメージが無い、とは言わない・・・だが、俺の、見た限り・・・このまま打撃で、倒せるとは・・・思えん」
「んだよ・・・あんだけボコられて・・・マジかよ？」
信じられない。驚きを露わにリカルドは二人の戦いを見た。
そしてレイマートの分析が正しいと、嫌でも分かってしまった。
レイチェルの連打が始まって60秒を過ぎ、繰り出した打撃は優に100を超えていた。
数えきれない打撃が的確に急所に刺さっているが、それでもデューク・サリバンは倒れない。
このまま続けて倒せるのか？
「悔しいが・・・い、今の、俺達に・・・できる、事は、ない・・・」
リカルドの心中を察したように、レイマートは呟いた。
そしてレイマートは震える己の手を見つめた。
毒の影響でもはや動く事はできない。このまま戦いを見る事しかできない自分が歯がゆかった。
「・・・俺らは見てるだけかよ・・・くそっ！」
リカルドは悔しさを言葉にし、拳を握り締めた。
全力を尽くした。だがデューク・サリバンには何一つ通用しなかった。
そんな自分が加勢しようとしても、足手まといになるだけなのは明白だった。
だからどんなに悔しくても、戦いたくても、今は見ている事しかできない。
なんで自分はこんなに無力なんだ・・・・・
悔しさを噛み締めながら、リカルドは一人で戦っているレイチェルの背中を見つめた。
巨躯の男デューク・サリバンを一方的に叩き続ける。
この光景だけを見れば、レイチェル・エリオットが圧倒していると思うだろう。
だが一打一打、デュークに拳を打ち付け、蹴りを食らわせる毎に、レイチェルは焦燥を感じていた。
この男、想定以上にタフだ。
これだけ急所に打っても倒れる気配がまるでない。
私の打撃は決して軽くない。
以前マルゴンにくらわせた時も、ヤツを倒す事はできなかったが、それでも手ごたえは感じられた。
だがこいつはなんだ？
なぜこれだけ打たれているのに倒れる気配がない？
なぜこれだけ打っているのに、倒せるイメージが浮かばない？
いや、迷うな！
こいつも人である以上、不死身という事はありえない！肉体がある以上、必ず倒す事はできる！
だから打ち続けろ！倒れないなら倒れるまで打つんだ！
右上段突き！
レイチェルの拳がデュークの顔面にめり込んだ！
「オォォォォォォォォォーーーーーーーーー・・・・・」
続けて左上段突きを繰り出そうと腰を回した時、レイチェルは見た。
デュークの顔面に打ち込んだ右拳、その隙間から自分をじっと見つめる男の・・・闇より深い黒い目を・・・・・
「ッ！」
レイチェルは地面を後ろに蹴って、デューク・サリバンから大きく距離を取った。
頭で考えての行動ではない。
デュークの漆黒の闇を孕んだ目を見た時、ゾクリと背筋に悪寒が走り、本能がレイチェルを危険から遠ざけたのだ。
「な、なんだよ！？レイチェル、急にどうしたんだ！？」
リカルドが戸惑いの声を上げると、レイマートは険しい顔をしながら、前を向いたまま口を開いた。
「・・・ぜ、全滅かも、しれん、ぞ・・・・・」
「あ！？・・・な、なに言ってんだよ？」
「はぁ・・・はぁ・・・よ、よく見てみろ・・・あの、男の・・・あれはなんだ？」
レイマートは、震える指先でデューク・サリバンを指した。
その指先を追い、もう一度デューク・サリバンを見て、リカルドはレイマートの言葉の意味を理解した。
「なっ！？・・・ん、んだよ、あれ！？」
「俺達は・・・想像以上にヤバイのを、相手にしていたのかもな・・・」
二人の視線の先には、全身から黒い光を放つデューク・サリバンが立っていた。
「くっ！お前・・・その力、アラタと同じ光・・・いや、違うな・・・アラタの光は貴様のように黒く邪悪な光じゃない！」
レイチェル・エリオットは、自分がなぜ飛び退いたのかを理解した。
たった今まで、自分が一方的に殴りとばしていた男は、まるで力を出していなかったのだ。
数百発を数える打撃を浴びせ、ダメージが溜まったのか、それとも単にやる気になったのか、いずれにしろ、黒い光を見せた事で戦闘体勢に入った事は間違いない。
デューク・サリバンがその実力の一端を見せる気になったのだ。
あのまま引かずに殴り続けていたら、一瞬で潰されていたかもしれない・・・・・
固唾を飲みこむ程の嫌な想像だったが、頬を伝う冷たい汗が、決して想像だけに留まらないと教えていた。
「・・・アラタ・・・新か・・・・・女、なぜ貴様の口からその名が出る？」
「フン、お前はアラタの兄貴分らしいな？アラタが言っていたぞ、デューク・サリバン、いやムラト・シュウイチは自分にとって恩人だってな。本当にお前を慕っていたぞ。それが今では悪に魂を売ってしまったとはな・・・今のお前を見たらアラタが・・・・・ッツ！？」
そこまで話した時、一瞬でレイチェルの正面まで距離を詰めたデュークの右手が、レイチェルの頭を掴み持ち上げた。
「女・・・質問に答える気がないのだな？」
「なっ！？」
ば、馬鹿な！み、見えなかった！い、いったいどうやってこんな、私の前に一瞬で！？
「だったら死ね」
「な、なにを！？う、うァァァァァァァーーーーーーーーーーーーッツ！」」
ミシっとした音と共に、頭が握り潰されそうな程の力で締め上げられ、レイチェルは絶叫した。
