異世界ハローワーク ニートが異世界転生したけどやっぱり働かなくてはいけなくて職業訓練校に入って勇者になる

第五話 職業訓練校③ 『武術』

「全員、道着に着替えて外に集合！」

　今度の授業は『武術』。

　武術は、武器を持たずに素手で戦う戦法である。

　支給された道着に着替えて校庭に集合した。

　ザイン・レイが甲冑の上に道着を着ている。

　他の奴も疑問に感じたらしく、「教官！　甲冑は脱がなくてもいいんですか？」と、質問した。

「防具は自由だ」

　へえーと、一同から声が漏れた。中には、慌てて兜を取りにいくものまで現れた。

　戻ってきたヤタマエルを見て、（なんだ、コイツ？）と、ジュークフリードは呆れた。

　兜の頭部が長く伸びて、先端は鋭く尖っている。

　まるで、武器と一体化した防具。

　ずるいやつだが、ブローノ教官が何も言わない以上、口出しできない。

（それにしても、ザイン・レイが気になる）

　あいつは、ずっと甲冑を身に着けたままですべての授業を受けている。

　ジュークフリードは、リンドに耳打ちした。

「なあ、あの全身甲冑って、脱ぐことはないのかな？」

「そうみたいだね」

「中身、気にならないか？」

「いや、別に」

「もしかして、空っぽとか」

「それはあるかも。なにしろ、ここではなんでもアリだ」

　リンドの言う通り、ここではなんでもアリだ。

　ブローノ教官は、二人一組で戦うように言った。

「武術では、特殊能力の使用を禁止とする。これは、特殊能力を封じられた戦いを想定してのことだ」

　特殊能力使用禁止。身体能力のみで戦えるなら、多少は勝機もあるんじゃないかと、ダメクズヒキニートだったことを忘れて考えた。

「端から隣同士でペアを組め。では、取り組み開始！」

（喧嘩方式かよ。となると、やっぱり！）

　ずるい奴らは、ブローノ教官にバレないように特殊能力を使っている。

　火を噴くもの、透明になるもの、巨大化するもの。

　ジュークフリードの最初の取り組み相手はザイン・レイだった。

（この機会に、兜の中身を見てやろうかな）

　ジュークフリードは、積極的に道着を掴みに行った。

　倒す振りで兜に手を掛けるが、兜は１ミリも動かない。

　何度かトライしたが失敗した。

　イライラして、集中力が薄れた瞬間、隙を突かれて投げ飛ばされた。

「アイタタタ……。負けた……」

　余計なことは考えるもんじゃないとジュークフリードは反省した。

「やめ！」

　丁度、時間切れとなった。

「相手を替えて、始め！」

　今度は狼男のリューヒアが相手だ。

　リューヒアも特殊能力があるのだろうが、その能力をまだ見定めていない。

　何を仕掛けてくるか用心して、一定の距離を置きながら攻撃のタイミングを計った。

　ブローノ教官が遠ざかった途端、リューヒアが俊敏な動きでジャンプした。

「グワァー！」

　ジュークフリードを捕らえて地面に倒した。大きな爪で体を抑えつける。

「俺は、これからお前をいただくぜ」

　リューヒアが顔を普段の３倍に膨らませて口を大きく開けた。これが特殊能力のようだ。

　目の前に、リューヒアの口の中が広がる。

（え？　何これ？　もしかして、本気で俺を食おうとしている？）

「グルルル……」

　この大きな口ならば、人の頭など丸呑みできる。

「ちょっと、待て！　頭が大きくなっている！　それに、噛みつきはナシだろ！」

「ガア！」

　自分の頭を食いちぎろうとしていると思うと、ジュークフリードは身の毛がよだった。

　力で押し返すことなど元からできないが、蛇に睨まれたカエルのように恐怖で身が竦んで動けない。

　教官に止めてもらおうと、必死に目で探した。

　ブローノ教官は、遠くでドワーフのキリに足止めされている。

「痛い！　痛い！　教官、足を挫きました。救護室へ行っていいですか？」

　キリは、右膝を抱えて大げさにのたうち回り大声で騒いでいる。

「教官！　教官！」

　ブローノ教官はキリに気を取られ、ジュークフリードの声が届かない。

「ガアアア！」

　リューヒアの口が頭に食いつく！

「ワアア！」

　思わず、目を閉じて悲鳴を上げた。

　ガチっと音がして、リューヒアの動きが止まった。

（……ん？　痛くない？　俺、生きている？）

　恐る恐る目を開けると、ザイン・レイが自らの体をリューヒアの口に突っ込み、牙を止めてくれていた。頑丈な甲冑で、いくら力を入れても牙は食い込まない。

「やめろ。クラスメイトを食い殺す気か？」

　冷静に、ザイン・レイが諭す。

「ウグ……」

　諦めて甲冑の腕から離れたリューヒアは、唾液を必死に吐き出している。

「ペ！　ペ！　ウエエエ！　マジイ！」

　ザイン・レイは、ジュークフリードを心配した。

「危なかったな。大丈夫か？」

「ああ、あり、あり、ありがとう！」

　震える声で、必死にお礼を述べた。

　ブローノ教官が、ようやく異変に気付いてやってきた。

「何があったんだ？」

「取り組みに夢中になっただけです」

　リューヒアがシャアシャアと説明しているのでムカッときた。

「違うんです！　こいつ、特殊能力を使って、俺を食い殺そうとしました」

「実戦ではどんな敵が向かってくるか分からない。あらゆる状況に対応しなければ、死、あるのみ！」

　ブローノ教官の言葉に愕然とした。

　リューヒアを注意してくれると思ったが、こちらの落ち度になるらしい。

　ヤタマエル、キリ、リューヒアが集まって、ケケケとジュークフリードをバカにして笑っている。

「何が特殊能力だよ」「普通に戦っただけなのに」「バカだね、あいつ」

「あれが特殊能力じゃないっていうのか？　クソオ……。ん？」

　キリが左膝に包帯を巻いていることに気づいた。

（さっきは右膝を抱えていたはず……）

　そこで気が付いた。ウソの怪我でブローノ教官をおびき寄せ、こちらに来ないようにしていたんだと。

（あいつら、打ち合わせしたな！）

　三人で、ジュークフリードをはめようとした。このままでは、この職業訓練校で命を落としかねない。

（辞めようかな……）弱気でヘタレの虫が頭をもたげる。

　落ち込むジュークフリードの肩を、リンドがポンと叩いた。

「元気出せ、ジュークフリード。まだまだ、これからだ」

「リンド……。ありがとう……。顔も中身もイケメンだな……」

　リンドが絶妙なタイミングで励ましてくれたので、なんとかヘタレ虫をひっこめた。

　武術の最終試験は、全員参加の総当たり戦である。

　あらかじめ、最初に倒されたものが落第と知らされている。

　つまり、全員合格ではないということ。ここで、一人が必ず脱落する。

　末席ながら、かろうじて残ってきたジュークフリード。

　この中で脱落の危険が一番高い生徒はジュークフリードだ。

「ジュークフリード」

　リンドに声を掛けられた。

「この総当たり戦は仲間がいると断然有利。一人を集中攻撃してやっつければ、ビリにはならない」

「そうだな」

「ターゲットを誰にするか、多分、もう決まっている。気を付けろ。お前をつぶしに来るぞ」

　ジュークフリードは、三人組を見た。向こうもこちらを見ている。

「絶対に、俺を集中攻撃してくるな」

「勝算はあるか？」

　腕を組んで決め顔で断言した。

「ない！」

（だって、人間だもの。鋼の肉体も強靭な顎も持ち合わせていない、無力な人間だもの。あいつらみたいに仲間で戦う？　今のところ、味方になってくれそうなのはリンドしかいない）

　三対二の不利な戦いに、リンドを巻き込めない。

（もう、ここで落第なのだろうか……）

　ジュークフリードは、エアリシアの顔を思い浮かべた。

　――学校が終わると、ボロクズのようになったジュークフリードを、エアリシアは可愛い笑顔で迎えてくれる。

　相手をする余裕もなく、ジュークフリードがベッドに倒れ込むと、エアリシアがやってきて、『マッサージしてあげるね』と、天使の笑顔で嬉しいことを言ってくれる。

　うつ伏せで寝ているジュークフリードにまたがるエアリシアは、その存在を疑うほど軽い。

　エアリシアの細い手で、背中の肉を揉んでもらう。

『勇者になるまで、頑張ってね』

　エアリシアのマッサージは、まるで回復魔法。その気持ちよさで、あっという間に眠りに落ちる。そして、スッキリと目が覚める。痛みも疲れも消えている。――

　毎日世話をしてくれる、エアリシアのことを思うと涙が出てくる。

（こんなところで負けていられない！　エアリシアのためにも！）

　ジュークフリードは叫んだ。

「あんな奴らに、ぜってー、負けない！」

「その意気だ！」

　リンドも応援してくれた。

「全員集合！」

　集まる生徒たち。

「これより武術の最終試験を開始する。これは相手を決めない乱取り戦となる。最初に負けたものを落第とする」

　三人組がジュークフリードを見てニヤニヤした。

「それ以外にも、やる気を見せなかったもの、勇者にふさわしくないふるまいのもの、特殊能力を使ったものも落第とする」

　ジュークフリードは、すかさず三人組を見てニヤニヤと笑い返してやった。

　三人組はヘンッと鼻であしらうが、明らかに動揺している。

　ジュークフリードは、戦略を立てた。

（おそらく、一斉に向かってくるはずだ）

　最初の取り組みのように、ブローノ教官の目が届かないようにしてズルい手を使うのだろう。

　だが、全身甲冑のザイン・レイから学んだことがある。

　ジュークフリードは、それを試すことにした。

「始め！」

　総当たり戦が始まった。

　ヤタマエルが前から、キリが横から、リューヒアが上から正々堂々と一斉に襲ってきた。

（教官の目を盗んでやるんじゃないのかよ！）

「教官！」

　助けを求めてブローノ教官を呼んだ。

　だが、こちらの状況に気付いているのに動きがない。

（え？　止めないの？）

　その目は、ジュークフリードの反撃を見定めているかのような厳しい目つきだ。

　その時、ジュークフリードは自分の甘さに気付いた。

（俺は……。すぐ、逃げて、誰かに頼ろうとする！）

　ついこの間まで、ダメクズヒキニートだった。

　責任を取るとか、努力するとか、精神論や根性論が大嫌いで、できれば誰かに面倒なことをなすりつけたくて、それを当然だと思っていた。

　だけど、ブローノ教官の目を見て気づいた。

　――自分の力でやり遂げろ。甘い考えを捨てなければ、勇者になれないぞ！

　そんな、声にならない言葉が伝わってきた気がした。

「そうだ。俺はエアリシアのためにも勇者になるんだ！」

　ジュークフリードは、まず、ヤタマエルに向かった。

「ウオオオオ！！！」

　兜は相変わらず先端が尖っている。そこに気を付けながら道着を掴むと、小さな体を持ち上げて頭から後ろのキリにぶつけた。もちろん、兜の先端が刺さるように。

　先端がキリの体に突き刺さったら、すかさず引き離す。キリはその場にうずくまった。

　ヤタマエルを頭上に突き出すと、丁度、飛びかかってきたリューヒアの口が勝手に飲み込み、先端が喉を貫通した。

　兜が金属だったため、リューヒアは、「オゲエエ！」と、大量の涎を垂らしてもがき苦しんだ。

　前にザイン・レイの甲冑を噛んで苦しんでいたことから、リューヒアの弱点に気が付いた。

（あの、嘔吐(えず)き具合……。こいつは、金属アレルギーかもしれない）

　この読みが、見事に当たった。

　苦しんで見境なく暴れたその牙がヤタマエルに当たると、「グギャ」と、カエルがつぶれたような声を出して倒れた。

　ジュークフリードは、倒れた三人の落第を確信した。

（これで、お前らとはおさらばだ！　ざまあみろ！）

　勝利の舞を踊りたくなるほど浮かれた。

　楽しみにしていた合否結果。

「不合格は、クーシー」

　驚いたジュークフリードは、隣のリンドに聞いた。

「あの三人じゃないの？」

「君が三人を倒すより先に、ザイン・レイが倒していたようだよ」

　ザイン・レイなら、あっさり勝ちそうだ。

（だが、希望はまだある。勇者らしくないふるまいの要件に当てはまれば、三人の落第はありうる）

「不合格は以上！　他は合格！」

（ウソ……）

　三人は、誰一人不合格にならなかった。

「三対一で向かってくるのは、勇者らしくないふるまいじゃないのか？」

「ジュークフリードが勝ったからじゃない？」

「ああ、そうか」

　納得できるようなできないような。

　複雑な思いが、ジュークフリードの胸中を通り抜けていく。