母と子の食卓
ルゥたちと龍がお茶会をしたその夜。
ルゥは自宅で、母親のアレリアと食卓を囲んでいた。その食卓の上には、野豚のハムに葉物野菜を和えたもの、ミルクのスープ、焼き上げたパンが並んでいた。
それらの料理から湯気が立ち昇り、良い香りが部屋に充満していた。
手際よくアレリアはパンにバターを塗りつけ、ルゥの皿に乗せる。
「それで、ルゥ。あんた、昨日の深夜にどこへ行っていたの？」
「えっ！？」
ルゥは右手にパンを掴んだ状態で、母親の方を見ながら固まる。母のアレリアは頬杖をつきながら、ルゥの目を正面から覗き込む。
ルゥはその母の視線から逃れようと、視線をあちらこちらに泳がせる。
「も、森に行って遊んでいたんだ」
「ふぅん？ あんな真夜中に？ あんた１人で？」
「よ、夜にしかいない虫を捕りに行ったんだよ！ メイと一緒に行ったんだ！」
「そう？ メイちゃんがあんたと一緒にねぇ？」
アレリアはニヤニヤと笑いながら、ルゥを少しづつ追い詰めていく。いつもなら腕白少年のルゥも、このときばかりは借りてきた猫のように大人しくなる。
そして動揺からルゥは手に持ったパンを口に運ぶか、皿に置こうか迷って、ふらふらとパンが宙に浮かんでいた。
「ほ、本当だって！」
「まぁ、深くは聞かないけど、あんまり危ないところに行っちゃ駄目よ？ ……もちろん、メイちゃんもね」
「分かってるよ！」
「さあ、冷めないうちに食べちゃいなさい」
「うん！」
ルゥはようやく手に持ったパンを口に運んでかぶりつく。そしてパンが口に残ったままで、ハムも口に入れる。
ハムの塩辛さが、パンの甘さを引き立てる。ルゥは料理のおいしさに、口元を緩ませながら、アレリアを見る。アレリアは頬杖をついたまま、微笑んでルゥの頭を優しくなでる。
「どう？ 美味しい？」
大きく頬張りながら、ルゥはパンとハムをミルクのスープで流し込む。
そして一息ついたルゥは大きく一言。
「うん！」
「そう、良かった」
そして母と子は１つの食卓を囲みながら、夕飯の穏やかな時間が流れていった。
そして小一時間ほど経ち、食卓に並べられた料理たちはすっかりと空になる。お腹が一杯になったルゥは、大あくびを１つ。そのルゥの様子に、皿を片付けていたアレリアが声を掛ける。
「もう遅いから、早くお風呂に入って寝ちゃいなさい」
「ふぁ～い」
あくびをしながら、お風呂場に向かってルゥは歩いて行く。その背に向かってアレリアは「ちゃんと、歯も磨くのよー」と声を掛けて見送った。
そしてアレリアは腰を数度軽く叩くと、背伸びをしてあくびをつく。
アレリアは食卓の上に飾ってある
、額縁に納まっている１枚の絵を手に取る。そこには、ルゥに似た大人の男が描かれていた。
「ねぇ、あなた。私たちの息子は、今日も元気に森で遊んでいたのよ。腕白で……誰に似たのかしら？」
アレリアは笑いながらも、目元は潤み、頬に一筋の涙が流れる。
「あなたが無くなってから、もう６年。私はちゃんと、あの子を育てられているのかしらね？」
アレリアはゆっくりとその額縁を食卓に戻すと、皿を洗い始めたのであった。
