第4話 「魔王、初めての白飯に泣く」
― 支配よりも、炊きたて ―
魔王ヴァルム＝グラウディアは不機嫌だった。
世界征服は順調。各国の王は膝をつき、神殿は封鎖。
だが、ひとつだけ予想外のことが起きていた。
――炊きたての匂いが止まらない。
部下いわく、南方の草原に“神の飯を炊く男”がいるという。
しかも、炊いた米の香りだけで兵が寝落ちする始末。
「世界を支配する前に、その炊飯器を黙らせねばならんな……」
ヴァルムは単身、草原へと向かった。
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その頃、トオルは昼寝の準備をしていた。
「マスター、そろそろ炊飯完了です」
「よし、盛っといて。寝る」
「はい。白飯の香りは、敵味方問わず効果的です」
リズがすっと手を伸ばす。
「わたしが盛ります！」
「お前、また触ったら爆発すんぞ」
「せめて……箸だけでも……」
「警告：許可されていない器具操作」
「ひぃぃっ!?」
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そのとき、黒いマントを翻して現れた男がいた。
禍々しい魔力。金の瞳。
世界最強の男――魔王、降臨。
「お前が……神炊きの使い手か？」
トオルはしゃもじを握ったまま寝ぼけていた。
「んだよ、飯中だぞ」
「この香り……胃の底に直接くる」
魔王が一歩、二歩、近づいてくる。
リズが剣を抜くが、トオルは止めた。
「剣なんか使うな。……スイ、魔王に一杯、出してやれ」
スイが静かに返す。
「……マスターの命令であれば。対象：魔王。特例炊飯を開始」
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そして――。
炊きたての白飯が、魔王の前に差し出された。
湯気がふわりと立ち昇り、太陽に溶ける。
魔王は、静かに箸を取った。
一口。
噛む。
……その瞬間。
ザザァ……っと世界の空気が変わった。
空が澄み、鳥が鳴く。
敵も味方も関係なく、全てが“満たされた”。
魔王の目に、涙が浮かぶ。
「……この味は……支配ではなく、調和だ……」
その場に膝をつき、両手で茶碗を抱え込む。
「かつて……母が炊いてくれた白飯の味に……似ている……」
リズ「いや、白飯ですよ!?」
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トオルは、ふっとため息をつく。
「飯はな、うまけりゃ世界が平和になる」
「……スイ、次は味噌汁だ」
「承知しました。対象：魔王。出汁は、昆布と鰹でよろしいですか？」
「うん。丁寧にな」
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魔王は涙をぬぐい、震える声で呟いた。
「……この飯は……戦争すらも止める。
ならば、私は今日より“味方”になる。
そしてこの飯を、全宇宙に広めるのだ……」
リズ「え、布教始めるんですか!?」
トオル「……うるせぇ、冷めるだろ」
