第一話「わんぱく小僧と新英雄（ニューヒーロー）！」５
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無人となったマザー基地。「窓」には、ベルカナードに乗り、街の近郊へ繋がる通路を駆けるトマックとジンナが映っている。
この基地は、所在のある大森林から、何本もの地下通路が通っている。その内のいくつかがボリアミュート近郊や大森林表層部にも繋がっており、普通に森を抜けるよりも近道になる。
トマックたちがサイズコルポスに襲われた時、リボリアムがいち早く現場に追いつけられたのも、この通路を経由していたからだ。
二人を乗せた馬はやがて通路の端に到着し、床が上にせり上がると、外へのドアが開いた。ボリアミュート市街へは目と鼻の先。通路の出口は、城壁から見える大岩だった。
「こんなところに通じてたのか……。」
トマックは呟く。
マザーはあえて自分たちにすべてを語らなかった。聞かれたら答えるのだが、曖昧な質問にはそれなりの返答しかくれなかった。トマックとしても、何をどう聞いたらいいのかわからなかった。
気にはなるが、今は街に向かうのが先決だ。トマックは手綱を打ち、方向転換した。
街では、兵士達と魔獣達が激しく戦っていた。城壁の各入り口付近では大型の魔獣がひしめき合っているが、兵士達はそれと互角に戦えているようだ。
ただ、城壁の中からも争う物音がしている。人とは違って城壁を軽々と越えてくる魔獣もいるので、街の中も乱戦が起こっているのだろう。
「魔獣があんなに……どっから入るの？トマック」
「……魔獣が来てない門もあるはずだ。そっちを通ろう。」
城壁外を大きく迂回してみると、トマックの言うとおり魔獣がいない門があった。ジンナにはなぜだかわからなかったが……トマックも貴族の子。軍略なども習っているのである。
街中にさっと入ったトマック達は、まずはジンナの家に向かう。ジンナママは無事だったが……
「あらぁジンナ、帰ったの？怪我無かった？」
「ただいまママ、どっこも平気！」
「そう、なら安心。トマック坊ちゃま、ありがとうございます。」
街が魔獣に襲われているにしてはだいぶ呑気な出迎えだった。ジンナとトマックが信用されていた……と捉えるべきか。以前からのんびりした人だとはトマックも思っていたが、街が結構な襲撃を受けてるのにペースが変わらないのは、呆れを通り越してむしろ感心した。とはいえこの辺りにはまだ破壊の形跡がないので、焦る理由もないか。他の家も戸を閉め切り、魔物の侵入を拒んでいることだろう。
「じゃあなジンナ。騒ぎが大きくなってきたら、そっちも避難するんだぞ。場所は衛兵詰め所だ。」
「うん、トマックも気をつけてね！」
ジンナと別れ、トマックは領主邸に馬を向ける。ここまで来ればもう目と鼻の先だ。
領主邸では、大型の魔物が兵士達と激しく戦っていた。
「あれは、サイズコルポス！？」
記憶に新しい凶悪な魔獣がそこにいた。
しかし、トマック達が出会ったそれよりも大きく、図鑑に記されるそれとは色も特徴も異なり、角がそこかしこから生えていた。だが、一点……
「あの傷……」
暴れ回るそれの、胸元にある傷に見覚えがあった。リボリアムと戦ったサイズコルポスは彼の機転により、自分の爪で自分の胸を刺してしまった。そこにあった傷と一致していたのだ。
つまりあの異形のサイズコルポスは、リボリアムがかつて撃退した個体ということだ。確かにとどめは刺していなかったが、それにしてもあんなに変異するものだろうか？
疑問はあるが、今は領主邸の中を確認するのが先だ。戦いは兵に任せるのが最前───と、そこまで思った時、見慣れぬ怪しい人物達が領主邸から出てきた。つまり、敵だ。
「キキキャキャキャ……兵士の諸君、我らがキメラ魔獣を相手にしてこの奮闘、尊敬に値する！しかし、領主殿は既に我らが手に落ちた。」
「……！」
トマックは物陰で歯噛みする。周囲の兵達は動揺するも、士気は落ちていない。
「嫡男のご子息がどこかにいるはず。我々はそれを確実に探し出す。この目的が達成されれば、撤収してもよい。潔く剣を納めるがよかろう。あるいは……そちらがご子息を差し出すというならすぐにでも……いかがかな？キキキャァァ～……！」
男はそう告げ、不気味に口元をゆがめた。
兵達は何もいわず、各々に剣を構え、眼光がぎらりと光る。ひとたび号令が掛かれば、猛然と突撃するだろう。引き絞られた弓矢の如き迷いのなさであった。
「帝国兵士を舐めるな！」
「「「ぅおおおおおーーーーー！！！」」」
その場の部隊長が叫ぶ！それを合図に兵達は雄叫びを上げ突撃した。
魔獣の目と身体の各所から閃光が迸る！その瞬間、兵の鎧が、地面が、所々に突然爆発が起こり、雄叫びは悲鳴に変わった。
「「「「ぐああああああぁぁぁ！！」」」」
トマックは「ああっ」と声を漏らす。にわかには信じられない光景であった。一体いかなる魔法か、少なくともサイズコルポスがあんな技を使う筈はなかった。普通のサイズコルポスならば。
まとまっていた兵達は皆そこかしこで倒れ、うめき声を上げていた。
圧倒的な魔獣の威力を見て、トマックは覚悟を決めた。
「そこの男、待て！！」
ベルカナードと共に、場に躍り出た。
「！？ぼ、坊ちゃ……！？」
「トマック様…！」
慌てたのは周りの兵士だ。トマックは領主サルトラ、その嫡男マサキに次いで護衛対象である。
兵の戸惑いにかまわず、敵の前に出て馬から下りる。
敵も少々面食らったようだが、落ち着いて問いただした。
「キキャァァ……アナタは……？」
「ヴァルマ辺境伯が嫡男、トマックだ！貴様先ほどの言、本当だろうな。」
「キャハァァ……もちろんですとも。」
「い、いけません……！トマック様……！」
部隊長が懇願する。だがトマックはこれ以上の被害を望むところではなかった。
「……それなら俺は従おう。どこへでも連れて行け。」
「それは賢明ですな、さすがは領主殿のご子息だ。さぁ、こちらに……」
手招きする男。トマックはそれに従い……
「てやぁぁ！！」
「むっ！」
トマックは腰のナイフを抜き、男の喉元に切りかかった！男は難なくかわし、トマックの手を捻り上げる！
「ううう、痛ててっ！」
「ククカカキキャァ～～……！いいお覚悟だトマック殿よ！」
それに反応して、トマックの忠実な愛馬、ベルカナードが唸りを上げた！
「ゴルルルハッッ！！」
「ぬ！？」
主人の危機に身を捻り、渾身の後ろ蹴りを放つ！ベルカナードは老いたとはいえ元は軍馬であり、敵を殺すことに躊躇は無い。相手が人ならば例え達人だろうと只では済まないその後ろ足が、男の胸板に叩きつけられる！
だが……！
「ムゥゥ～～～……」
男はビクともしなかった。一歩も動かず軍馬の蹴りをものともしない……それは最早、人かどうかも怪しいものだった。
「！？」
ベルカナードも狼狽えた。しかし構わず次の一撃を見舞う為に体勢を整え……
「カキャァァ～～～！！」
ドカドカドカァン！！
男の目が激しく光ったかと思うと、ベルカナードの身体に爆発が起こった！
「ヒヒィン……！」
「ベルカナードー！！！」
屈強な軍馬もたまらず地に伏した。
かろうじて息はあるようだが、血が流れている。すぐにでも治療しなければならない。
「この領はやはり一筋縄ではありませんな、馬ですらこの忠誠心。ここを最初に落とせば、確かな衝撃を以て帝国中に知らしめられるでしょう。我らが恐ろしさを！」
「ベルカナード！しっかりしろ、ベルカナード！！」
男は叫ぶトマックの身体を抱き上げ、拘束する。
「は、はなせ、くそ、うぉぉっ離せぇ！！」
「いけませんな約束は守りませんと。さぁ参りますよ、あなた方の処刑場にね。追って触れが出されましょう。明日の日の出と共に、我らの名が帝国中に響きわたることでしょう！カカカカカキキャァ～～～！」
男はトマックを脇に抱え、踵を返す。
「！？おい、ちょっと待て、魔獣を引かせろ！約束というならそちらも筋を！」
「おやおや、不意打ちを仕掛けておいて眠たいことを。それに取引は、兵士の皆様といたしたもの。それも残念ながらふいにされましたが。」
「な、なにぃ！！」
「少々お勉強が足りませなんだな、トマック殿……。
キメラ魔獣ネガコルポス！さぁ暴れまわれ！キキャキャキャカカァ～～～～～！」
そうしてモグログのキメラ魔人サズーラは、悠然と街を出て行った。
狼狽える兵士たちの周囲に、大小さまざまな魔獣が忍び寄る。その中心にはあの、サイズコルポスの変異体、ネガコルポスはぎらぎらと目を光らせている……
ボリアミュートが、絶望に包まれた。
