婚約破棄？ 認めませんわ！
以前書いた『その婚約破棄は認めません！ 奪われた私の婚約者、そろそろ返して頂きます！』のリファイン版です。
大筋は変わっていませんが、色々と修正したり加筆したりしております。
お読み頂いた皆様が少しでも楽しんで頂けたなら幸いです٩( 'ω' )و
全９話。一日1話、更新していきます。
若き貴族たちが、その生まれの血と才能を研鑽させるべく通う学園。
その学園で行われているパーティの最中に、それは宣言された。
「オフィーディア・イエフケリア。申し訳ないが、君との婚約を破棄させて頂く」
「ダメですわクリス様。その婚約破棄は認められません」
そして即座に返された。
だが宣言した側の男――クリスと呼ばれた青年は、オフィーディアの言葉など聞いていないかのような返答をする。
「正直、ボクは君に少しばかり失望をしているんだ」
「失望……ですか？」
パーティ中の出来事だ。
当然、ギャラリーも多い。恐らくはクリスもそれを狙ってのことだろう。
「君は、彼女に嫌がらせをしていただろう？」
「嫌がらせ、ですか……？」
クリスが自分の横にいる女を示して告げる言葉に、思わず首を傾げる。
婚約破棄の宣言を受けた女性――イエフケリア侯爵家の令嬢オフィーディアは、美しくしなやかな人差し指で、自分の美貌の輪郭をなぞりながら、相手を観察していた。
オフィーディアは座学も武術や魔術といった実技も、常に成績トップの才女だ。
淑女としてのマナー教育も、王妃として必要な教育なども、涼しい顔をしてさらりとマスターして見せる。
人当たりもよく、面倒見もよい。
傍目からみれば非の打ち所のない文武両道完璧超人。
「あいにくと、クリス様の言う嫌がらせというモノに心当たりがございません。
政治的に見ても、わたくし自身が常に貴方に伝えている愛に見ても、そのような取るに足らない女に嫌がらせする必要など無いではありませんか」
オフィーディアの本心からの言葉である。
政略結婚ではあるか、オフィーディア的にはしっかりと愛はある。それは言葉の通り、常に口にしているつもりだったのだが――
「だから、少し失望したと言っているんだ。
君は常にボクの一歩先にいる。そんな君がつまらないコトをしているという事実に」
「そんな事実などないと――言ったところで、聞いていただけないのでしょうね」
婚約破棄の宣言を行ったのはクリス――イルニクリス・イェネオドロスはこの国の王子である。
今はなぜか、女を一人侍らせている。
婚約者であるオフィーディアではなく、どこぞの馬の骨とも知らぬぽっと出の男爵令嬢だ。
侍らせている女のことはさておき――イルニクリスは、トップこそオフィーディアに譲るが、どの教科も常にトップ５に入り続けている秀才であることは間違いない。
だが見目麗しいこの王子は、優秀ではあるものの、王侯貴族としてはお人好しの部類だ。その決断が必要なものであったとしても、清濁の濁を飲み込むことに躊躇いを覚えてしまうタイプと言えよう。
だからこそ、婚約者として次世代の完璧なる淑女とまで称されるオフィーディアに、白羽の矢が経ったのである。
オフィーディアであれば、例え心を痛めるような選択を取ろうとも、おくびに出すことはない。イルニクリスと違い濁を飲み込むことも躊躇いがないのだ。
白き決断をイルニクリスが、黒き決断をオフィーディアがする。
次期王とその妻に求められるのは、二人で互いを補い合いながらの政治である。
もっとも、そういう政略的なモノとは別に、オフィーディアは純粋にイルニクリスが好きだった。
イルニクリスからも、同じような言葉を貰い、自他と共に認めるほどに仲睦まじい関係でいられていたはずである。
（だからこそ、解せないのですけれど）
人差し指で自分の輪郭をなぞるのは思考をする時の彼女のクセだ。
この瞬間の婚約破棄宣言に対して疑問しか抱けない。
そしてその疑問に対する思考を止めてはいけないと、本能が訴えている。
（あの女が現れてから、何かが狂い始めた）
イルニクリスの横にいる女。
確か――ラヘレー男爵令嬢のディトリエだったか。
（わたくしの婚約者の腕に、見せつけるかのように抱きついて……ッ！）
火山が噴火するかのような激情が胸の奥で吹き荒れている。
だが、イルニクリスはそれを振り払わない。
それどころか、受け入れているようにすら見える。
マグマよりも熱くドロついた激情がオフィーディアの胸を焦がす。
しかし、彼女は表情や態度、仕草に至るまで、そんな様子など微塵も表に出すことはない。
感情とは別に、思考は常に一歩引いたところから全体を俯瞰し、冷静に状況を分析していく。
（ギャラリーの七割はわたくしを非難するような目を向けている。
清廉潔白を擬人化したような方や、騎士道の重んじる方……他にもわたくしの味方をしてくれそうな方々も、非難する側に混じっているのが不可解です）
状況からして、彼ら彼女らは、何らかの手段でディトリエに掌握されているのは間違いないだろう。
（あまりにも本人の性格や人格からズレた行いをしているのを見るに……。
精神操作や洗脳が行える古代遺失物の可能性が高いですね）
古代人が作り出したと言われる、超技術の産物。
その大半が、用途不明であったり、作成意図が不明なシロモノだ。
だが、中には絶大な性能を誇るモノも存在しているためバカにはできない。
それらの発掘に命を懸ける発掘者なる職業までも存在する程度には、高価な品々だ。
（でも、強力すぎる効果を持つものは個人所有が禁じられております。なにより発見され次第、国や発掘者ギルドに報告され、厳重管理されるはず……）
もちろん抜け道がないワケではないが――
「どうしてダメなんだ？ オフィーディア。
お互いに愛し合ってもいるからこそ、君には過ちを認めてもらいたいし、婚約破棄を受け入れて欲しいのに」
イルニクリスに声を掛けられて、思考の海に沈んでいたオフィーディアの意識が浮上する。
（クリス様は、自分が何を口にしているのか分かっているのでしょうか？）
彼の目を見ると、そこには光が宿ってないように見えた。
オフィーディアを見ているようで見ていない。何も移さない人形のような瞳。
それがどうしようもなく寂しい。
それがどうしようもなく悔しい。
それがどうしようもなく腹立たしい。
「ボクは真実の愛を見つけたんだ」
「それを真実の愛だなどと本気でお思いなのでしたら、わたくしは貴方を一生節穴王子と呼び続けますわ」
「……それはボクが王になっても？」
「ええ、もちろん。王になろうと節穴王子と呼ばせて頂きます」
「オフィーディア……」
その些細なやりとりの一瞬だけ、イルニクリスの瞳に光が戻ったような気がする。それはオフィーディアがそう思いたかったからこそ見えた錯覚かもしれないけれど。
だけど、それでも――オフィーディアにはそれで充分だった。
泥棒猫などという言葉で表すには生温すぎる醜悪な女から、婚約者を奪い返そうとオフィーディアが決意するには、その錯覚だけで充分だったのだ。
「もう！ どうしてそんなイジワル言うんですか、オフィーディア様！」
イルニクリスの瞳に僅かな光を感じ取った時、割り込むように入ってくる。
媚びを売るような、ぶりっこしているような……。
自分よりも頭一つ小さい小柄な男爵令嬢を冷めた眼差し見下ろしながら、オフィーディアは考える。
「貴女はあたしとクリス様が仲良くなるのがイヤで、何度も嫌がらせをしてきたじゃないですかッ！」
そんなことをした覚えはないが、彼女はその辺りの根回しは終えていることだろう。
何もしなければ、このまま彼女の主張が通ってしまいかねない。
そうなれば、最近市井で流行っている物語に出てくる悪役令嬢とやらと同じような展開が待っていることだろう。
このディトリエという女は、かぶった猫の奥底から、そのくらいやってきそうな凄みを感じるのだ。
完全なる猫かぶり。
この愛らしい皮をはがしてやれば、醜い本性が姿を見せるに違いない。
だからこそ、ここで引いてはいけないと、オフィーディアの本能が訴える。
（どれだけギャンブルにのめり込もうとも、人生を賭けるようなギャンブルだけはしないつもりでしたが……）
王都にある観光地としてのカジノだけでなく、裏社会のマフィアが仕切る違法カジノにもたびたび足を運ぶくらいにはギャンブルが好きだ。
だが、貴族として振る舞っている時、常にそれを隠していた。
例えイルニクリスの前であっても、ギャンブラーの顔はしないようにしていたのだが――
（この方を相手とするならば、こちらも本性を晒す覚悟が必要かもしれません……例えそれでクリス様に嫌われようとも……成すべきは国の為ッ！）
追い詰められる中、オフィーディアはディトリエの被った猫を引っぺがすにはどうすれば良いのか――そんなことを考えはじめていた。
