Requiem

Ⅶ Memory——最期の記憶

未来への想い出

　午後は凛が朝予告した通り、合奏の時間となった。

　今日の合奏で指揮を振るのは、学生指揮者。学指揮とも言われ、指導をする講師や先生がいない時に指導をしたり、校内発表や定期演奏会などで指揮を振ったりする部員のことだ。

　前に立ったのは、顕子だった。

　皆で合奏開始の号令をかけ、全員が椅子に座った後、顕子は話し出す。

「えーっと、今日は、十一月のショッピングモールでの演奏で吹く曲のうち、ポップスの二曲とアンコール曲をやります」

　顕子は咲希が過ごす最後の日だからとはいえ、特別なことなどするつもりはなかった。そして、咲希もそれを望んでいた。そのため、顕子は普段どおりに合奏を始め、曲の練習をした。

　やがて音楽室からは、最近流行りの明るく弾けるような曲が流れ出した。そして顕子の指導の声と、それに対する返事の声が聞こえてくる。そして吹いて、止められて、指導が入って、また吹いて。時折休憩を挟み、曲を変えて、合奏は続いた。

　時間はあっという間に過ぎ、合奏が終わる時間になった。合奏の終わりの号令をかけてすぐ、ミーティングが始まった。

　出欠を再び確認し、連絡事項と明日の予定。

「何か連絡ある人ー」

　凛がそう言って、何人かが連絡事項を伝えた後、咲希が手を挙げた。

「はい、咲希ちゃん」

「……えっと」

　咲希は寂しそうに笑った。

「これから、私は花畑に戻って、死の国に行きます」

　その瞬間、時間が止まったかと思えるほどの静けさが訪れた。

「私が花畑に戻りたいって念じたら、道が現れるそうです」

「……本当に、逝っちゃうの？」

　誰かが、問いかけた。

「はい」

　咲希はうなづき、そして、念じた。

　花畑に戻ります、と。

　その時、顕子は声を聞いた気がした。

『ごめんね……やっぱり、渡せなかった』

（……さっちゃん？）

「道が……現れない」

「えっ……？」

　咲希の言葉に、部員がざわめく。

「花畑に戻るって念じたのに……どうして？」

「……戻れないなら、戻らなくても良くない？」

「良くないんです！ 戻らないと……永遠に私はここにい続けることになります。皆さんが卒業しても、大人になっても、私は高一のままで、一人ぼっちで……その先の未来には、きっと永遠の孤独が待っています」

　咲希のその言葉に、その必死さに、部員は何も言えなくなる。

「……どうしよう……」

　咲希がぽつりと呟く声が、音楽室に虚しく広がる。

　顕子は今朝の夢を思い出す。

（あれは夢……さっちゃんの見せた、正夢）

　道が渡せないかもしれない、そう泣きそうな声で言った双子の妹の声が、やけに耳にこびりついていた。

（さっきの声は……空耳じゃなかったのかも）

　咲希が花畑に戻りたいと願った時、顕子の耳に届いた聡美の言葉は、きっと、本当に顕子の耳に聞こえた声だったのだろう。

（……なんとかしないと）

　すでに時間は夕方と言っていい時間。

　日はゆっくりと落ち始めている。

（黄昏時——逢う魔が時だ。不思議な力が、一番強く働く時間。……なんとかなるかもしれない）

　顕子は朝から考えていた。

　万が一花畑から道が渡せなかった時、咲希を花畑に返す方法を。

（——向こうが道を渡せないなら、こちらから渡してあげればいい）

　そのためには、部員の皆の協力が必要だった。

「——よし！ みんな、最後の演奏をしよう！」

「えっ⁉︎」

　顕子の言葉に、部員が驚いて思わず叫ぶ。

「曲はね——」

　そんな部員の驚きをよそにして、顕子は演奏する曲のタイトルを口にした。

　それは十一月にショッピングモールで演奏する予定の曲のうちの一つで、学生指揮者ではなく顧問の先生が指揮を振る予定の吹奏楽曲だ。

　そしてそれは、咲希が好きな曲で、午前中にもサックス奏者の四人が渡り廊下で吹いていた曲。

「でもあっこ、この曲の指揮振れるの？」

　凛の問いに顕子はあっけらかんとして、

「えっ？ 振れるわけないでしょ？ だからうちは最初の合図しか出さないよ」

　顕子の手にはすでに、フルートをがあった。

　その顕子の言葉にざわつく音楽室。

「ほら、一昨日みたいな感じでやればいいんだよ。大丈夫！ 一昨日は出来たんだから」

　顕子はそう言って笑い、ほらほら、と他の人にも楽器を構えるように促した。

　合奏は終わったはずなのに。指揮者がいないのに。今はミーティングの途中なのに。咲希の帰る道が現れないこの時に悠長なことを。そう文句を言いつつしぶしぶと楽器を構える部員に、顕子は一言。

「……最後だからね。悔いのないように、想いを込めて吹こうね」

　その言葉に、その表情に、心を動かされた。

　顕子の表情は、部員には後悔したくないという思いが伝わってくる表情に見えた。

　しかし、本当は顕子は懇願していたことに、祈っていたことには、誰も気付かなかった。

　顕子が合図を出し、優しいメロディーが奏でられる。

　徐々に増えていく音。豊かになっていく曲。

　さりげなく曲を盛り上げていく打楽器の音が聞こえる。

　歌う中低音。その上で踊る高音。それを支える低音。

　メロディーは様々な楽器に受け継がれて奏でられていく。

　音は表す。そして伝える。

　今までありがとう、とそれは歌った。

　今までごめんね、とそれは奏でた。

　大好きだよ、とそれは流れた。

　そして、それは思い出を語る。

　あんなことがあったよね。

　こんなことがあったよね。

　楽しかったよ。

　嬉しかったよ。

　悲しかったな。

　辛かったな。

　今となっては全てがいい思い出。

　本当に幸せだったよ。

　ありがとう。

　思い出を込めて。想いを込めて。

　そして曲は進んでいく。

　終わってほしくない。

　でも、もう終わってしまう……。

　優しく柔らかで、豊かな音が、最後の和音を奏でた。

　そして、それと同時に……道が現れた。

　咲希の、目の前に。

「咲希……逝っちゃうの？」

　楓が、ぽつりと呟く。

「うん……逝くよ」

　咲希はそう返すと、音楽室全体を見渡した。

「……今まで、本当にありがとうございました。皆さんに出会えて、本当に嬉しかったです。迷惑ばかりかけたかと思います。ごめんなさい。沢山の幸せを、ありがとうございました。

　そして……さようなら」

　楽器を、足元に置いた。

　そして、道を歩き始める。

　花畑へと続く道を。

「——咲希ちゃん、またね！」

　誰かが叫んだ。

　それを皮切りに、部員が叫び出す。

「咲希！ 今までありがとう！」

「うちらも楽しかったよ！ すっごく！」

　咲希は振り返らなかった。ただただ一人で、その道を歩いていく。その表情は、誰にも読めない。

　それが部員にとって忘れられない、未来へと続いていく思い出になったことは間違いないだろう。

　咲希は歩く。ひたすら歩く。花畑まで。

　後ろから声が聞こえたが、振り返らなかった。

　振り返ったらきっと、立ち止まってしまう。

　立ち止まってしまったら、もう二度と歩けない気がした。そんなのはダメだ。

　だから振り返る代わりに、言葉を紡いだ。

　一番身近だった家族へ。いくら言っても言い足りないからこそ、短くまとめた。

「みんな、ありがとう。大好き」

　大切な親友へ。もしかしたら、今頃泣いているかもしれない、と思った。

「泣かないで、春菜。また会えるよ。だからその時まで、ね？」

　クラスメイトへ。今はみんなてんでバラバラのところにいるのだろう。

「クラスのみんな。今まで、ありがとね。本当に楽しかった」

　部活のメンバーへ。始まりと終わりの時に、一緒にいてくれた人たち。

「みなさん、楽しくて幸せな毎日を、ありがとうございました」

　街がどんどん離れていく。

　現世を離れ、そして、花畑へ。

　沢山の思い出と想いを胸に抱えながら。

　咲希は寂しさと満ち足りた気持ちの両方を感じながら、旅立っていった。

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Memory——思い出。記憶。