復讐は人のすること

窓の外で

　次の日の朝。

　目を覚ましても、ベッドから出ないで、私は昨日のことを考えていました。

　ぜんぶ夢で見たことのような気もするし……でも、本当のことなんだよね……。

　つらいことがあったけれど、でもみんな優しくしてくれた。ずっと一緒にいてくれた。

　それに……ハルが、なんだかますますかっこよくなった気がする……。

　昨日なんて、ハルの言葉に、照れてしまったし……。

　……残ったものが、悲しい思い出だけじゃないことが嬉しかったです。

　そんなことを考えながら、私はおふとんにくるまっていました。

　そのとき、ドアをノックする音がして……ハルかな、って思いました。

「失礼いたします」

　そういって入ってきたのは、ミスティでした。

「あら、ハルは？」

「ハル様は、朝早いうちからお出かけですよ。クルコレノフさんとフィクスへ行くとおっしゃっておられました」

「あ、そっか」

　そういえば、昨日の夜、ハルがそんなこと言ってたなあって思って。

　私は、ベッドから出て身支度を整えて、鏡の前で左のほおにかかる髪をリボンでまとめました。

　これから、ずっと、この髪型にしようって思って。

　そうして、食事の支度をしているミスティを見て、少し違和感を覚えました。

「はい？」

　私の視線に気付いたミスティが、私に笑いかけてくれます。

「ねえ、ミスティ、なにかあったの？」

「いいえ？」

「そう……？」

　それなら、どうして、そんなふうに笑ってるんだろう？

　なんだか、そのまま涙が頬を伝ってもおかしくないような、そんな笑顔でした。

　食事を終えて、私が牛乳を飲んでいるとき、ミスティはなんでもないことのように、言いました。

「リーゼロッテ様」

「ん？」

「私、振られてしまいました」

「えっ？」

「それだけ、心に留めておいてください……」

　うつむいたミスティは、もう何も聞かないでください、って言ってるように見えました。

　私が、ミスティのこと応援するって言ったから、つらいけど言っておかなきゃって思ったんだと思います。

　真面目なミスティらしいな、って思いました。

　手早く食事の後片付けをして、ミスティは、私の部屋を後にしました。

　一人になると、口元がむずむずして、ちょっと笑ってしまいました。

　ミスティ、ちゃんと自分の気持ち伝えたんだ、えらいよ。

　でも、どうして、そこであきらめるの？

　もっと、しあわせになろうとしていいのに。

　ミスティみたいなかわいい人が報われないなんて、嘘。

　だって私は読んだ本では、みんなしあわせになったんだよ。

　花嫁衣裳でトートン先生の隣に立って、結ばれて嬉しくて、ぽろぽろ泣いてるかわいいミスティ。

　そんな光景が、私の頭をよぎって。

　そうなればいいし、そうなってほしい。

　うん、しょうがないから、私がなんとかしてあげよう。

　きっとミスティ……よろこぶよ。

　……私は、ミスティの言ったことを、そんなに深刻に受け止めていませんでした。

　なんとかなるって、思っていました。

　午後になってから、私は図書室へ行きました。

　思ったとおり、トートン先生は一人でいて、窓際に立って窓の外を見ていました。

　そうして、私の足音に振り向いて、

「リーゼロッテ様。ごきげんいかがですか？」

「ええ。こんにちは、トートン先生」

「そろそろ、授業には出られそうですか？」

「はい……あの……はい。あと少し、くらい」

「はは……そうですか。補講もいたしますので、心配しなくてもすぐに取り返せますよ」

「あ、ありがとう、ございます……」

　そう言いながら、私は先生の隣に立って、窓の外を見ました。

　二階の右端にある図書室の窓からは、色づいた裏庭の木々と、その木々の枝の間から、落葉の舞う芝生が見えていました。

　私は、トートン先生に分からないように静かに深呼吸して……。

「先生、覚えていらっしゃいますか？　私がいつかここで、先生は結婚されないんですか、って聞いたこと」

「ええ……」

「あの……先生。差し出がましいようですが、私、先生はそろそろ身を固められるのがいいと思うんです。ここに腰を落ち着けられて、ずっと……ヒンメル家の大切なお客様としていていただければ……私、とっても嬉しいですし、ハルだってよろこびますよ。ヒンメル家にとっても、それはとても名誉なことですわ」

　午前中いっぱいかけて考えた、私の殺し文句。

　トートン先生は、何も言いませんでした。

　だから、私は最後まで言ってしまおうって思って。

「先生。私、ミスティはとってもかわいいひとだと思います。私が男だったら……きっとほっときませんよ。それにもし……家柄が違うことをお気になさっているのでしたら、私、ミスティを養女にしてもいいって思っているんです。だから……一度、真剣に考えてくれませんか？　ミスティのこと」

　そう言って、私はトートン先生の顔を見ました。

　先生は、いつものあのおだやかな優しい笑顔で私を見て、

「私は、もう終わった人間です。誰かをしあわせにするなんて、できませんよ」

　そう言いました。

　わたしは、きょとんとしてしまいました。

　どうして……先生はそんなこと言うんだろう？　だって、先生は……。

「でも、先生は、私たちに授業をしてくださっていますし……。それに、ご本だって……私、よく分かりませんけど、でも、きっと、きっと、その『世界を良い方向へ変えていくもの』なんですよね？　ですから、先生はちゃんと誰かをしあわせにできるんですよ」

「生きているうちは……せめて良い種を蒔きたいですからね……。出来ることをするだけです。そして……それだけです。

　リーゼロッテ様、私はあなた方の成長にかかわることができること、とても光栄に思っています。

　あなた方の成長にかかわることができるのが、うれしい。

　こんな私でも、何かすることができる。

　そして、教えられることがなくなれば、ただ立ち去るだけでいい。

　本は……用がないなら、誰も読まないでしょう。

　この押し付けがましくないところが気に入っています。

　……私はもう、終わった人間です。

　なにをしようと、それは余生です。

　自分で自分を殺すことを『許されなかった』。

　だから……

　私は死ぬまでの間の暇つぶしがしたいんです」

「わかりません……。そんな変なこと、言わないでください……」

　はじめてトートン先生のお話の意味が分からなくて、戸惑いました。

「リーゼロッテ様、この世界には『今』より『思い出』を選ぶ者もいます。ですから、どうか……」

　『ほっといてください』

　先生の飲み込んだ言葉が、なぜか分かってしまいました。

　私は、次の言葉を見つけることが出来なくて。

　もうミスティの気持ちが受け入れられることはないんだって、分かりました。

　沈黙が苦しくて、でもなにを言えばいいのか分からなくて。

　私は先生にお辞儀をして、図書室を出ようとしていました。