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夜の図書室

　結局、トートン先生も行ってしまったので、私はトートン先生の話を聞きそびれてしまいました。

　私は、このまま図書室で本を読もうと思って、本棚の間を歩いて、奥のほうへ行きました。

　地理や歴史、農地経営や戦術の本がたくさんあるなかで、すみのほうに騎士物語や恋物語の本棚があります。

　それは、お母様の本棚でした。

　お気に入りの恋物語の本をとって、そのまま隅っこに座り込んで読みました。

　夢中で読んでいたら、いつのまにか、部屋の中が薄く紅く染まっていました。

　本を閉じて、でも立ち上がる気になれなくて、そのまま光の乏しくなっていく図書室の片隅に座っていました。

　窓の外が濃い灰色になって、本棚に並ぶ背表紙の文字も見えにくくなっていって。

　そうして部屋の中が真っ暗になっても、私はなんだか立ち上がる気になれなくて、その場に座ってぼんやりしていました。

　そうしていると、誰かが図書室に入ってくる音がして、私のまわりの影が揺れて。

　足音が近づいてきて、ランタンの光が私を照らしました。

「姉さん」

「ハル」

「ここにいるって聞いたからさ。となり、座ってもいい？」

「うん……おいで」

　ハルが私の隣に腰を下ろして、ハルの左の肩が、私の右に肩に触れました。

「みんなは？」

「酒場に行ったよ。だから……先に帰ってきた」

「そうなんだ。えらいよ、ハル」

「うん」

「ねえ、ゆかいな人たちだね」

「え？　うん……姉さん、なに読んでるの？」

　ハルが急に話題を変えたので、あんまりお仕事の話はしたくないのかなって思って。

　ランタンの光に当たるように、ハルに本の表紙を見せてあげました。

「『海辺の町』……？」

「そっ。幼馴染のふたりがね、おとなになったとき、お互いに惹かれあってることに気付いて……そして結ばれる、そんなお話」

「そっか……」

「うん……」

　そんな会話をしたあと……私は、いま聞いてみようって思って。

「……ねえ、ハル」

「なあに？」

「お姉ちゃん、ずっとここにいてもいい？」

「……？」

「お姉ちゃんね、もう結婚できないかもしれないんだ。だから……ずっとここにいてもいい？」

「……いいもなにも、ここは姉さんの家だよ？」

「……うん」

　そうして、ハルは、なんでもないことのように、その言葉を言ってくれました。

「でもね……いつか僕のようなやつがあらわれて、姉さんをしあわせにしたいって、思うんじゃないかな？」

「……ふふっ、なあに、それ」

　からかうように、そう言ってなかったら、私、きっと……泣いてしまったと思います。

「そんな気がするんだ」

「……うん」

　ありがとう……ハル。

「姉さん、明日、ふたりでどこか行かない？」

「えっ、いいの？」

「うん。明日は僕、お休みだからさ」

「じゃあ……じゃあね……お父様とお母様の場所に行こう？」

「お弁当持って？」

「そう！」

　ふたりであの場所にいこう。

　一番はじめに思いついたことを、そのまま言葉にしていました。

　このまま、あの場所が、つらい思い出の場所になってしまうのが、嫌でしたから……。

「それじゃ、そろそろいこっか」

「うん」

　先に立ち上がったハルに手を差し伸べます。

「さ、お姉さまを、部屋までエスコートなさい」

　ハルが笑って手をとってくれて、私は立ち上がって。

　そして、手をつなごうとするハルの腕を取って、腕を組みました。

　そうして、そのままふたりで、並んで歩きました。

　ハルの持つランタンの光で、まわりの影が揺れて。

　私はハルの腕につかまる手に力をこめました。

　廊下を歩いていると、ちょうど階段を上がってきたティトに出会いました。

「おぉ……」

　私たちを見ると、彼は立ちすくんで、そのまま固まってしまいました。

　その目に、どんどん涙がたまっていくのが見えました。

「ティト……？　どうしたの？」

　私がそういうと、彼は我に返って、

「これは……失礼いたしました……」

　そういって笑いました。

　目に浮かんだ涙をぬぐう、そのときの笑顔がとても優しくて……。

「エアハルト様と……リーゼアリア様が……歩いてこられたのかと……思いまして……」

　その言葉を聞いたとき、私は……嬉しくって、誇らしくって。

「そうなんだ」

　そう答えて、私たちに道を譲るティトの前を通り過ぎました。

　私は、ハルの横顔を盗み見ました。

　それに気付いたハルが、私のほうを見ました。

　ランタンと廊下の灯りに照らされた笑顔が、とてもかっこよかったです。

　私の部屋に入って、私はベッドにもぐりこみました。

「おやすみ、姉さん」

　私は、おふとんから顔を出して、

「おやすみ、ハル。明日、ね」

　そう言って、私は目を閉じました。

　ハルが私の頭をなでてくれて、足音が遠ざかって、ドアを静かに閉める音がして……。

　あったかくてしあわせな気持ちの中で、私は眠りに落ちました。