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彼という人間

　私には同士がいる。といっても私とは到底離れた人物なのだが…。

　同士こと九条冬弥（とうや）は自称傍観者だ。自身のことを傍観者と名乗る、隠れイケメンだ。そして変人だ。

　彼は変人として奇妙な言動をとることが多い。

　彼は暇さえあれば辛い物を口にしている。以前彼とともに昼食をとった際、彼の弁当が赤く、キムチまみれだったことに絶句した。辛党なんだね、と引き気味で聞いてみたが、「これ位辛いのに入らない」と言われた。味覚どうなっているの。その時カバンの中身を見せてもらったら、自身の七味唐辛子の瓶が三本入っていた。何に使うのか聞いたら、弁当にかけるって。これ以上赤くしてどうすんの。それ以上辛くしてどうするの！

　本当に焦りました。はい。

「やあ、八馬王子。ご機嫌いかがかな？」

「…は？」

　突然現れた彼が無表情を崩すことなく、そういった。八馬王子って、誰のことだ。

「君、女子生徒に人気らしいね。王子、って呼ばれていてファンクラブもあったよ」

「はあ？！」

　私のことかい！　というかファンクラブ？！

　口をあんぐりとあけている私の頭に手を載せる。彼は声だけ楽しそうに弾ませ、表情を無にしている。やめて怖い。

「無意識的に女子生徒の手助けでもしていたんじゃないか？　君、なんか知らないけど僕より男らしいからね」

「いや、冬弥君はマイペースを貫いているだけだと思うよ」

「そうかい？」

　無意識って怖いね。そう聞こえないようにつぶやくが、彼に聞こえてしまったようだ。

　顎に手を当てて頭を振った。

「無意識ではないと思う。僕は結構他人に無関心だからね。君はほかの人物とは違うし、彼女たちは観察対象だ。他人は全員観察対象としてしか見ていないけどね」

「ふーん。じゃあ私はなんなのさ」

「同士、友人、かな。それ以外なんかあるのかい？」

「…イエ、ナンデモアリマセン」

　棒読みだね、そう言われた。

　彼に友人って言われた。同士止まりだと思っていたのに、友人だって。ちょっとうれしい。口角が少し上がってしまい、両手で隠す。恥ずかしい。

　彼にとって他人は観察対象。でも私は違う、と。その区切りだけでもうれしいのに、彼はすさまじい威力の爆弾を投下してくれた。時限爆弾じゃない。私にとっての核爆弾だ！

　ふと、気になったことを聞いてみた。

「私のファンクラブがあるって、どうやって調べたの？」

「企業秘密。…と言いたいところだが、特別に教えてあげよう」

　わーい！　棒読みで言ってみれば彼は「面白いね」と言って、今度から僕もやってみようと言い出した。無表情でやるつもりですか…？

「この学校に知り合いがいるのさ。昔馴染みということで俺様に教えてくれるのだ」

　無表情。しかし声音にしてやったり、というのが含まれている気がした。声で感情を読み取るのは難しい。彼の方は特に、だ。

　しかも一人称が「俺様」になった。多分彼は、自慢げに話したいときに俺様という一人称を使うのだろう。いまだに「吾輩」の使い方は分からないけど。

「それが誰かは教えてあげない」

「うん。それはどうでもいいよ」

「…そうかい？」

　答えれば首をかしげてきた。二十センチ上にある顔が、私を見下ろす。きれいな目だな、と他人事。というよりも現実逃避かな。

　彼はどうして前髪を伸ばしているんだろうか。邪魔じゃないのかな。目、悪くなりそうだけど。

　ふいに延ばされた彼の手が、私の頭に乗っかった。

「な、なに？」

「…うん。やっぱりナツはほかの人とは全然違う」

　言い聞かせるように言った。乱暴に撫でてくる手を払いのけたいが、これは私の片思いの人の手なのだ。払えるわけないだろう。乱暴だけど、堪能させていただきたいと存じます。髪の毛ぼさぼさになりますけど。

「…痛いから、もう少し優しくお願いします…」

　頭皮がヤバい。髪の毛絶対抜けてる。私おハゲさんにはなりたくない！

「ああ、すまない。ナツは撫で心地がいいね。癖になりそうだ」

「…え？」

　今なんと言った？　え、まさか私、口に出してた？

　う、うわあああああ！！　恥ずかしい！　ごめんなさい冬弥君！

　先ほどよりもゆっくりとした優しい手つきになり、恥ずかしさで死にそうになる。また両手で顔を覆えば、彼は軽く笑った。

　……笑った？

　ばっと顔を上げればいつも通り無表情な、彼の顔。驚いたのだろう、何度も瞬きを繰り返す目だけは変化した。

「い、いま、わらっ」

「……君は僕に感情がないとでも言いたいのかい？」

「ち、ちがっ！」

　機嫌を損ねさせてしまったのか、右手は私の頭に、左手は私の頬をつついている。子供みたいな人だね、なんて思ってみる。言わないよ？　怒られるから。

「だって、いつも無表情だもん…」

「ああ、それでか。いつも無表情なわけない。君の前だと良く表情筋が動くよ」

「え？！」

　嘘だ！　そんな意味を込めて彼を見ると、頬をつねられた。痛い。

「君はあまり僕の方を見ないからね」

　あなたがまぶしくて直視できないだけです。とは言えない。いうわけがない。

　両手でつねられている私は言葉をうまく発することが出来ない。解放してあげて、私の頬を。地味に痛いから！

　恨めし気に見ていたら彼が、一瞬だけ微笑んでいるように見えた。ただそれは一瞬で、すぐに元の無表情へと戻っていた。彼の手が離れたほっぺたがじんじんと痛む。くそう。呪ってやる！　嘘だけど！

「痛い」

「ごめんよ。許しておくれ」

　君の微笑をおがむことが出来たから、それで勘弁してあげよう。頬を抑えて頷けば、感謝の言葉が返ってきた。なぜだ。

　不思議そうに見れば彼にまた頭をなでられた。

「君の目は雄弁だね」

「…冬弥君は、声に出るよ」

「そうか。でも、君しか知らないだろうね」

　だから、なんでそんな嬉しそうに言うの。恥ずかしい。ゆっくりとした動作が心地よい。

「僕はここに来てから人と話すことはなかった。それこそ必要最低限だ。君に会ってから僕は笑うこともできたし、こうしてよく話すようになった。うん、ナツのおかげだよ。…それに次の日、顔が筋肉痛になっていたかったのを覚えているよ」

　遠い目をして彼は語る。筋肉痛になったのね…表情顔に出てたのね…見逃してたんだね私…一生の不覚…！

　しかしどうして彼はこういう口説き文句を言えるのだろう。聞いているこっちが恥ずかしくて困る。彼は恥ずかしくないんだろうな、羨ましい。私のこと友達としか思ってないんだから。…まあ、それでも別にいいや。

　彼に目を向けて、見る。あ、

「君は、優しい」

　微笑。

　優しげな声に微笑とか。そのスマイル何円ですかと聞きたくなる。何そのイケメンフェイス。前髪が長すぎもったいないよ。

　言葉は相変わらずたらしっぽくて、恥ずかしい。俯いて、私も彼に向けて言う。

「冬弥君も優しいよ。私なんかと、話してくれて」

　いつも一人だった彼とはし始めた当初は、迷惑じゃないかと思ったぐらいだから。

　そう言えば、彼の手が私の腕に触れる。ちょ、え、どういうことですか。

「ありがとう。嬉しいよ」

　もおおおおお！！　この人はホントにたらしなんですか？！　そうなんですか？！　恥ずかしい！

　人がいなくてよかったと思う。いたら恥ずかしくて、奇声発して逃げると思うから。あ、でも原因作ったのどうせ私だ。とりあえず謝っておくね、心の中で。ごめんなさい。

　私は彼に向けて、思ったことを言ってみた。

「この天然たらし」

「え」

　訂正はしてあげないからね。

ちょっと勘違い系ラブコメディ（ヤンデレ含む）になってきた