少年少女は緋い瞳に夢を視る

2

カイ登場です。

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「――っ」

　走っていたら、右側からいきなり包丁が飛んできた。

　――キンッ――

「……いきなり包丁投げてこないでくださいよ」

　包丁は肉屋から飛んできた。

「おう、わりーな。手ぇ滑っちまった」

　肉屋の店主が厳つい顔でにやにやしてやがる。

　……冗談じゃない。

　手が滑った包丁が、寸分違わず首に向かって飛んでくるわけがない。

「そんなわけないじゃないですか。俺、手を滑らせて飛ばされた包丁で死ぬ、なんていう間抜けな死に方したくないんですけど」

「あぁん？　細けぇこと気にしてんじゃねぇよ」

「……はいはい」

　この店主は用事があると、ナイフなり色々なものを投げてくる。

　何時ものこと過ぎて、もう慣れてしまった。

　ちなみに、先ほどの包丁はきちんと弾き返しておいた。今は店主の顔の横に突き刺さっている。

「おいおい、冷てぇじゃねぇか。今日は俺の相棒《ほうちょう》なんだぜ？」

　そういえば、包丁を投げられたのは初めてかも知れない。

「珍しい……というか、初めてなんじゃ？」

「おお！　そうなんだよ、実は！」

　……厳つい顔でにこにこされても、な……

　っていうか、割と本気で急いでたはずなんだが。

「今日はアレだ、お前の誕生日だろ？」

「っ！　覚えてたんですか？」

「ったりめぇだろ！　お前に投擲教えたの、誰だと思ってやがんだ！」

「……その節はお世話になりました」

　そう、この店主の投擲技術は素晴らしいものだ。俺は昔、彼から投擲を教った。

　それだけではない。

　先ほどのように、飛来物を狙った場所に弾き返す技術は、数件先の酒屋の主人に教わったし、そもそも飛来物を弾いた物――刃渡り３０cm程の小剣――は、もう少し先の鍛冶屋が作ったもので、扱い方もそこで教わった。

　……粗野な連中ではあるが、俺にとっては師だ。礼儀として、敬意は払うべきだと思っている。

「それで？　今日は何ですか？」

「ホラよっ！」

「っと！」

　軽い調子で放り投げてきたが、結構重い。

「今使ってるヤツ、そろそろ変え時だろうと思ってな。他の奴らとも相談したら、そうなった」

　投げて寄越したのは、様々な物――それこそ、投擲用のナイフから毒まで――が既にセットされたホルダーの入った麻袋だった。

　腰に固定するものだけでなく、腕や脚に固定するものもある。

　ホルダー部分は質の良いなめし革で作られていて、着け心地も良さそうだ。

　それに比べて今使っている物は随分前から使っているので、擦りきれてきているし、そもそもサイズが合わなくなってきている。

　丁度、そろそろ買い替えなければ、と思っていたところだ。

「……ありがとうございます。買わなければと思っていたところでした」

「おう、当然だな」

　他人の道具の具合など、そうそう気付けるものじゃない。

　流石、の一言につきるな……。本当によく見ている。実際に活動しているところは見たことがないが、凄腕の隠密なのだろう。

　顔の横に刺さっていた包丁を抜き、肉を切りさばいている今も、全く隙がない。

「うわー……相変わらず隙がねーのな」

「カイ……」

「……ああ、言いたいことはわかってる」

「あ、リク～、おはよ～」

「おはよ♪」

「リクってば、相変わらずカワイイ～」

「あ、だよね！」

「女の子みたい～」

「女の子の格好したら、絶対わかんないよね～」

「わかるわかる～」

　…………。

「……カールイン・レーベル。お前も相変わらずだな、朝っぱらから」

　一人の男が、少女３人を連れている……様に見えないこともない。

　本当に相変わらずだ。

　……一つ言えるとすれば、カイに非はない。

「あ～、リクが無視した～」

「おはよ、ってば～」

「つれないな～、も～」

　………………。

「……オハヨウ。俺はカイに用事があるんだ。……カイを放してやってくれ」

「「「えぇ～」」」

「……ははは」

　カイが乾いた笑いをあげる。

　……その気持ちはわかる。何故なら、彼女たち３人は俺達を練習相手にしているからだ…………暗殺の。

　そう、カイは今、３方向から首に剣を向けられている。

　和やかな会話を繰り出しつつも、視線はカイから離れず、顔は真剣そのものだ。

「おい、小娘ども！　後で付き合ってやるから、放してやれ」

　見かねた店主が声をかけるが、３人は動かない。

「…………オイ」

　ドスのきいた声で脅され、渋々短刀を下ろした。

　かなり不服そうだが、仕方がない。

「絶対に相手して貰いますよ～？」

「サボったら、営業妨害してやるんですから～」

「何がいいかな～、やっぱり毒かな～？」

「……勘弁しろよ……」

　……サボらなければ良いだけの話である。

　隠密の者は、元々あまり約束をしない。これはいつ死ぬかわからない身の上の性だろうし、理解できる。

　が、この店主のはただのサボり癖だろう。

「ふー、やっと解放された」

「別におとなしくする必要なかったんじゃないか？」

「やー、あいつら、本気でやると泣くだろ？」

「まあ……」

　それでも俺は本気でいくけどな。

　周りの大人連中もカイも、あいつらに甘いんだよ。

　泣いて許されるのは、恵まれた連中だけだ。その他大勢には決して許されない、至上の贅沢なんだから。

　……もっとも、俺の考えを誰かに押しつける気はないのだが。

　……いや、今はそれどころじゃないんだった。

「カイ、話がある。家に戻るぞ。」

「おけ、わかった」

　家では……まだマナが寝てるはずだ。