電気羊飼いと天使の卵

第五幕

『結界』

　ヨウコとキース、劇場の正面のドアを抜けて表に出ると、群集に囲まれたままブロードウェイに沿って歩き出す。

「ヨウコさん、今から大切なことを言うよ。僕に何かあっても、気にせず逃げて欲しいんだ。端末なんていくらでも代わりがきくってこと、忘れないで。自分の頭を守ることを最優先するんだよ。わかったね」

「うん、わかった」

「もしヨウコさんが死ねば、その瞬間から世界は終わりに向かってまっしぐらなんだ。僕だけじゃこの世界は救えないからね」

　前方から銃を持った男が現われ、ヨウコたちに向かって発砲する。キース、ヨウコの前に飛び出して男に体当たりする。周りから悲鳴があがり人垣が崩れる。

「走るよ」

　キース、ヨウコの手を引いて走り出す。

「キース！　今、撃たれたよね？」

「二発ね。左腕で受けたから平気だよ。端末のことは気にしない約束だろ？」

「そうは言っても気になるわよ」

「あーあ、ジャケットの袖に穴が開いちゃったよ」

「今、ジャケットって言った？」

　ローハンから『通信』が入る。

『ヨウコ、大丈夫？　今、そっちに向かってるからね』

「うん、わかった」

　サエキも『通信』で話しかける。

『おい、キース、何が起こってるんだ？』

「僕らがここにいること、バレちゃってます。ガムランは信用したくないんですが、この際やむを得ません。ヨウコさんを24世紀で保護してもらえるように掛け合ってもらえますか？」

『わかった。それまでヨウコちゃんを頼むよ。俺ももうすぐ着くからな』

　ヨウコ、はっとして顔を上げる。

「キース、あれ！」

　前方のビルの陰から、五メートルほどの高さの四本足のロボットがゆらりと現れる。

「何なのよ、あれ？　24世紀のロボット？　カイルが持ってきたの？」

「あれはこの時代で作られたんだ。24世紀じゃ大型ロボット兵器なんて効率の悪いものは使わないよ。趣味の日曜大工で作ってる人はいるけどね」

　通行人が悲鳴を上げて逃げ惑う。車も次々と止まりドライバーが車を乗り捨てて逃げ出す。

「まるでパニック映画ね。あんなの、今の時代に作れるの？」

「あれは通称『ジェイソン』っていってね、軍がMIT出身の研究者を使って非公式に開発させてるんだ。歩くしか能がないおもちゃだよ。ヨウコさんの敵じゃない」

「でも、全然入り込めないわよ。あのロボットの周り、真っ暗なの。キースもやってみて」

「ほんとだ……。悪い予感がするな。走ろう」

　キースとヨウコが逆方向に走り出すと『ジェイソン』も二人を追ってぎこちない動きで走り出す。キース、『通信』でサエキに話しかける。

「サエキさん、奴ら『結界』を使ってます。それも馬鹿でかい奴。有効範囲はロボットの半径50メートル近くありますね」

『半径50メートルだなんて聞いたことないぞ。あんなかさばるモノ、どうやってガムの目を盗んで持って来たんだ？』

「つまり、私やキースじゃどうしようもないのね？」

「うん。サエキさんが逃げ道を確保してくれるまで逃げ続けるしかないよ」

　ヨウコ、『ジェイソン』を振り返る。

「気持ちの悪いロボットね。首のない動物みたい。ふらふらしてるのに倒れないんだ」

「障害物の多いところで使うことを想定して作られてるからね。そこのところはうまくできてるよ」

『ジェイソン』、乗り捨てられた車をまたぎながら、アームに取り付けられた銃で銃撃してくる。

「やだ、撃って来たわよ。歩くしか能がないって言わなかった？」

「あれは後からくっつけたんだろうな。精度はたいしたことなさそうだ。よっぽど運が悪くなきゃ当たらないよ」

「リモコンロボットなの？」

「『結界』があっちゃ遠隔操作はできないだろ？　アニメみたいに中に人が乗ってるんだよ」

「あんなに揺れてよく酔わないわね。このままじゃ追いつかれちゃうよ」

「ヨウコさんはもっと早く走れるんだよ。頑張って」

「これで精一杯よ。運動不足で息が切れる」

「それ、全部気のせいだよ。その身体、少々呼吸しなくても死なないはずだから」

「はずだから、って言われても苦しいものは苦しいよ。だから胸が小さいほうが走りやすいって言ったのに」

「そのぐらいじゃ邪魔になるとは思えないんだけどな」

　ヨウコ、キースを睨む。

「あんたの意見は聞いてないでしょ？」

「次の角を曲がろう。通りの真ん中にいちゃ丸見えだ。建物の間に入ればあいつもついて来れないよ」

　ヨウコ達が右に進路を変えると銃声が響き、近くに乗り捨てられたバスの窓が粉々に砕ける。

「ぎゃ！」

　キースが近くのビルを見上げる。

「あのビルの五階だ」

「よくわかるわね」

　キース、苦笑いする。

「弾道計算はコンピュータ並みに得意なんだよ」

　突然、近くの公衆電話が鳴る。

「ヨウコさん、電話に出て」

「はあ？　そんなことしてたら追いつかれちゃうよ？」

「発信元を特定できないんだ。おそらくカイルからだよ」

　ヨウコ、公衆電話の受話器を持ち上げると耳に当てる。

「誰なの？」

『今のは警告だ。道から外れるな。キース・グレイほどの名俳優にオフ・ブロードウェイは似合わないだろ？』

「あんなロボットを持ち出して何をする気なの？　私たちをどうしようって言うのよ？」

『どうしようって殺すんだよ。その前にどこまで走れるか見せて貰おうと思ってね』

「こんなことしてただじゃおかないからね」

『口が減らない女だな。「結界」の中で何ができるって言うんだ？　強がるのはやめてさっさと走れよ』

　電話が切れるとヨウコが受話器を叩きつける。

「こいつ、だんだん態度が悪くなるわね。むかつくったらありゃしない」

　キース、近づいてくる『ジェイソン』に目をやる。

「あいつのご希望通り走るしかなさそうだな」

「私、走るの苦手なのになあ」

「『使い魔』はどうしたんだよ？　『背骨のあるクラゲ』に代わりに走ってもらえばいいだろ？」

「そっか、そういう手があったわね」

　ヨウコ、走り出すとワンピースのすそを持ち上げて軽々と車を飛び越える。

「凄いじゃないか」

「最初から『クラゲ』に頼めばよかったね」

「このまま引き離すんだ。いいね」

　ヨウコ、キースを振り返る。

「なにしてるの？　あなたも走りなさいよ」

「貧血気味なんだ。僕にはもう走れそうもないよ」

「貧血？　うわ、キース、腕から血が出てる！」

「撃たれたら血が出るに決まってるだろ？　『結界』の中に入ったらこの端末は本体から遮断される。僕が倒れても振り返らずに逃げるんだよ」

「そんな……」

「さっき僕が言ったこと忘れたの？」

　突然、閃光が走ってヨウコの真横の地面に穴が開く。破片が散乱してヨウコに当たる。

「ぎゃ、いたっ！　今の何よ？　ロボットの攻撃？」

「ごめん、僕がやったんだ。『ジェイソン』を狙ったんだけどなあ？」

「攻撃衛星から撃ったのね？」

「照準が狂ってるんだ。『結界』のせいだとは思えないんだけど」

「狂いすぎでしょ？　こっちが死んじゃうわ」

　再び閃光が走り、今度はヨウコの右側前方の地面に穴が開く。

「うわっ！」

「ごめん。今回は誤差を修正したつもりだったんだけどな。ヨウコさんを殺しちゃ元も子もないからもうやめとくよ」

「そうしてちょうだい」

　キースの返事がないので、ヨウコが振り返る。『ジェイソン』がさらに近くまで迫り、道端にキースが倒れているのが見える。

「キース！　『結界』に入ったの？　なによ、ここ、真っ暗じゃない」

　ネットから切り離されてパニックに陥ったヨウコ、つまづいて倒れる。

「いたたっ！　ローハン？　サエキさん？　聞こえないの？」　

　どこかからアーヤの声が聞こえてくる。

（おかあさん、おかあさん）

　ヨウコ、顔をあげて辺りを見回す。

「……アーヤ？　なんであんたの声が聞こえるの？　いつからそんなにしゃべれるようになったのよ？」

（おばあちゃんがね、くらくってもだいじょうぶだからはしりなさいって）

「クリスばあちゃんが？」

（おかあさんにはちゃんと二つの目があるでしょ、って言ってるよ）

「でも誰もいないの。キースも『ポウ』も『クラゲ』もいなくなっちゃった。誰も助けてくれないのよ」

（おばあちゃんがよく見なさいって。いまなら見えるって）

「なにを？」

（みんながいるでしょ？　みんな、おかあさんがたすけてあげなきゃいけないの）

「わかんないよ。みんなって誰なの？　ここは真っ暗なんだよ。なにも見えないよ」

（すぐにわかるよっておばあちゃんが言ってる。だからあきらめずにはしりなさいって）

「でも……」

（もうすぐおとうさんがくるよ。もうそこまできてる）

　ヨウコの表情が明るくなる。

「ローハンが？　わかった。おばあちゃんにありがとうって伝えて」

　ヨウコ、立ち上がって走り始める。乗り捨てられた大型車に道をはばまれて『ジェイソン』のスピードが落ちた隙に再び距離を空ける。

「私、『クラゲ』がいなくっても速いんじゃない。今まで知らずに損したわ」

　ヨウコ、ワンピースのすそが破れているのに気づく。

「気に入ってたのにな。もう少し走れば『結界』から出られるかしら」

　前方に何台もの車が固まって道を塞いでいる。ヨウコ、乗り越えようとしてタクシーのボンネットに飛び乗るが、足を滑らせて倒れる。

「ああ！」

　『ジェイソン』が背後から撃ってくるが、走ってきたローハンがヨウコを助け起こし、車の影に引きずり込む。

「ローハン！」

「かっこいいタイミングで現れただろ？」

　ヨウコ、ローハンに抱きつく。

「よかったあ」

「俺があのロボットの気を引くからね。ヨウコはその間に逃げてよ」

「あいつが狙ってるのは私なのよ。ローハンなんて蹴散らされちゃうわ」

「キースに『ジェイソン』のデータを貰ったんだ。中の人を引っ張り出せば止められるよ」

「簡単そうに言うなあ。そんなにうまく行くのかしら？」

「後ろ側にコクピットのハッチがあるんだ。そこまで行ければなんとかなるよ」

　ローハン、ヨウコにキスして立ち上がるが、はっとして動きを止める。

「どうしたの？」

　ヨウコが後ろを振り返ると十メートルほど先にリュウが立っている。リュウ、微笑むとヨウコ達に向かって頭を下げる。

「リュウ……」

　ローハン、リュウに向かって一歩足を踏み出す。 ヨウコ、はっとしてローハンに声をかける。

「ローハン、挑発されちゃダメ！　あなたはまだ完全じゃないのよ」

　ヨウコ、後ろからローハンに抱きついて引きとめようとする。

「『結界』の中じゃあなたを一つに繋ぎとめておけないよ。冷静でいてくれなきゃ、またバラバラになっちゃうわ」

「だ、だって……」

　リュウ、落ち着いた様子で銃を構えるとヨウコに狙いを定める。ローハン、ヨウコを突き飛ばすとリュウに向かって走る。

「……そんな事言ってられないだろ！」

　リュウ、発砲する。弾が胸に当たりローハンがよろめくが、そのまま走り続けてリュウの頭をつかむと地面に叩きつける。

「ローハン！」

　ローハン、倒れたリュウを無表情で見下ろす。ヨウコが青い顔で話しかける。

「『あれ』を使ったのね。……殺したの？」　

「出力は最大限だった。即死だよ。仕方ないだろ？」

　ヨウコ、リュウの身体から目をそらしてローハンを見る。

「今、撃たれたでしょ？　大丈夫なの？」

「俺は補強されてるって言ったろ？　次はロボットを止めてくる。ヨウコは逃げるんだよ。あいつから50メートル離れればサエキさんたちと話せるからね」

　ローハン、ヨウコの額に素早くキスすると、目前まで迫ってきた『ジェイソン』に向かって走り出す。