電気羊飼いと天使の卵

第五幕

宣戦布告

　翌朝　キッチン　コーヒーを飲んでいたローハンが顔を上げる。

「ねえ、ヨウコ」

「どうしたの？」

「俺はずっと悪い夢の中にいたんだって言ったよね？」

「うん」

「でも、ヨウコにはこれが本当に現実だって言い切れる？」

「はあ？」

「24世紀からやってきたロボットと結婚生活を送るなんて、普通じゃありえないだろ？」

　ヨウコ、笑う。

「まあね」

「憧れのハリウッドスターにプロポーズされたり、自分が『救世主』だったりするのも同じぐらいありえないとは思わない？」

「そうね、確かに夢物語みたいだよね。でも、これは現実だって私は信じてる。確かめようはないけれど、自分がそう思ってればそれでいいんじゃないのかな？」

　ローハン、笑うとヨウコにキスする。

「じゃ、俺もそう信じるよ。ヨウコと同じ夢を見ていられるんだったら、俺はそれで構わないんだ」

「それにしちゃすっきりしない顔してるわよ。どうしたの？」

「今回のことじゃヨウコ達に迷惑かけたね。世界を救おうと画策してきたのに、俺のせいで何もかも軌道からはずれちゃった。今までの努力が水の泡だ」

　ヨウコ、おかしそうに笑う。

「人間ってほんと勝手よね。環境保護だ、チャリティだって騒いでても、何か起こると本性剥き出しで保身に走るの。今回の『サイバーテロ』騒ぎじゃいろんな事がわかったわ。大丈夫、そのぐらいすぐに取り戻せるわよ」

　サエキが『キースケ』を肩に乗せて入ってくると、ローハンに話しかける。

「ヨウコちゃんから全部聞いたんだってな。気分はどうだ？」

「俺から隠そうとしてくれた気持ちは嬉しいけどさ、こういう大事なことは話してくれなきゃ、これから困るだろ？　ヨウコの身の安全が第一なんだよ」

「サエキさんを責めないであげてよ。黙ってるように頼んだのは私なんだからさ。それでどうなのよ？　あっち側で手がかりは見つかった？」

「ガムランはリュウが渡航したのに気づかなかったってさ。事件の直前に突然姿を消したらしい」

「今はどこにいるのかしら？」

「見つからないんだよ。向こうに戻った記録はないそうだ。来た時と同じで気づかれずに戻ったのかもしれんが、まだこの時代に潜んでいる可能性もあるな」

　ローハン、納得がいかない様子でサエキを見る。

「ジェイコブの共謀者も全員捕まったんだろ？　ガムランの目を盗んでリュウを21世紀に送り込める奴なんてそうはいないと思うんだけどなあ」

　キースが『通信』で割り込む。

『……最初からそこがおかしいんだよ。いくら上院議員で『会社』の関係者だからって、ガムランの目を欺けるとは思えないんだ。ガムランの監視の目をくぐって『穴』を使うなんて、ジェイコブには無理だよ』

　ヨウコ、『キースケ』の顔を見る。

「じゃ、ガムさんが怪しいってこと？」

　サエキが不愉快そうな顔をする。

「そんなわけないだろ？　お前、ガムが嫌いだからあいつを悪者にしたがるんだ。そういうお前はどうなんだよ？　サルバドールの男やハッカーが渡航したのに気づかなかっただろ？」

『「穴」の監視はマメに任せていましたからね。僕が迂闊でした。今は自分で見張ってますから、不法な渡航者を見逃すことはありません』

　ローハン、首を傾げる。

「でもさ、本当にガムランがヨウコを殺したいんだったら、今までに何度もチャンスはあっただろ？　リュウに撃たれた時に命を取り留めたのも、ガムランが協力してくれたおかげじゃないか」

『何か理由があるんだよ。僕達の気づいてないことがあるはずなんだ』

「私、ガムさんが悪い人だとは思えないけどな。24世紀は素敵なところなんでしょ？　すべてガムさんのおかげなんじゃないの？」

　サエキがうなずく。

「ああ、ガムがいなけりゃあの状態を維持するのは不可能だよ。あいつほど24世紀を気にかけてる奴はいないんだ。この時代が救われなければ24世紀は存在しないことになってしまう。大切な『救世主』を消すような真似をするはずがないだろう？」

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　24世紀　『会社』の一室でサエキがガムランと話している。

「お前、疑われてるぞ」

「この状況じゃ仕方ないかもしれんなあ。サエキさんはどう思う？」

「俺はお前の行動を見てきてるからな、信頼してるよ。世界征服なんてしようと思えば簡単なのに、真面目に人類を守ってきてくれたんだもんな」

「世界征服か。陳腐な響きの言葉だな」

「お前ほどの力を持ってれば、世界を自分の思い通りにしたい衝動にかられたりしないか？」

　ガムラン、笑う。

「サエキさんは面白いことを言うなあ。世界はいつだって俺の思い通りに動いてるんだよ。もう一世紀以上もの間な」

　怪訝な表情のサエキに、ガムランが笑いかける。

「独裁者だと気づかれない独裁者はいい独裁者なんだよ」

「誰の言葉だよ？」　

「俺の奥さんの作った早口言葉だ。三回続けて言わなきゃダメだよ」

　ガムラン、ドアに向かう。

「どこ行くんだ？」

「ヒルダに会いにな。あいつ、休暇を切り上げて戻って来たくせに、仕事に手がつかないみたいでさ、一度喝をいれてやるよ」

　ガムラン、笑いながら部屋から出て行く。

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　キッチン　ヨウコにキースから『通信』が入る。

『ヨウコさん、何してるの？　ちょっと手伝って欲しいんだ』

「今、皿洗いが終わったところ。どうしたの？」

『僕に覗けないところがあるんだよ』

「私に潜りこんでほしいのね。座るから待って」

　次の瞬間　ヨウコ、宙に浮かんで『キースケ』と向かい合っている。

「あれ？　今日のキースはちっちゃくてかわいいなあ。頭にチュウしちゃおう」

「かわいい？　ちょっと待ってよ。僕が何に見えてるの？」

「『キースケ』だけど……」

　『キースケ』、首を傾げる。

「なんで僕が『キースケ』に見えるんだろ？」

「今日のキースはちょっぴり弱気なんじゃないかしら？」

「ヨウコさんがそう感じるんだったらそうなのかもね」

「どこに行けばいいの？」

「U.Sアーミーの秘密基地だよ。ほんの一部なんだけど、どうしてもアクセスできない場所があるんだ」

「秘密基地だなんて格好いいね。陸軍なんかがどうして出てくるの？」

「敵に利用されてるようだね。餌をちらつかされてるんじゃないかな」

「餌って？ 」

「24世紀のテクノロジー」

「ええ？　そんなものを持ち込んじゃ歴史が変わっちゃうじゃない」

「『天使』を殺して世界を終わらせようって奴らだからなあ。気にしてないんじゃないかな」

「秘密基地の中には何があるの？　宇宙人の死体とか？」

「山脈の下に軍事用のスーパーコンピュータが埋めてあるんだ。スペックは公表されてないんだけど、っていうか存在自体が機密なんだけどね。まさに21世紀最大だよ」

「それなら知ってるわ。あれ、軍事用だったんだ。スーパーコンピュータだなんてキースのお仲間じゃない」

「この時代のコンピュータと一緒にしないでくれるかな。ヨウコさんとワラジムシぐらいの差があるんだけど」

「ワラジムシと比べられるのも嫌だなあ。それにしてもコンピュータって地面の下に埋めちゃうものなのね。馬鹿でかいおかしな形のモノが表に出てると、見苦しいし邪魔になるもんね」

「僕はあそこに隠れてるつもりなんだけど？　見苦しいってどういう意味だよ？」

　ヨウコ、『キースケ』を見て笑う。

「むきになってしゃべる『キースケ』なんてかわいすぎるわ。ファンタジー映画の動物みたい」

「もうやめてよ。ほら、僕についてきて」

　ヨウコ、ちょこちょこと走り出した『キースケ』の後を追って、巨大なコンクリートの壁の前までやって来る。

「ほんとだ。要塞みたいな壁がそそり立ってるわ。気づかれずに入ればそれでいいのかな？」

「中に何があるのか見てきて欲しいんだ。入れそう？」

「うん、大きな穴があちこちに開いてるわよ。雑な作りだなあ」

　ヨウコ、穴から壁の内側に潜り込むと顔を突き出してキースを呼ぶ。

「キースもおいでよ」

「僕にはその穴が見えないんだよ」

「え、これが？」

「だからヨウコさんに頼んだんだろ？」

「……へえ」

「なんだよ、その顔？　スペックの低い男で悪かったね」

「冗談よ。そんなにいじけなくてもいいじゃない」

　ヨウコが中からキースに声をかける。

「この壁、24世紀製のファイアウォールね。キースの使ってるのよりもずっと分厚いわ。大げさな割には、小さなノートパソコンが一台あるだけよ。ここまでして守るようなデータはなさそうだけどなあ。あれ、カメラとマイクがオンになってるな。ちょっと覗いてみるね」

「何かおかしいな。ヨウコさん、戻ってよ」

「待って、キース。カメラの前に誰かいるよ」

　カメラに男が近づいてくる。男、前に置かれた椅子に座ると、笑顔でカメラに向かって語りかける。

『こんにちは、ヨウコさん。そろそろ来ることだと思ってた』

　ヨウコ、壁の外にいるキースに話しかける。

「パーティで見かけた『サルバドール』のボディの男だわ。私がいるのに気づいたよ。キースにも映像を送るね」

　男、カメラに向かって話し続ける。

『それとも「守護天使」と呼んだほうがいいのかな？』

「この男、私が『天使』だって知ってるわ。私が来るまでずっと待ってたのかな？　暇なのね」

「僕たちがすぐに調べに来るだろうと踏んでたんだろうね。見事にひっかかっちゃったな」

「こいつのいる場所は特定できないわね。基地の中にいるんだとは思うけど」

『世界は21世紀半ばで終わることになってたんだよ。あなたさえ邪魔しなければね』

　男、カメラを見つめる。

『だから私はあなたを消しに来た。予定どおりに世界は終わらなくっちゃならないんだ。理由は話さないよ。どうせ理解してはもらえないだろうからね』

　男、笑う。

『先日の挨拶は気に入って貰えたかな？　あなたはリュウくんをすいぶんとかわいがっていたそうだね。元気な姿を見て安心したんじゃないかな？　旦那さんもすっかり回復されたようじゃないか。お見舞いのカードを送る暇もなかったね』

　ヨウコ、顔をしかめる。

「むかつく事言ってる。やっぱりこいつが嫌がらせの主だったのね」

『……あなたに「天使」になられてはみんなが迷惑するからね、「卵」が孵化する前につぶさせて貰う。でも、その前にもう少しだけ私の遊びに付き合ってくれるかな？　昔から「天使」を狩るのが私の夢だったんだよ』

　男、微笑む。

『言い忘れた。私の名はカイル。もちろん24世紀の人間だよ』

　男が手を伸ばし、カメラの映像が消える。

「この男、ヨウコさんに宣戦布告してるんだよ」

「私が死ぬことを望んでる人もいるのね」

「気にすることないよ。もう行こう」

「気にしちゃいないんだけどさ、じっくり見ると惚れ惚れするほどの美形なのよ。あれが敵だなんてもったいない」

「僕の前でそんなこと言うの？　まだ新婚期間中だろ？」

「新婚って言ったって十年以上も顔見てるんだもん。いくら美形だからって、さすがにキースにも見飽きてきたなあ」

「ええ？」

「嘘だってば。ローハンと同じ手にひっかかるのね。あなたがこんなに単純だなんてがっかりだわ」

「がっかり？」

「それも嘘よ。『キースケ』ってばかわいいなあ。背中の毛が逆立ってるよ」

「まだ僕が『キースケ』に見えてるの？　嫌だなあ。早くそんなところから出ておいでよ」

「わかったわ。離れてて」

　ヨウコが壁を蹴飛ばすと、壁が粉々になって崩れ落ちる。

「うわ、壊さなくても出て来れるだろ？」

「ここにいるのはバレてるんだもん。こそこそする必要はないでしょ？　こんな鬱陶しい壁はぶっ壊してやればいいのよ」

「なんだ、怒ってるんじゃないか」

「当然でしょ？　私をここまでコケにしてただで済むと思ったら大間違いよ。私の男に手を出した代償は必ず払わせてやるわ」