電気羊飼いと天使の卵

第四幕

マサムネ

　居間　博士とヨウコが向き合って話をしている。

「で、何かわかりました？　私の頭の中で何が起こってるんですか？」

「いえ、何もわかりません。今日はデータを取らせていただいただけですから」

「はあ」

「しかしながら、ヨウコさんにはネットワーク上のリソースを、自分の都合のいいように使ってしまうといいますか、自分の一部として取り込んでしまう能力があると推察されます。もちろんデータを解析するまでははっきりとした事は言えませんが」

「わけがわかんないわ」

「専門用語を交えたほうが理解しやすいでしょうか」

「いえ、余計わかんないと思います。結果がわかったら、まずサエキさんに知らせてくださいね。わかりやすく説明してもらうから」

「ヨウコさんの能力を使えば、ガムランですら制圧できますよ」

「制圧？」

　博士、目をチカチカと点滅させる。

「制圧です。ガムランも所詮はリソースに過ぎないですからね」

　マサムネ、ヨウコにささやく。

「この間、博士、ガムランと口論になったんだ。今、絶交中だよ」

「絶交？　小学生じゃあるまいに」

「普段は割と仲いいんだけどね。二人とも我が強いからよく衝突するんだ」

　博士、マサムネの方を見る。

「それではそろそろお暇いたしましょう。マサムネ君、行こうか」

「博士、もう少しこちらに残ってもよろしいですか？」

「明日の朝、出てきてくれさえすれば構わないが」

「ありがとうございます」

　サエキが、急いで立ち上がる。

「博士、『穴』までお送りしますよ」

　サエキと博士が出て行くと、マサムネが笑顔でヨウコに歩み寄る。

「さて、邪魔者がいなくなった」

「邪魔者？」

　マサムネ、ヨウコの腰に手を回すと引き寄せる。

「あの、マサムネさん、何してるの？」

「だってヨウコちゃん、僕に興味があるんでしょ？」

　ローハン、呆れた顔で苦笑いする。

「あーあ、こうなるんじゃないかと思ったよ」

「何の話？」

「だって、ヨウコ、マサムネさんのことじろじろ見てただろ？　24世紀じゃ今からやりませんか、って誘ってるようなもんだよ」

「え？　ほんとに？」

　マサムネがうなずく。

「ほんとだよ」

「ごめん。それはちょっと出来ないよ」

　マサムネ、眉を寄せる。

「つまり、僕を誘ってたんじゃないんだね」

「あんまり格好いいから見惚れてただけなのよ。誤解させちゃったんだったらごめんね」

「でも、僕を気に入ってくれてるんだよね？　それなら別に問題ないんじゃないの？」

「21世紀じゃそうはいかないのよ。私にはローハンがいるからね」

　ローハン、笑う。

「そうなんだよ。一対一が基本なんだ。慣れるまで俺も戸惑ったけどね。申し訳ないけど諦めてよ」

「それにあなたは私になんて興味ないでしょ？　凄くモテそうだもんね」

　マサムネ、驚いた顔をする。

「どうしてそう思うの？　ヨウコちゃん、魅力的だよ？　会ったときから誘おうと決めてたんだけどなあ」

「悪いけど諦めてよ。ヨウコは俺の妻なんだから」

「そう言われちゃどうしようもないな。残念だけどこっちの習慣を尊重したほうがいいみたいだね。」

　ローハン、不思議そうにマサムネを見つめる。

「でも、どうして君がヨウコに惹かれるの？　君は、ロボ……」

　ローハン、そこまで言ったところでヨウコに睨まれて、口が動かなくなる。

「あのさ、そっちのお誘いには応じられないけど、カフェでお茶ぐらいならご一緒させてもらうわよ。それじゃダメかな？」

　マサムネ、困惑した顔をする。

「お茶はいいの？　基準が難しいなあ。もっと勉強してこればよかったよ」

「お茶も状況によるけどね」

　ローハン、笑う。

「ややこしいだろ。こっちじゃなんだって浮気扱いされるんだよ」

「私、浮気なんてしないもんね」

　ヨウコ、ローハンの顔を見て、急に表情を曇らせる。

「そうか……私、前科があるんだ」

　ローハン、慌ててヨウコを抱きよせる。

「そんな顔するなよ。キースはヨウコの恋人だって言っただろ？　浮気だなんて思ったことないよ」

「うん。ありがとう、ローハン」

　うつむいたヨウコにローハンが笑いかける。

「ほら、さっさとカフェに行って来いよ。ついでに観光にも連れて行ってあげたら？　マサムネさん、21世紀は初めてなんだろ？」

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　トニーのカフェ　ヨウコとマサムネが向かい合って座っている。

「ここ、いい雰囲気だね。カフェは24世紀とあんまり変わってないみたいだ」

「ええ？　300年以上経ってるのに？」

「メニューもほとんど同じだな。僕の好きな『キップルンダ』がないけどね。あれが流行るのは23世紀半ばだったかな」

「それっておいしいの？」

「病みつきになるよ」

「カフェがあるなんてやっぱり24世紀っていいところなのね」

　マサムネ、真剣な顔になる。

「さっきの話なんだけどね。ヨウコちゃん、ローハン以外にも好きな人がいるの？　キースって言ってただろ？」

「うん。でも、もう会えなくなっちゃったんだ」

「……もしかして亡くなった？」

「ううん。眠ってるの」

「眠ってる？」

「フギンのことは知ってる？」

「21世紀に配備されてた大型コンピュータだね。不具合を起こして停止させられたって聞いたけど」

「不具合なんかじゃないよ。全部、私のせいなんだ」

　マサムネ、怪訝な表情を浮かべる。

「……ヨウコさんの好きな人とフギンと何の関係があるの？」

「私はフギンが好きなの。私たちはキースって呼んでたんだけどね」

　マサムネ、ヨウコをじっと見つめる。

「キースはね、人間そっくりの端末を持ってたんだ。俳優やってて、ハリウッドスターになっちゃったの。最初はもちろん人間じゃないなんて知らなかったのよ。正体を知って驚いたけど、すぐに慣れちゃった。キースはね、私の事が好きだったの。忙しいのに暇を見つけては遊びに来てくれてた」

「……AIなのに？」

「うん」

「どうして停止させられたの？」

「私が狙われるようになってね、犯人がなかなか捕まらないもんだから、キースは24世紀のネットワークに侵入したの。自分なら犯人を見つけられると思ったのか、何か裏があるって疑ったのか……真相は誰も教えてくれないんだけどね……」

　ヨウコ、コーヒーのカップを見つめる。

「……また会えるんだったら、どんなことでもするのに。声だけでいいから聞きたいよ」

「素敵な人だったんだね。でも、コンピュータなのにヨウコさんのことを好きだったなんて信じがたいな」

「どうして？　機械だから？　そんなこと言ったらローハンだってロボットじゃない」

　マサムネ、驚いた顔でヨウコを見る。

「え！　本当に？」

「うん。もしかして知らなかった？」

「いや、全然、知らなかったよ。でも、ヨウコちゃんと結婚してるんだろ？」

「そういえば建前では人間だって事になってるのよね。話したらいけなかったのかな？」

「誰にも言わないよ。安心して」

　マサムネ、微笑む。

「マサムネさん、彼女はいないの？　モテるんでしょ？」

「自分で言うのもなんだけどね、ものすごくモテるよ」

「それならわざわざ人妻の私なんて誘わなくってもいいのに」

「そんなことないよ。二年半の人生で、僕から声をかけたのはヨウコちゃんが初めてなんだ」

「はあ？」

「もう帰るっていうのに、引きとめてくれないから焦ったよ」

「はあ？」

　マサムネ、にこやかに笑う。

「今までほかの誰にも惹かれたことがないんだ」

「は、はああ？」

　勢いよくドアを開けてサエキとローハンが入ってくると、ヨウコ達のテーブルに歩み寄る。

「あれ、どうしたの？」

「おい、マサムネ。お前、そろそろ戻ったほうがいいぞ」

「どうしてですか？　呼び出しはかかってませんよ？」

「いいから、とりあえず家まで戻ろう。わかったな」

　トニー、カウンター越しにサエキに声をかける。

「あら、サエキ。私のお客を連れて帰っちゃうの？　彼、特上じゃない。あとでゆっくりお話しようと思ってたのに」

「ちょっと訳があってさ。ごめん。この埋め合わせはするから」

　ローハン、ヨウコの肩を抱くと耳元でささやく。

「ちょっとまずいことになってるんだ」

「何があったの？」

「家で話すよ。早く行こう」

　ヨウコ達、不審な顔のトニーを残してカフェから出て行く。