電気羊飼いと天使の卵

第三幕

襲撃

　ヨウコ、慌てて立ち上がる。

「ええ！　ど、どうするの？」

　ローハンが落ち着いた顔で微笑む。

「心配しなくてもいいよ。この敷地の外周に沿って『フィールド』が張ってあるんだ」

「なにそれ？　バリアみたいなもの？」

「上を通ったら一瞬で意識がなくなっちゃうんだよ。人間でもAIでもね」

「いつからそんなモノがあったの？　近所の動物がひっかかったりしない？」

「使うのは緊急時だけだよ。それにあんなバスじゃゲートは突破できないからね」

「木でできたゲートなんて、ぶつかったら簡単に壊れちゃうでしょ？」

　ローハン、面白そうに笑う。

「だってあれ、木じゃないから」

　バスが轟音を立ててゲートに激突し、そこで動かなくなる。

「ほらね。ゲートの周辺は『フィールド』が三重に張ってあるから、中の人は気を失ってるよ」

「でもあのバスは？　どうするのよ？」

「キースが処理班を呼んでくれてる。俺たちはバスを見てくるから、ヨウコは家に戻っててよ。ウーフはヨウコについててくれる？」

「おう、任せろ」

　ヨウコがローハンに声をかける。

「あんたは間抜けなんだから、うっかりその『フィールド』ってのに引っかからないように気をつけてよ」

「もう切ってあるよ。それに俺の頭蓋骨、軍事用ロボットと同じ仕様だからね。影響は受けないんだ」

　リュウがうなずく。

「私の身体も同じようなものです。『軍』の兵士に『フィールド』は効きません」

　ローハンとリュウがバスに向かって歩き出す。バスから50メートルほどの距離に近づいたとき、バスの中で二人の男が動くのが見える。ローハン、怪訝な顔で立ち止まる。

「……どういうこと？　あいつら生身の人間なんだろ？　どうして動いてられるんだよ？」

　ウーフがいきなりヨウコを突き飛ばし、身体の上にのしかかる。

「ぎゃ！　痛いってば」

「ヤバいからヨウコは伏せてろ。あいつらの狙いはヨウコだからな」

「犬に伏せろって言われたの、初めてだわ」

「動くなよ。俺の後ろにいれば弾ぐらい飛んできても平気だ」

　銃を構えたまま、リュウがローハンを振り返る。

「ローハン、あの人たちの動きを見てください。生身なんかじゃありませんよ。あなたに探知できる部品は使われていますか？」

「ううん、俺には何も見えないよ。普通の人間と変わらないな」

「だとすると、私と同じタイプのボディですね。間違いなく『軍』に関係のある人間です」

「つまり、半端なく頑丈だってことだね？」

「ええ、こんな銃では止められませんよ」

「あの人たち、もの凄く物騒なモノを持ってるんだけど……」

「アサルトライフルですね。あれはニュージーランド陸軍が現行で使っているモデルです」

　ローハン、ため息をつく。

「誰だよ、せいぜいエアガンか猟銃ぐらいだって言ったのは？」

「現地調達というのは当たっていましたよ。ローハン、『あれ』を使ってください。脳を破壊すれば倒せます。私の身体と同じ仕様だとすれば、他に弱点はありません」

　ローハン、表情を曇らせる。

「『あれ』か。あんまり練習してないんだけどな。やるだけやってみるよ」

「頭に密着させなければ効果はありませんよ」

「わかった。リュウはそこから援護してよ。ヨウコには絶対に近づけないで。……こんなのない方が動きやすいな」

　ローハン、握っていた銃を地面に置く。ヨウコが驚いて立ち上がろうとする。

「ちょっと、何する気なの？　まさか素手で戦うつもり？」

　ウーフが唸ると、ヨウコを地面に押し付ける。

「おい、伏せろって言っただろ」

　ローハンが振り返ってヨウコに笑いかける。

「ヨウコはそこに隠れてなよ。すぐに終わらせるからね。危ないから顔を出しちゃダメだよ」

　ローハン、バスに向かって勢いよく走り出す。

「ローハン！」

　男達がバスから飛び出すと銃撃しながら丘を駆け上がってくる。

　ローハンが素早く一人目の男の後ろに回り込み、手のひらを頭に押し付けると、男が意識を失って倒れる。

　二人目の男がローハンに向かって連射を始めるが、ローハン、構わずに近づき、男の顔面に手を押し当てる。男が地面にくずおれる。

　ウーフがヨウコの頭を鼻先で小突く。

「おい、ヨウコ、終わったぞ。ほんとに早かったな」

　ローハン、ヨウコに向かって叫ぶ。

「ヨウコ、大丈夫だった？」

「うん。ウーフに突き飛ばされて膝を擦りむいただけよ」

　ローハンとリュウがかがみこんで、手前に倒れている男の身体を調べる。

「なんでこんな奴らが生身ってことになってたんだよ？」

「やはり私と同じタイプのボディですね。この時代に紛れ込んでしまえば、見つけようがありませんよ」

　ヨウコとウーフがローハンたちのところまでやってくる。

「二人とも怪我しなかったの？」

　ローハン、ヨウコに笑顔を見せる。

「ほんのちょこっとだけだよ」

「ええ？　じゃ、弾が当たったのね？」

　リュウがうなずく。

「盾になるものがありませんでしたからね」

「大丈夫なの？」

「うん。かすり傷だよ」

　家の方角からサエキが走ってくる。

「キースから連絡貰ったよ。大丈夫か？　もう処理班が着くってさ」

　サエキ、倒れている男たちに目をやる。

「……殺したのか？」

　ローハン、暗い顔で答える。

「『あれ』を使ったんだ。生きてはいるけど、脳にダメージを与えちゃったから元の人には戻らないだろうね」

「仕方ないよ。助かったってどうせ更生されちまう。しかし、こんなに簡単にやられるような奴らを送り込むとはなあ。ヨウコちゃんがガードされてるのは知っていただろうに」

　ローハンがバスの方を向く。

「バスの中に無関係な人が五人も乗ってたんだ。気の毒だなあ」

「意識はないんだろ？　全部、処理班に任せればいいさ。怪我の手当てもしてくれるよ」

「……ならいいんだけど」

　サエキ、ローハンを見る。

「この辺りを走ってる車は一台一台チェックしてたんだろ？　どうしてぎりぎりまで気づかなかったんだよ？」

「ゲートの手前でいきなり運転手を殴り倒したんだ。それまでこいつら、客のふりしてたんだよ」

　ヨウコ、少し離れた草の上にマグパイが落ちているのに気づく。

「ああ！　鳥が落っこちてるよ」

「弾が当たったんだ。おもちゃみたいなもんだから気にするなよ。あとの二羽は頭の上を飛んでるよ」

　ヨウコが空を見上げると、マグパイが二羽、円を描いて飛んでいる。

「ほんとだ」

「キースが、大丈夫？って聞いてるよ」

「びっくりしたけど大丈夫、って伝えてくれる？」

　ヨウコ、立ち上がったローハンを見て驚いた顔をする。

「ローハン、シャツが血で真っ赤だよ！」

「たいしたことないって」

　ヨウコ、ローハンに近づくとシャツをめくりあげる。

「やめろってば」

「うわ、穴だらけじゃない！」

「弾は全部表面で止まってるよ。補強してもらったって言っただろ。穴が開いてるとカッコ悪いから後で直してもらってくるよ」

　ヨウコ、ローハンに抱きつく。

「ほら、服に血がついちゃうよ。血は嫌いなんだろ？」

　ローハン、ヨウコが黙っているので顔を覗き込む。

「ヨウコ？　ちょ、ちょっと泣かないでよ」

　ウーフが後ろで唸る。

「俺にも弾が当たったのに心配しないのか？」

　ヨウコ、涙に濡れた顔を上げてウーフを見る。

「ええ？　ウーフも？　大丈夫なの？」

「俺の身体は防弾なんだ。でも毛皮に穴があいたから縫ってくれ」

　サエキが笑う。

「俺が縫ってやるよ。ヨウコちゃんに縫われると犬に見えなくなっちゃうぞ」

「ってことは、リュウも撃たれた？」

「私は一ヶ所凹んだだけです。ほらここ」

　リュウ、ヨウコに腕を見せる。

「そういやあんたも防弾だったわね。良かったあ」

「お気遣いありがとうございます。ヨウコさんがご無事で何よりです」

　ヨウコ、怪訝な顔でローハンを見上げる。

「なんであんただけ血まみれなのよ？　どうせ補強してもらうんだったら、防弾にすればよかったのに」

「俺の体が一番人間に近いんだよ。リアルな触感じゃないと違和感あるだろ？」

「違和感？」

「エッチのときにさ、抱かれ心地が悪かったら嫌じゃない？」

「こんな時になんの話してるのよ？」

　ローハン、笑う。

「ヨウコがそんな深刻な顔してるから悪いんだろ？」