恋愛相談してたら、なぜか隣の美少女に告られて、砂糖菓子みたいな甘々ライフが始まりました

01 嘘だろ……恋愛相談してたら告られたんだが

「これは友達の話なんだけどさ……」

　放課後の教室。

　窓の向こうから野球部やサッカー部の声が響いている。

　俺こと北原(きたはら)涼介(りょうすけ)は極めて神妙な顔でそう言った。

　すでにクラスメートたちの姿は教室にはない。

　残っているのは俺と――隣の席のルイだけだ。

「友達の話？」

　ルイはスマホをいじりながら興味なさそうに問いかけてきた。

　だから俺は真面目な顔で頷く。

「そう、友達の話」

　するとルイはスマホから視線を逸らさずに眉を寄せた。

「北原さ……それウケ狙ってんの？　普通に寒いんだけど」

「えっ」

　予想外のことを言われ、俺は言葉を失くした。

　一方、ルイは視線だけをこちらに向ける。

「その言い回しで自分のこと以外のパターンある？」

　一見、冷たく見える眼差しに膝を打つ。

　言われてみればそうかもしれない。

「北原ってさ、変なとこ抜けてるよね」

「そうかな……？」

「そう。授業中も真面目な顔で黒板見てるのに、教科書は違うページ開いてて、先生に当てられて慌てたりしてるし」

「いやそれくらい誰でもあるだろ？」

「あたしはない」

　切って捨てるように断言された。

　水野(みずの)瑠衣(るい)。

　仲のいい女友達からは親しげに『ルイ』と呼ばれているのをよく聞く。

　ちなみに俺がルイと言っているのは心のなかだけで、面と向かっては普通に『水野』と呼んでいる。

　キモいとか言わないでくれ。

　俺も自分で若干そう思ってる。

　ルイは学校一の美少女だ。

　絹のような黒髪は、肩先で揃えられられたミディアムヘア。

　目つきは鋭いがまつ毛が長くて、瞳は瑪瑙のように美しい。

　全体的に気高い黒猫のような雰囲気をまとっている。

　端的に言えば、近寄るなオーラがすごい。

　おかげで男子はほとんど近づけない。

　ルイは学校中の野郎共からすさまじい人気を誇っているのだが、二年になった今でも男の気配はまったくなかった。

　ただ、隣の席の俺とは結構よくしゃべってくれる。

　雰囲気で敬遠されがちだが、話しかけると意外にちゃんと応えてくれるのだ。

「本当に俺、そんなに抜けてる？」

「自覚ないの？」

「ああ、今日まで一切なかった」

「あっそ」

　確かに俺はよく先生に当てられて慌てている。

　一方、ルイが隣でそうなっているところは見たことがなかった。

　まあ、ちょっと見てみたくはあるが。

「ねえ、キモい」

「え、何が？」

「なんかニヤニヤしてた」

「いや……水野が当てられて慌てるとこを見たいな、って思ってただけだぞ」

「本当にキモい……勘弁してよ」

　ルイは顔をしかめてまたスマホの方を向いてしまう。

　キモいの二連打。

　そこらの男子ならこれで膝から崩れ落ちてしまうところだろう。

　だがこの程度で心が折れてしまうのは素人だ。

　ルイとは一年の時から同じクラスだった。

　さらには二年生に進級し、四月に隣の席になってから早一か月。

　俺の心は十分に鍛えられ、そして理解した。

　ルイはよくツンドラ気候のような態度を取るが、別段、これは本気で嫌がっているわけではない。

　実際、ルイはまだ席に座っている。

　キモいとは言いつつ、まだ俺と話をしてくれるつもりなのだ。

　その予想通り、ルイの方から口を開いてくれた。

「で？」

「ん？」

「なんか相談があるんでしょ？　友達のことなのか、北原のことなのかは知らないけどさ」

「ああ、そうだった」

　今日は『相談があるんだ』と言って、ルイに放課後まで残ってもらったのだ。

「実は……恋愛相談なんだ」

「ふーん」

　見るからに興味がなさそうだった。

　ルイは机に頬杖をついてスマホをいじっている。

　もちろん俺は気にせず続けた。

「俺の友達に最近、彼女が出来てさ。その彼女とはずっとクラスメートみたいな関係だったらしいんだけど……」

　この友達というのは、俺の悪友のことだ。

　同じクラスでルイも当然知ってる奴なので、名前は伏せておこうと思った。

「いざ彼氏彼女になったら、途端に何を話したらいいか分からなくなって、会話が続かないらしいんだよ」

「ふーん」

「水野、どう思う？」

「別に何も思わない」

　まったく表情を変えずにルイは言う。

「ってか、会話続かないなら無理に話す必要なくない？」

「や、それを解消したいって話なんだよ」

「無理。普通に無理」

「そんなあっさりと……」

「付き合ってる意味ないと思う。別れた方がいいよ」

「マジか……」

　すまん、谷崎(たにさき)。

　女子の意見を参考に出来ればと思ったんだが、どうやら別れた方がいいみたいだ。

　悪友に心のなかで謝り、俺は思わず谷崎の席の方へ目をやる。

　ちなみに俺の席は教室の後ろの窓際。

　ルイはその隣で、谷崎は黒板の方だ。

「ねえ」

　俺が遠い目をしていると、突然、ルイがこっちを向いた。

「もしかして今の話、谷崎のことなの？」

「えっ、あっ、いや……！」

　図星を突かれ、慌ててしまった。

　誤魔化そうと思ったが、たぶん顔に出てしまっていたんだと思う。

　ルイはすでに納得していた。

「やっぱ谷崎のことなんだ。北原じゃなくて……」

　俺は内心、頭を抱えた。

　そして即座に両手を合わせ、拝み倒す。

「悪い、水野！　どうか黙っててくれ！　あいつ、本当に彼女のこと好きで、今が大事な時なんだ……っ」

「……別にいいけど。北原がそんなに必死になることなの？」

「友達のことなんだ。必死になるのは当たり前だろ」

「…………」

　なぜかルイは押し黙った。

　そのまま、ふいっと逆を向き、小声でつぶやく。

「……本当、そういうとこだよ」

「なんだ？　何か言ったか？」

「別に。そんなに頼まれなくても、谷崎のことなんて誰にも言わないし」

「ありがとう。水野は良い奴だな。だから安心して相談できるんだ」

「…………」

　俺がほっと胸を撫で下ろしてお礼を言うと、ルイはまたなぜか押し黙ってしまった。

　なんか今日は妙に黙ることが多いな。

　不思議に思って俺は首をかしげる。

「水野？」

「ってかさ」

　こっちを向いた。

　心なしか、ルイの表情が強張っているように見える。

「北原はいないの？」

「いない？　何が？」

「彼女」

「いない、いない。彼女なんていたことないし」

「じゃあ、ダメじゃん」

「え、人として……？」

　それはショックだぞ。

「違う。友達として」

　軽くため息をつき、ルイはまたスマホをいじりだす。

「この先、谷崎がまた相談したくなっても、彼女いたこともない北原じゃ役に立たなくない？」

「……あ。それは確かに……」

「別にあたしに聞いてきてもいいけどさ。それってあんま効率よくないよね？」

「うーん……仰る通りだ」

　俺は腕組みをして唸ってしまう。

　ルイは良い奴だから、きっとまた相談に乗ってくれると思う。

　それはすごく助かるが、彼女いない歴＝年齢の俺では、本当の意味で谷崎に寄り添ってやることはたぶん出来ない。

「かといって、どうすれば……」

「作ればいいじゃん、彼女」

「いやいや、相手がいないから」

「あたしでよくない？」

　……え？

　一瞬、何を言われたのか分からなかった。

　何かの冗談だろうか。

　いやでもルイがこんな冗談を言うわけない。

　俺は呆然としながら半ば無意識に答える。

「そりゃ……水野が俺と付き合ってくれたら助かるけど」

「分かった。なら、そういうことでいいよ」

　短く言うと、ルイは席を立った。

　ショルダー型の通学鞄を肩に掛け、そのまま教室を出ていこうとする。

　……そういうことでいいよ？

　え？　え？　それはつまり……付き合うってことか？

　俺は頭がついていかず、まだ自分の席で呆然としている。

　すると教室の扉を開けたところで、ふいにルイが立ち止まった。

「一応、誤解されたくないから言っとくけど」

　ルイが振り向く。

　次の瞬間、俺は両目を見開いた。

　今まで一度も見たことがないものを、はっきりと目撃してしまったからだ。

　放課後の教室はとても静かで。

　彼女の瞳はどこか潤んでいて。

　その頬は――真っ赤に染まっていた。

　赤面した水野瑠衣なんて、俺は見たことがない。

　そして彼女は言う。

　同級生の誰も知らない、ひどく恥ずかしそうな可愛い顔で。

「……あたし、ずっと以前(まえ)から北原のこと好きだから」

　その瞬間、全身が燃えるように熱くなった。

　自分でも赤面しているのが分かる。

　ルイはそのまま逃げるように教室を出ていった。

　俺はただただ椅子で固まっている。

　今、俺……告られた？

　ルイが……俺のことを好き？

　何がなんだか分からない。

　だから無意識に本音がこぼれた。

「ずっと以前から好きって、それ……」

　誰もいない教室で呆然とつぶやく。

「……俺もなんだけど」

　そうです。

　俺は水野のことが、つまりルイのことが――ずっと以前から好きでした。

「ちょ、ちょっと待ってくれ！　今すぐ伝えたいことがある……っ！」

　もう居ても立っても居られない。

　俺はルイを追って、全速力で教室を飛び出した。