The friend of evening (夕方のお友達)

ＳＳ２ 僕のLucky Days SS3 バニラシェイクを抱えて君に

なんとか、SS２を書き上げました。今どきの高校生って、クラス会とかすんのかな？

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　高校の駐輪場は、自転車でいっぱいだ。置き場を見つけるのには苦労する。ようやく隙間を見つけて自転車をねじ込む。鍵は当然2重だ。

駐輪場から昇降口まで歩きだす。出入口近くで、不意に後ろから声をかけられる。

「こういち、なんかいいことであったのか？」

話しかけてきたの、同じ部活の竹下智。一応、俺の数少ない友人の一人だ。振り返り、

「いや、とくには・・・」

と答えておく。

「そうかー、なんか足取り軽い感じだぜ！」

目を細染めて智は俺の顔を窺う。

「いいことあったら、もっと笑顔で登校するよ。」

「ま、そうだな」

昨日の出来事、レナのことを・・・とっさに隠した。なぜか、話してはいけない、そういう気がした。

バシッ！

「いた！！」

突然背中に鋭い痛みが走る。肩のあたりをたたかれた。驚いて振り向くと・・・。髪を赤ぽく染めブラウスを開け気味にして着崩し、丈がやたら短いスカート姿で、いかにもギャルですって感じの、見知った後輩が立っていた。

「いっち先輩おはようございま～す！ついでに智先輩も。」

「あ、おれはついでか？」

そういう智をやれやれという顔をして見つめる後輩女子。名前は一ノ瀬カリナ。俺たち弓道部の後輩だ。

「智先輩は、ついでに決まってるじゃないですか！だって、後輩に優しくないですもん。」

「はぁ？こういちだってそうだろう？」

「いっち先輩はいつも一緒に矢、拭いてくれますもん。先輩なのに。的の矢も、自分でけっこうとりにいってくれますもん！」

「いや、だって、それ1年の仕事・・・」

「だれもいけない時くらい、やってください。腕組んでいつまでも待ってるの、ちょっと引きますよ。」

「くっ・・・・」

「ふふふふふ・・・！」

「こういち、笑うなよ！」

「いやカリナの方が一枚上手だよ・・・・」

「くそ、後輩になめられてしまった・・・。」

「いっち先輩、今日は練習来るんですよね？」

「ああ、今日は団体の練習日だからな。」

すると満面の笑みで

「あ、じゃあ、また、飲み物奢ってくださいね！よろしくです！！」

といって後輩は去っていった。

「・・・こういち、後輩を物で手なずけるなよ・・・」

ジトっとした目で智は俺をみる。

「いや、物じゃなくて、日頃の行いだろ？」

といった瞬間、智は俺の頭にチョップを浴びせてきた。

昇降口から、階段を登る。

3階が2年生の教室だ。

「じゃ、智、またな。」

智と別れ、教室へ入る。教室の中央列、後ろから２番目の席。先生の目線が痛い席だが、そこが俺の席だ。座るやいなや、

「おお、こういち、おはよう！」

右斜め前に座るクラスメートの大森が立ち上がって、俺のところへ来た。大森一輝。去年も同じクラスでなにかと世話を焼きたがる、おせっかいな男だ。まあ、そのおかげで、去年はぼっちにならずにすんだ。彼と同じクラスになったのは、僥倖だろう。

「かず、おはよう。今日も朝から、げんきだな～。」

「ああ、それが取り柄だからな。あ、ところで、高１のクラス会しねーかって話、来てんだ、てか、してるんだ。」

「ああ。かずがしたいんだろ？」

「あったり～！進級して3カ月近くたつだろ？期末前にいっちょやるかって！」

「はぁ～、ま、いいけど、俺は。」

「じゃあ・・」

と言いかけるかずに、食い気味で

「でも、手伝わないからな！」

と告げた。

「っく・・・けっこうあてにしてたんだけどなぁ～・・・」

「ほかに、伝手あるだろう？かずならさ？」

「う～ん・・・・あ、でもさ、女子側の幹事、夕子もいるんだって、どう？」

「どうって・・・」

坂下夕子は数少ない異性の友達だ。たまたま隣の席だった時に、親しくなった。と、いっても、かずと一緒にくだらない会話をするぐらいだったが・・・。

「夕子はさあ、一緒にやりたがってると思うけどなぁ～」

いたずらっぽく笑うかず。

「そういうのは・・・いいって・・・」

諦観した感を出しつつ俺は答えた。

「ほーぉ～・・・、せっかくのいい機会だと思うんだけど？」

「いや、部活もあるし、それに・・」

「それにー？」

何かを期待する目。

「あ、いや、金なくて」

「なぁんだ・・・」

つまらない顔をするかず。

「ご期待に応えられなくて、もうしわけない！」

俺は威儀を正していった。

　危うく、レナのことを話してしまいそうになってしまった。数少ない友人の依頼を断るほどには、楽しみにしているんだ、と自己分析。

「そうか・・・でもよ、じつ」

　かずが何かいいかけたとき、予鈴がなった。かずは、もの言いたげな顔を見せたあと、自分の席へもどっていった。

　昼休み。コロッケパンと紙パックのコーヒー飲料を手に、中庭へ向かう。昼は智と一緒に食べるのが日課だ。中庭のベンチに座る。智はまだ来ていない。とりあえずコーヒーでも飲もうかと紙パックについているストローに手をつけたとき、

「お、やっぱここか～」

かずが来た。

「え、かず・・・お前もここで食べるのか？」

怪訝な感じで俺は聞くと、

「ああ、いいだろう？智が来ても俺たちは一向にかまわないよ。」

「は、俺、たち？」

「かず～～、いっち～～」

と、遠くから声がする。声のするほうに顔を向けると、弁当片手に満面の笑みで、走ってくる女子2名。まっすぐに俺たちのところへかけよってくる。

「ハァハァ・・・・久しぶり、いっち！」

「ごぶさたね、いっち。」

坂下夕子とその友人霧島かずえだ。

「やぁ～、幹事引き受けてくれたんだって！ありがとう助かる！！」

そういって夕子は俺の手をとって喜んでくれた・・・。

「はあ？え？・・・」

おれはかずの方を目を点にして見た。

アンにゃろー。目を合わせねえー！！

こいつハメやがった！！。謀ったな！かず！！

「いや、もう、二つ返事で引き受けてくれたよ。な、な、なあ！！」

頼む、そうしてくれ、とかずの目は言っている。やれやれ、数少ない友人の頼みだ。ここは乗るしかないのか・・・。

「へえ～、加古川がそんなにやりたがるなんて、意外。」

霧島かずえは冷静に感想を述べた。その通り。やりたいわけはない。だって、断ってるもん。と、かずを見ると、なにやら、俺を拝んでる。あ、そういうことか・・・・。

「おーい、こーいちー」

智がようやくお出ましだ。

「今日はおれ、おじゃまか？」

俺たちの様子を見て、変な気を使っているな。

「いや、そんことない。いっしょに食べたいそうだ。」

「ふーん・・・」

智は、愛想笑いするかず、笑みをたたえる夕子とかずえをさっと見る。

「ま、たまにはにぎやかなのもいいさ。じゃあ、食べるか・・・。」

智はふっと、微笑んで俺の隣に座った。

反対隣にはかず、そして、隣のベンチにかずえと夕子が座る。

男に挟まれてちょっといやだったが、まあいい。

俺はかずにしか聞こえないように、呟く。

「貸しだぞ・・・。」

「ああ・・・助かる・・・」

隣のベンチのJKの声をBGMに、黙々と食べた。

彼女たちの楽しそうな声が響く。

ま、こんな日もいいか、と素直に思う。

SS3　バニラシェイクを抱えて君に

「と、いうことがあってさ。・・・今日、若干遅刻したんだ。ごめん」

フードコートで俺はレナにことの顛末を話して、謝罪した。

「ふふ、いいんですよ。だって、どっちにしろ、バス時刻まで待つんですか　　

　ら。」

「ありがとう。」

と言ってひと息つく。

そんな俺をみて、

「そんなに気にしてくれてるんだ。嬉しいわ。」

といたずらっぽく笑う。

かなわないな。そう、素直に思う。

昨日と同じ席で、レナは待っていてくれた。それもまた、かなわない理由の一つだ。

「高1のクラス会を高2でするんだ。そんなの、うちにはないかな」

「ああ、それはね、うちの学校、高2が最後の学級替えなんだ。」

「ああ。そうなの・・・。でもそれ、ちょっと怖いわね。」

「ああ、もし、クラスでういちまったら、2年間暗黒だからな。」

「ふーん。でも、さっきの話から察するに、暗黒期にはならなそうね」

「かもね。でも、ま、俺「ぼっち」なんで」

「自称ぼっち詐欺はもういいわ」

といって微笑むレナ。

彼女の微笑む顔を見ていると、心がうずく。もっと見ていたいと。暖かさが胸を突きさようだ。

「いいなぁ。わたしもクラス会してみたい。」

「参加するだけならいいさ。幹事はたまらんよ。ほんと。店の手配に、出欠確認、案内のペーパー作り、雑務のオンパレードだ」

「あら、でも女の子と一緒にやるんでしょ？いいんじゃない？」

やっぱ、そこを突いてくるか・・・。

「いや、そんなんじゃないから・・」

「あら、どんなんじゃないの？」

斜に構えて横目で眺めてくる。

「・・・ふー。わかった、降参だ。うれしくないわけじゃありません・・・」

「で、しょうね～～」

勝ち誇ったように高笑いされた。控えめにだけど。

「でも、レナだって、そういう日があるだろう？Luckyをかんじる日がさ」

おれは、ちょっと食ってかかるように言ってみた。

「・・・えっと、そうね・・・・」

伏し目がちにして、指を組んだ両腕をテーブルにのせ、考えるレナ。

「たぶん、今日かしら？約束守ってくれたから・・・」

「・・・っく」

なんだ、この子。そんなことを言われたら・・・

「ふふふ・・顔真っ赤よ！こういち！！」

あわてて、目線を彼女からそらす。

「か、からかうなよ・・・・」

精一杯の強がりを見せる。

「でも、うれしかったのはほんとよ」

「あ、ありがとう。あ、忘れてた、遅刻のお詫びに何か奢るよ・・・」

俺は照れ隠しに席を立ち、世界１有名なファーストフードのカウンター行く。

「バニラシェークのＳをにゅこ」

あ、やべ、動揺しててかんだ。つたわったかな？

「かしこまりました。お持ち帰りですか？」

「いえ」

しばらく待つと俺の目の前ににゅこのバニラシェークが現れた。

「お待ちどうさまでした。」

「え、あ、はい・・・」

１０個のバニラシェークをトレーにのせ、彼女の待つテーブルへ向かった。

彼女は俺を見つけると、控えめに、でも、とても嬉しそうに笑った。

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さあ、続き考えよ・・・。