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#4 名前を呼ぶってそういう意味ですか？

　目を覚ました場所は、母の祖国・ルナリア王国にある別邸だった。

　柔らかな陽光が、レースのカーテン越しにベッドを照らす。

　窓の外には、穏やかに広がる緑の丘陵地帯。

　春の風が、遠くのラベンダー畑をそっと揺らしていた。

　リュミエールの王宮とは違う、のどかで、温かな空気。

　亡命していたフェルモント侯爵家は、このルナリアで穏やかに暮らしていたらしい。

　そして、わたくしは——驚くほど急速に回復した。

　目覚めた日の朝こそ、少しふらついたものの、

　昼には自力で食事をとれるようになり、

　翌日には部屋の中を歩き回れるほどに回復。

　医師からも「奇跡の回復力ですね」と目を丸くされるほどだった。

　家族の消息も、目覚めてしばらくして聞かされた。

　フェルモント侯爵家は、ルナリアに亡命したまま、リュミエールには戻っていない。

　父であるフェルモント侯爵は、今や手広く商売をしているらしく、母をどこにでも連れ歩き、世界中を旅しているという。

　兄はルナリアで伯爵位を賜り、小さな領地を与えられていた。

　絹の生産で有名なその地で、家族を持ち、幸せに暮らしているという。

　家族は、それぞれ新しい人生を歩んでいた。

　エルセリアが目覚めたときには、みんな一度、慌てて戻ってきたものの——

「サフィール殿下がいらっしゃるのなら……。」

　などと言い残し、それぞれにまた帰って行ってしまった。

　――えっ、王太子殿下がいらっしゃるのなら、むしろ留まるべきでは……？

　と不安になったが、どうやらサフィール殿下本人の希望だったらしい。

「目覚めて最初に私の名前を呼んだのだ。エルセリア嬢が私を求めている証拠だ。」

　王太子殿下は、そう言って、ルナリアの邸に堂々と居座った。

「彼女はこのまま、私の妃になるのだからな。」

「…………は？」

　ちょっと待ってください。

　サフィール殿下の妃は、まだいらっしゃらないのですか？

　それで……王太子妃候補としてのわたくしが、繰り上がってサフィール王子の妃になるということなのでしょうか。

　いろいろと理解が追い付かない。

　……ディアマン殿下は……もう、この世にはいらっしゃらないのかしら。

　彼のことを思うと、少し胸が痛んだ。

　彼はいつも穏やかで、優しくて——。

　どこまでも、王族として理想的な方だった。

「……お前が今、誰を考えているのか、聞いてもいいか？」

　不意に落ちた低い声に、思考が途切れる。

　ゆっくりと顔を上げると、サフィール王子がこちらを見つめていた。

　その青い瞳には、どこか探るような色が混じっている。

　えっ、なにこの尋問じみた空気……！

　別に、ディアマン殿下のことを考えるくらい、自由ではなくて？

　……なんだか、考えごとをすることさえ、許してもらえなさそうです。

　＊＊＊＊＊＊＊

　サフィール王子は、エルセリアが体力を取り戻すまでルナリアに滞在すると宣言した。

　そして——彼は信じられないほど、エルセリアを甘やかした。

　朝起きると、部屋に来て、ベッドの上で朝食を食べさせてくれる。

　終わると午前の散歩で、必ずエスコート。

　昼食では、肉を切り分け、パンにバターまで塗ってくれる。

　午後は、本を読んでくれたり、お茶を淹れてくれたり…！

　これは、どう考えても過保護すぎる。

　最初は「王太子殿下直々に御手を煩わせるなど、畏れ多いことでございます」といちいち恐縮していたのに、時間がたつにつれてこちらもだんだんと慣れてきてしまう。

　サフィール王子自身も、自分で世話を焼くのが好きなのか、

　夕食のとき、気を利かせた料理人が、食事をあらかじめ小さく切り分けて出したところ——

「余計なことをするな。」

　と、しばらく機嫌を悪くしてしまった。

　とにかく、朝から晩までぴったり傍にくっついている。

　まるで、ほんの少しでも目を離せば、わたくしがまたどこかへ消えてしまうとでもいうように。

　……いやいや、そんなわけないでしょう？

「エルシィ、今日の体調は？」

「問題ありませんわ。」

「そうか。」

　ですから少し離れてくれても……。

　しかし、サフィール王子は離れない。

　当然のように椅子を引き、当然のように隣に座り、当然のように紅茶を注ぐ。

　さりげなく距離を取っても、そのぶんだけ彼が詰めてくるのは、何かの魔法なのでしょうか……？

　時折、じっと切なげな眼差しで見つめてくる。

　そして、ふっとため息をつきながら、わたくしの指にはめたままのサファイアの指輪を、くるくると撫でる。

　……何か、言いたげな雰囲気がするのですけれど？

「そろそろお返ししたほうがよろしいのでは？」

　と申し出ても——

「まだ体力が完全に戻っていないから。」

　と、それを外させようとしない。

「けれど、もうほとんど回復しましたわ。」

「だが、まだ『完全』ではないな。」

　完全、の基準が厳しすぎる気がするのですけれど？

　本当に、もう、あまり関係ないような気がするのですが……？

　なぜ、こんなに彼がわたくしに構うのか、理解できませんわ。

　……それとも、私が気づいていないだけで、この指輪には何か他に意味があるのでしょうか？

　だけど——

　指輪を撫でる彼の指は、いつも、ほんの少しだけ震えていた。

ありがとうございます☆