２：このぬくもりを守るために
明くる日。
少年の匂いを追いかけて、子狐は山を下りてみた。昨日の少年の様子がどうにも気になって、寝付けなかったからである。
辿り着いたのは、少年と同じ年頃の子供たちが大勢いる、中学校という建物。
柵の合わせ目から小さな体でひょいと中へ忍び込んだ子狐は、少年の匂いを追いかけて、人気の無い建物の裏手へと回っていく。
そこで見た。
恋しい少年が、大勢の見知らぬ少年たちに囲まれて、殴る蹴るの蛮行に曝されているのを。
「能昭！ テメェどういうつもりだ！ 金持って来いって言ったよなぁ？」
彼の少年の名がヨシアキであることを、子狐は大柄な少年の怒声で知ることになった。
「こ、この前も獲られたばかりなんだ…… 有るわけが無い、だろ」
腹を抑えて膝を突いた少年が、苦しそうに呻く。
「無いで済むかよ。俺は持って来いって言ったんだよ」
傲然と、大柄な少年がヨシアキを見下ろして睨みつける。
「親の財布からでも盗って来りゃいいだろうが。馬鹿かテメェは」
「そんな、こと、できる、かよ」
「一々口答えするんじゃねぇ！」
大柄な少年が、ヨシアキに向かって蹴り足を引いた。
「いつまでも無礼てんじゃ…… 痛っ！？」
小さな体が、大柄な少年の足に激突した。
子狐は猛然と飛び出していた。取り囲む有象無象の足元を擦り抜けて、暴漢の軸足に思いっきり体当たりを食らわせる。
よろめいた暴漢は蹴り足を止めて踏ん張った。ヨシアキを守った代償に、小さな体が弾き飛ばされて転がる。
「なんだなんだ？」
「え？ 犬か？」
「キツネっぽくね？」
取り囲む少年たちが騒めく。
「なんだぁコイツはよぉ！」
暴虐を邪魔された暴漢は一層苛立たし気な声を上げ、転がった子狐の小さな体を踏みつけようとした。
「アカネ！？」
ヨシアキが叫ぶ。
抑えていた腹の痛みも忘れ、跪いた姿勢から身を投げ出すように暴漢の足元へ転がり込むと、子狐を守るように抱き抱えて覆い被さった。
踏んづけ損って足を取られた暴漢は、またしてもよろける羽目になった。
踏鞴を踏まされた暴漢は、子狐を庇うヨシアキの背中を睨め付けると、憎々し気に吠えた。
「てめぇの犬か能昭ィィィィ！」
激昂して、蹴り付ける。
何度も何度も蹴り付けた。背中を、腿を、脇腹を。
ヨシアキは、うっ、ぐっ、と何度も苦し気に息を詰めながらも、アカネのぬくもりを決して離すことは無かった。
