竹林くんは全てが疑わしいの

第十二話「失踪」

今日は逆好(さかずき)と約束の日だ。

情報と引き換えがデートになるとは思っていなかった。

念の為にまとめサイトを確認する。

『銀髪の天使』の話はあの戦いを最後に止んだようだが。

新たに魔法少女出没サイトが出来上がっている。

このままだとネットニュースのランキングの１位を。

チップスが飾る事になっていそうだ。

中身を確認したいがリンクを踏む精神的余裕が今はない。

俺は見なかったことにして約束した場所に向かう。

逆好に会いに行く為だ。

「待ってたわ、竹林くん……デートなのよ？

他の女の子同伴はどうかと思うわ」

逆好に指摘されても何も言い返せなかった。

チップスがついて来るのが当たり前になり過ぎていた。

当然、俺の後ろに今日も居たからだ。

「綴(つづ)のリュックには磁石を入れてあるわ！

カリンの矢は無意味なのよ！」

「それは言わない方が良かったんじゃないか？」

チップスが最速でネタ晴らしをする。

自衛の為に仕込んだ意味がない。

「失礼ね、竹林くんにはもう撃たないわよ、今は」

疑っておいて正解だった。

トランクにはライダースーツも入っている、最悪は何とかなるだろう。

「大丈夫とは言わないがチップスも少し離れてくれ、逆好に悪い」

「わかったわ、気を付けて、綴」

チップスは少し遠くの木の後ろから覗いている。

ばればれの尾行だが配慮したつもりらしい。

「本当にあの子はお金が大切なのかしら。

一人、先払いなのよね、変わってるわ」

実際に消費されているのだから。

異常が発生するという点では逆好も同類だろう。

金が全てだと本当に思っているのは。

清々しいような悲しいような微妙な心境だが。

「チップスの事なんて忘れて、さあ、行きましょう」

そのまま買い物に付き合わされる事になったが。

何故か逆好が俺の服を選んでいる。

「たまには黒以外も着るべきよ、竹林くんなら違う色も似合うわ」

様々な色味の服を俺に見せては棚に戻す。

店についてからずっと同じ事を繰り返していた。

「俺は黒で良いんだよ、逆好こそ自分の服を見なくて良いのか？」

「服は昨日買ったばかりだから今日はもういいわ」

服はもういい、と言うが、ここはアウトレットモール。

そして今、逆好が選んだ店は服屋だ。

「なんで来たんだ」

「だってピンクで徘徊してたじゃない、服のセンスを知りたかったのよ。

言い換えるなら、竹林くんの事がもっと知りたかったから、それだけよ」

目出し帽の時を思い出す、確かに写真が出回っていた。

「ピンクの話はやめてくれ」

「ええ、やめておくわ」

綺麗な笑顔だった、面白がっているのか。

本当に配慮する気があるのか、これはどっちだ。

「でも意外だわ、今日、来てくれるか不安だったもの」

「約束は破りたくないだけだ」

「竹林くんは良い人なのね」

良い人の隠れた言葉はどうでも良い人って聞いたことあったな。

「人が良いの間違いだろ」

気のせいか、逆好の俺を見る目が。

慈愛に満ちた暖かいものに変わった気がする。

店内が温かいから、そんな気がしただけかもしれない。

「そういえば最村(もとむら)君、昨日から連絡が取れないのよ。

グループチャットの返信が途切れたの」

「居なくなったのか？」

「確証がある訳じゃないけど、集団失踪事件も気になるもの」

ナイとノアはもう武器を破壊した、あの二人に最村が襲われる状況は無いはずだ。

ネットニュースで確認した集団失踪事件、『銀髪の天使』とは別件か。

そんな事を考えながら歩いて行くと。

向かい側に不自然な集団が居た、階段で立ち止まり。

無言で動かず、道を塞いでいる、少し動いても。

足元が頼りなく、まるでB級映画のゾンビの群れだ。

「完全に正気を失っているわね」

逆好がそれを視認した瞬間、金色の矢が出現する。

「あれはもう無理ね、奪われた人だわ。

空っぽで可哀そうな人達、私が生きがいになってあげる」

弓を構え、止める間もなく撃たれた矢はまっすぐ飛ばず。

誰に刺さる事もなくリュックの磁石に吸い寄せられた。

「竹林くん、悪いんだけどちょっと離れて居てくれないかしら？」

俺に向けられた矢ではない。

だが他の人なら良いと言う訳でも無い為言い淀む。

無言に咎める気配を察したのか逆好は俺と目を合わせた。

「人助けよ、こうしなければあの人達は助からないわ」

その言葉は逆好が嘘を言っているようには思えなかった。

後ろに居るチップスを確認して俺は逆好から離れる。

矢で撃ち抜かれた人は皆一様に次々と側に来ては。

名前すら知らぬ逆好を好きだと言う、狂信者のようだ。

逆好は後ろに並ばせると言う事を聞くように命令している。

全員に撃ち終わったのを確認してから。

矢が思ったよりも危険だと再認識した俺は。

内心焦りながら近くへと戻る事にした。

「どういう状況だ？」

「好きという感情しか今、存在しないのよ、通常の精神じゃないわ。

何か生きる根源を根元から取られているとしか思えないもの」

「いったい誰が？」

「私は知らない、妙な邪魔が入ったわね。

調べたい事もあるし今日はここまでかしら」

顔を左右に振りながら。

そう答えた逆好の手にはスマホが握られていた。

むしろ買い物中は出さなかっただけ奇跡だ。

「帰りましょう、今日は楽しかったわ」

逆好と共に帰る準備を始める。

本当に俺に合わせて食事も無しで服を見ただけだった。

デートと言うにはお粗末な、これで済ませる所が凄いと思うが。

「竹林くんは素質あるもの。

きっと一途で情熱的、期待してるわ」

手が触れるか触れないか微妙なラインで近寄っては離れていく。

学習したのか前ほど接近はしないが意識させる為なのがわかる。

香水の匂いが残り、作られた雰囲気に俺は少し距離を置いた。