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七

　「それにしても角が生えるなんて······ありえないわ······」

　ミレイは少し、落ち着きを取り戻したようだった。が次は、気分が落ちていた。

　「なんで角が生えているのよ······」

　ミレイのぼやきに、シングは言葉を発する。

　「もしかしてだと思うんだけどさ。ミレイが気を失う直前、体内に赤黒い靄が入るのを見たんだ。それが関係あると思うよ」

　「そういえば、そうよ······！　こんな事なら、あんたを庇うんじゃなかったわ」

　そう言うとミレイは、何か違和感に気付く。

　シングはその様子に気付いて、「どうしたのさ？　ミレイ？」と問う。

　「何でもないわよ！　それより、あっち向いてて！」　

　ミレイは、慌てた様子でそう返すと、人差し指をびっと向けた。

　シングは疑問のある表情をするが、「分かったよ」と従って反対に向き直る。

　すると、布地が突き破られる音が、微かに響いた。

　次に、布地が擦れる音がしてくる。

　突然、ミレイの声が響く。

　「なっ、何よ！？　これ！？」

　「どうしたんだ！？」

　シングは、心配になって振り向こうとする。

　「こっち向かないでよ！」

　ミレイは、盾を投げ付けた。

　「うわっ！　分かったよ」

　再び、布地が擦れる音がしてきた。

　暫くして、その音は止んだ。

　「もう良いわよ」

　ミレイの許可がでると、シングは体の向きを変える。

　「ミレイ······？　そ、その尻尾は······」

　シングは、ミレイを見るとすぐに気付いた。彼女のスカートの下から、短めな牛みたいな尻尾が伸びているのを。

　どうやら、先程の布擦れの音は、スカートの下の衣服から尻尾を出していたかららしい。

　「······言わなくても、分かってるわよ。二本の角に、牛のような尻尾······。これじゃ、まるで牛の亜人じゃない······」ミレイは、足の力が抜けて地面に座り込む。

　「ミレイ、落ち着いて。元に戻る方法があるはずだよ」

　シングは励ますが、その言葉は届いてないようだ。

　「取り込み中、悪いな」

　がたいの良い男が、ミレイとシングに話し掛ける。

　「こちらの副指揮官殿が、嬢ちゃんと坊主に用があるらしい」

　「悪いのですが、ミレイはこの状態です。都市に着いてからでは駄目ですか？」シングは、がたいの良い男の隣にいる副指揮官に、そう言った。

　「そちらのお嬢さんにとって、良い話なんですが。都市に着いてからでも構わないですよ」

　副指揮官のその言葉に、シングは反応する。「······良い話······ですか？」

　「ええ、お嬢さんのその状態を治せる方法について······です」

　副指揮官の言葉に、今度はミレイが反応する。彼女は、手を突いてゆっくりと立ち上がっていった。

　体を起こしきった時、声を発する。

　「······良いわ。話しなさい！」