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六

　「坊主、やったな！」

　がたいの良い男が、近付いてきてシングの背中を叩く。

　ミレイも近くまで来ると、「あんたにしては、良くやったわ」と声を掛ける。

　「ミレイや皆のおかげだよ」

　シングは二人に向き直り、そう返す。

　その時、背後のミノタウロスの屍から、赤黒い靄(もや)が出てきた。かと思うと、瞬時にシングへ向かっていく。

　「危ない！」

　咄嗟にミレイは、赤黒い靄に気付いて、叫ぶと同時にシングを突き飛ばした。

　「うわっ！」

　シングは地面に尻餅を突く。

　「何を······！」そう言い掛けるとシングは、ミレイの体内に赤黒い靄が入っていくのを見た。

　「良かったわ······無事······ね」

　ミレイは、ゆっくりと後ろへ倒れていった。がたいの良い男がミレイを支える。

　「おい、嬢ちゃん！　大丈夫か！？」

　「ミレイ！」

　声が聴こえる。耳を澄まさないと、聴こえない程の声だ。

　声を頼りに、暗闇を進んでいく。

　すると、ふと、巨大な何かがうっすら見える。

　次第に闇に目が慣れて、その何かが明らかになった。

　巨大な牛頭の怪物だった。

　牛頭の怪物は、重く響く声で言う。

　「お前は······いずれ、我になるだろう」

　「どうゆうことよ！？」

　「その時、お前は我、我はお前になる」

　「ちょっと、無視しないでよ！」

　「この意味が······解る時が来る」

　牛頭の怪物は、最後にそう告げると、赤黒い靄に変わっていった。

　次の瞬間、ミレイの足にまとわりつく。赤黒い靄は次第に、腰、胴体、首を覆っていく。

　「いっ、いや！」

　やがて、顔まで覆うという所で、声が響いた。

　「ミ······レ······イ······」

　「······ミレイ！」

　ミレイは、目を開ける。

　目の前には、彼女の顔を覗いているシングがいた。かなり心配そうに見ている。

　「大丈夫？　大分、うなされていたようだから······。それに······」

　シングは、何かを言いづらそうにしていた。

　「ただ、いやな夢を見てただけよ。それに······？　何よ？」

　ミレイに問われたシングだが、それでも言いづらそうに、口をつぐんでいる

　暫く、無言が続き、ミレイは訝しがる。「何よ？　言いなさいよ」

　再度、ミレイに問われたシングは意を決する。

　「······今から、言うことに驚かないでほしい。ミレイの頭にある、それ(・・)なんだけど······さ」

　シングは、ミレイの頭部を指差す。

　「頭······？　何があるっていうのよ？」ミレイは、そこで気付く。

　髪だけではなく、何かの感覚があることを。

　ミレイは、自分の頭部をぺたぺたと触っていった。ふと、両手に当たる感触がある。

　「な、何なの！？　これ！？」

　「ミレイ、どうやら······角が生えてるみたいなんだ」

　シングがそう告げると、ミレイは茫然とする。

　「う······嘘······でしょ？」

　みるみる、表情は色を失い、やがて愕然とする。

　「そんな······こんなのって······」

　次の瞬間、ミレイから叫び声が上がった。