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五十五

　ノワールのその呟きに、反応する者がいた。

　「······どうしたのですか？　ノワールさん······？」

　リアは、目元を手の甲で拭いながら問う。

　「対象が動いた······」

　「大変です！　ミライさん達、起きてなのです！」

　リアの声で、まずミレイが起きて、次々に他の三人も目を覚ましていく。

　「何よ······？　何があった訳？」

　「ミライさん、盗人が動き出したみたいなのです！」

　四人は、寝惚けた表情を真剣なものに変える。

　「ようやくって訳ね」

　ミレイは壁まで歩いていくと、立て掛けていた断罪の大斧を肩に担いだ。

　「オレ達の出番が来た訳か······」

　ヴェルストがそう呟いた所で、ノワールは立ち上がる。

　「早速だが、宿を出るぞ」

　一同は、西の方角に歩いている盗人を尾行していた。

　「あれが盗人な訳？」

　ミレイは、頭部をフードで隠した盗人を見て問う。

　「ああ、そうだ······ずっと奴の動向を使い魔で探っていたが、まるで待っている様だった······」

　「待っているって······誰かを、なのですか？」リアが会話に入り込んだ。

　「そうだ。それしか考えられんからな」

　ノワールが答えた所で、アイリスは発言する。

　「それにこの道、国境を越える門へ続いていませんか？　しかも、帝国への······」

　「その様だな······だが、まだ拘束するのは早いな」

　次第に、西の門が見えてきて近付いてくる。

　盗人は、一足早くに門で警備兵のチェックを受けると、程無くして門を越えていく。

　ノワールやミレイ達も遅れて、警備兵のチェックを受けた。

　その際。

　「あれ？　君は何処かで見たことあるんだが······？」

　警備兵の一人の若い男が、シングに質問する。

　「気のせい······だと思いますよ······」

　そう答えるシングの表情は暗かった。

　何故なら、シングは元王子で、ランカスター国の亡き王都を守れなかった。

　そのため、その事を思いだし、負い目を感じているのだろう。

　「そうか、気のせいかな？　······はい、通って大丈夫ですよ」

　ランカスターの警備兵の許可が下りると、一同は盗人をつけるため、歩きだした。

　ミレイ達は長い橋を渡っていき、それを越えると、やがて左右に森林がある道に入っていった。

　その時盗人の目前に、マントのフードを目深に被った、すらりとした人の姿が見える。

　その者の近くには、白い馬もいた。

　盗人は、皮の袋から何かを取り出す仕草をする。が、何も持っていない。

　いや、徐々に、手に持つ何かが見え出してきた。

　「あれは······！？」「もしや······！」

　ミレイとノワールは、思わず声を上げる。

　盗人の手に表れつつあるのが、金色の何かだったからだ。

　程無くして、それは完全に表れた。

　「あれが神聖具なのですか······？」

　リアの問いに、ノワールは答える。

　「ああ、あれが救済の杯だ······どうやら、隠蔽の魔法やらを使っていたみたいだな。だが······！」

　ノワールは一呼吸置いて、再び声を上げる。

　「取り返す！」

　その瞬間、ノワールの姿が消えた。

　地面に小さな土煙を起こして。