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五十一

　「一体、何(なん)な訳！？」

　ミレイはその白い鳥を睨み付ける。

　「あれは、恐らく使い魔で間違いないでしょう······」

　アイリスはそう説明した。

　「使い魔？　だったら、どっかの魔法使いの仕業って訳ね」

　「あの～······」ミレイに何か言いたそうに、リアは口を開いた。

　「リア、下がってなさい！　危ないわよ！」

　だが、ミレイは気付かない。

　「あの～ミライさん～······」

　程無くして、場の緊張感を破る声が、突如響く。

　「久し振りですね。シング殿にミレイ嬢······リアは相変わらずといった所ですか。それに珍しい者がいたものですね······ヴェルスト・ハーディ」

　どうやら声は、白い鳥から響いているみたいだ。

　「そうだが······誰だ、てめぇは？」

　ヴェルストは、鋭い眼光で睨む。

　「覚えていないですか？　何年も前ですが少しだけ、王宮内で面識があったのですが。レナード・Ｊ・グリウォンという者です」

　「レナードだぁ？　知らねぇな······」

　「そうですか······」

　そこで暫し、間が空く。

　「やっぱり、師匠だったのです！」

　突然、リアは声を上げた。

　「リアは本当に相変わらずですね」

　「師匠、聞いてください！　二体目のディザスターを倒したのですよ！」

　リアは腰に手を付いて、何処か自慢気だ。

　「リア、その報告は要りませんよ。この使い魔を通して見ていましたから。それより······挨拶が遅れて申し訳ありません。教皇ニコラス様、聖女様······」

　「お気になさらないで下さい」

　「儂は構わんよ。それより······この様にコンタクトを取ってきたのじゃから、何かあるのではないか？」

　教皇ニコラスは白い顎髭を撫でている。

　「······我が国の······神聖具······救済の杯が盗まれてしまいました······」

　レナードから告げられた事実に、一同は驚きの表情を浮かべた。

　「急ではありますが、今すぐにシング殿達には戻ってきてほしいのです」

　「でも、レナードさん。僕達は今、神聖グラシア国にいて······」

　シングのその言葉に、即、返答するレナード。

　「それも分かっていてです。大丈夫、準備は出来ていますから」

　何の準備だろうと一同は疑問に思う。だがリアが、手の平にぽんっと拳を打ち付ける。

　「分かったのです！　皆、荷物を取ってくるのですよ！」

　リアはそう言うが、やっぱり疑問に思うミレイ、シング、ヴェルストであった。

　「良いから取りに行ってくるのです～！」

　リアはそう言うと足早に退室していく。他の者達も、自室に向かうのだった。

　それから。

　再び集まった四人は、神聖具の武器や装備品等を身に付けていた。

　「こっちの準備は大丈夫よ。一体、何が始まる訳？」

　ミレイは、手の甲を腰において訊ねた。

　「それでは······この使い魔の周りに集まってくれますか？」

　その時、これから起こる事を察した聖女ソフィーが声を上げる。

　「ちょっと、お待ち下さい！」

　「これは聖女様······どうされましたか？」

　「司教アイリスも······良いでしょうか？」

　「勿論で御座います」

　レナードの了解を得た聖女ソフィーは、アイリスに近付く。

　「アイリス、これを······」

　聖女ソフィーは両手で、アイリスの手を握って何かを渡す。

　「これは······！」

　アイリスは手を開き、僅かに驚いた。

　何故なら、返したはずの神聖具、神罰の十字架があったからだ。

　「アイリス······この神聖具はあなたに必要です。······無事に帰ってくるのですよ」

　その言葉を聞いて、アイリスは微笑む。

　「はい、聖女様······必ず帰ってきます」言葉こそ丁寧だが、何処か仲の良い身内への接し方だった。

　アイリスは、カッカッと確かな足取りで、ミレイ達に近付くとその輪の中へ加わる。

　「始めて頂けますか？」

　「承りました。それでは始めましょう」

　レナードの呼吸を整える音がする。程無くして。

　「彼(か)の者らを呼ぶ光の舞······」

　詠唱が使い魔ごしに始まった。すると、ミレイ達を包むように光がゆらゆらと踊る。

　「光の舞は、架け橋となりて······我の元へと召還せん······コール・リターン」

　魔法名まで言葉にすると、輝きは最高潮に達し、ミレイ達は腕で目を覆う。

　次の瞬間五人の姿は、その場から消えていた。