5/102

四

　ミノタウロスは言葉を理解できた訳ではないが、突然の大声に動きを止めて、シングの方に向き直っていく。

　「ミレイ、ごめん。やっぱり、これを使うよ······」

　シングは、背負っていた長い何かを地面に置き、白布をほどいていく。

　「······使うからには勝ちなさいよ」

　ミレイは不満そうだが、その中で仕方ないと諦めている。

　何故なら、彼とは幼い頃からの付き合いが長いため、こうなってしまったら止められないと分かっていたのだ。

　「ああ、勝つさ。守れる時に······守れなかった後悔はしたくないからね」

　シングは、ミレイにそう返答すると白布をほどき終った。

　中からあらわになった何かは、二メートル程の槍で、シングはそれを手に取ると立ち上がる。

　「さて······」シングは、ミノタウロス目掛けて全速力で走り出す。

　向かってくるのを見て、ミノタウロスは大斧を横に構えていく。

　シングは距離を詰めていき、大斧の攻撃範囲に入る。

　すると、すかさず大斧の横薙ぎがくるが、上体を屈めてかわした。

　続けてシングは、槍でミノタウロスの左脚を突く。

　「刺よ、はぜろ！」

　シングが叫ぶと、ミノタウロスの脚を、内部から無数の光子状の刺が生えて貫いた。ミノタウロスは、たまらず悲痛な声を上げて片膝を突く。

　シングは、すぐに槍を引き抜くと、眉間に狙いを定める。

　次の瞬間、槍の穂先から光子状の刺が生えて、高速で真っ直ぐに伸びていく。

　眉間に迫った時、光子状の刺はミノタウロスの手に掴まれる。

　それだけでなく、もう片方の手で、大斧が斜めに振り下ろされていく。

　「くっ！」

　シングは咄嗟に、光子状の刺を消してかわそうとする。

　だが、一瞬反応が遅い。そのためシングは、後方へ跳びつつ、槍の柄で防ぐ構えを取った。

　大斧と槍の柄がぶつかり合う金属音が響くと、シングは後方へ飛ばされていく。その中で、転がりながら受け身を取っていき、最後は足を地面に着けて止まった。

　「あんた、詰めが甘いわよ！」

　戦いを眺めていたミレイは喝(かつ)を飛ばす。

　不意に、一人のがたいの良い男が、ミレイに話し掛けてくる。

　「なあ、嬢ちゃん。あの坊主の武器は何なんだ？」

　「さぁね。知らないわ」

　「おいおい、教えてくれたって良いだろ？　それに、あの武器でやった傷が再生してねえよな？」

　「······秘密よ」

　ミレイは、真剣で頑(かたくな)な面持ちをしていた。

　その様子を見て察した、がたいの良い男はある考えに行き着く。

　「······まさか、あれは······神聖具の······槍だってのか？　でも、あれは······あれを持ってた······王国は滅んだはずじゃ······」

　シングは緊迫の表情で、槍を構えたまま動かないでいる。

　いや、動けないでいた。

　そうしていると、ミノタウロスの方からシングに突撃していく。

　あっという間に距離は詰まり、大斧の横薙ぎが迫る。

　シングは、前進しながら又もや屈んで、横薙ぎをかわした。

　さらに擦(す)れ違い様、槍を振るい穂先の刃で脚に傷をつける。

　背後を取ったシングは、槍の穂先をミノタウロスの後頭部に向けて、「貫け！」と叫んだ。

　槍の穂先から、光子状の刺が生えて伸びていく。

　だが、ミノタウロスの尻尾が鞭のように振るわれて、横方向にシングを叩く。

　すると、尻尾の一撃で倒れ込んだシングに、ミノタウロスが向き直っていく。

　その動作を終えると、続けて、大斧を頭上に構えていく。

　「させないわよ！」突如、ミレイの声が響いた。彼女は背後から、ミノタウロスの左脚を剣で斬りつける。

　だが、シングの槍とは違って、ミレイの剣で傷を与えた箇所は、瞬時に再生してしまう。

　「ミレイ、逃げるんだ！」シングはそう叫ぶが、遅かった。

　ミレイに向かって、ミノタウロスの左腕が凄い勢いで振るわれ、迫っていく。

　咄嗟に盾を構えて防ごうとする。が恐らく、衝撃は殺しきれず、後方へ飛ばされるだろう。

　「きゃっ！」

　予想通りミレイは、後方へ飛ばされていく。いや、一つ予想外がある。

　それは、かなりの距離を飛ばされている所だろう。

　「ミレイ！」

　シングの声に隠された思いに応えるように、声が響く。

　「任せな！」がたいの良い男は、ミレイに向かって駆け出していた。

　ミレイが地面に打ち付けられる既(すんで)の所で、がたいの良い男は跳び、両手を伸ばして受け止める。

　「嬢ちゃん、無事か？」

　「おかげさまで大丈夫よ」

　ミレイは体を起こし、ミニスカートの後ろをはたく。

　「なあ、嬢ちゃん。俺もあの坊主に加勢するぜ。戦わず眺めてるだけじゃ、この筋肉が泣くからな」がたいの良い男は、やる気に満ちた笑顔を見せる。

　「そう、勝手にすれば」

　「ということで坊主！　俺も加勢するぜ！　指揮は誰が取る！？」

　一方シングは、ミノタウロスと再び戦っていた。攻撃をかわしながら、がたいの良い男の問いに答える。

　「そちらで決めて下さい！」

　「了解だ！　それまで持ちこたえろよ！」がたいの良い男はそう言うと、思案顔をする。

　「······俺はあの坊主が適任だと思うんだがな」がたいの良い男の独り言に、一人の王国軍の者が近付いてきて、言葉を発する。

　「その必要はない。ここからは私が指揮を取りましょう」

　ミレイとがたいの良い男は、王国軍の者に向き直る。

　「あんた、軍の関係者ね」

　ミレイの言葉に、「その通りです。私は、もしものための副指揮官。指揮なら私に任せてください」と副指揮官は返答した。

　「じゃあ、これで決まりだな」

　がたいの良い男は、口角を吊り上げた。

　「俺らも戦わせてくれ！　あの坊主だけに戦わせるなんて出来ないからな」

　「オレもだ！」「おれも！」

　突然、周りにいた冒険者達から口々にそう声が上がっていく。

　その様子を茫然(ぼうぜん)と眺めているミレイ。

　「良かったな、嬢ちゃん」

　がたいの良い男は、ミレイの肩を叩く。

　「それではこれより、あの少年の加勢に入ります！」

　副指揮官の声が皆(みな)に響いた。