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三十八

　神道兵三人がシェインに近付いていく。

　「シェイン様、申し訳ありません！　命令ですので！」

　神道兵三人はシェインを捕まえると、連れていこうと歩きだした。

　聖女ソフィーもそれに伴って、踵(きびす)を返し、歩みだす。

　「ちょっと待ちなさいよ！」

　聖女ソフィーと神道兵達を呼び止める声は、意外にもミレイだった。

　「ミレイ、何か用ですか？」

　聖女ソフィーは、振り向き問う。

　「大有りよ！　無理矢理連れてくなんて、どうかと思うわ。それに、シェインの覚悟は聞いたでしょ？」

　「止めるなら只じゃ済まないですよ。ミレイといえども······」

　聖女ソフィーは、冷えきった視線でミレイを睨む。

　すると、アイリスが会話に割り込んだ。

　「ちょっと、お待ち下さい。ミレイさんは、シェイン様が神聖具を創るのに反対だったはずでは······？」

　「気が変わったわ。シェインの覚悟を聞いたらね」

　ミレイは、アイリスにそう答えると、次は聖女ソフィーを指差し、言葉を発する。

　「言っとくけど、聖女様が相手だろうと譲る気は無いわ」

　ふと、「くくくっ」と笑い声が聞こえる。ヴェルストだ。

　「なら、一対一の決闘で決めたらいいじゃねぇか」

　その言葉に、誰もが驚きの表情を見せる。

　「そんなの駄目に決まってます！　決闘だなんて！」

　アイリスは声を荒げた。

　「良いですよ。決闘で決めましょう」

　聖女ソフィーは、落ち着いた声でそう言い、頑な表情をしている。

　「ただし、条件があります」

　「条件？　良いわよ」

　「私は治癒する術しか使えないので、代理の人に闘ってもらいます。それともう一つ、ミレイはその大斧ではなく、こちらで用意した武器を使って下さい。あくまで、決闘なのですから」

　「それで良いわ」

　「聖女様とミライさん、何か忘れてないのですか？　キマイラはその間どうするのです？　放置はまずいのですよ······」

　リアは、焦った表情をして問う。

　「それなら、問題無いですよ」

　聖女ソフィーは、落ち着いた様子でそう返した。次に、シングを見据える。

　「シング、お願い出来ますか？」

　シングは、はっと気付く。

　「僕ですか？」

　「はい、神道兵と神官達も行かせますので」

　「······分かりました。でも、アイリスさんは？」

　聖女ソフィーは、シングの言葉にアイリスを一瞥する。

　「アイリスには、私の決闘の代理をしてもらうので······。その間、酷かと思いますが、ディザスターの足止めお願いしますね」

　「はい」

　少し時が経ち、シングと一部の神道兵、神官達は、キマイラの元へ向かって行った。

　ミレイとアイリスは、開けた場所で距離を取って向かい合っている。

　二人の周囲には聖女ソフィーと神道兵に捕まったままの弟のシェイン、王国指揮官がいた。

　野次馬の、神道兵や神官達も集まっているが。

　ミレイの手には、木の剣が握られていた。恐らく、聖女ソフィーが用意させた代わりの武器だろう。

　対してアイリスは、いつも通りの術を使うための金属製の杖。

　しかも、神聖具、神罰の十字架は身に付けていない。

　ミレイは、余裕な表情で相手を見据えている。

　アイリスはというと、落ち着いた様子で佇んでいた。

　程無くして、聖女ソフィーの声が響き渡る。

　「始める前に確認したい事があります。アイリスが勝ったら、シェインは連れ帰りますが良いですね？」

　「良いわ。只、あたしが勝ったらシェインの意思を尊重して貰うわよ」

　「それで問題無いですよ。それでは、そろそろ······」

　聖女ソフィーは、そう間をためると、続きの言葉を発する。

　「始めて下さい！」