神聖具と厄災の力を持つ怪物

神聖グラシア国編

三十三

　夜はあっという間に過ぎ、空が薄暗い水色になった時。

　ディザスターとの戦いに備えて、既に皆、起床していた。

　慌ただしく、食事の準備を行っている者達。

　入念に武器を手入れしている神道兵達もいた。

　ヴィンランド王国の魔法使団や兵士達も同様だ。

　ミレイ達と王国指揮官は、司教アイリスと最後の確認を行っていた。

　程無くして、食事の準備が出来て朝食を取る。

　食べ終わりそうな所で、獣の轟くような咆哮が聞こえてきた。

　「これは······！」

　シングは、まさかといった表情をする。

　「ディザスターが目覚めたみたいね」

　ミレイは、シングの言葉を補足する。

　「ええ、行きましょう」

　アイリスはそう言うと、立ち上がって天幕を出ていった。

　すぐさま、彼女の声が響く。

　「これより、ディザスターとの戦いに赴きます！」

　更にいつの間にか、天幕から出てきていた王国の指揮官も声を上げる。

　「我々も、司教率いる兵に続くぞ！」

　その場の者達は、「おー！」と声を響かせた。

　ディザスターのいるであろう地点を目指し、出立する。

　歩いて少し経った時、ミレイは自身に異変を感じていた。

　（何よ、これ······。何かぼやけてるし······それにこの声······）

　······お前が我になるのも······そう遠くはない······いずれ······いずれは······。

　ミレイの頭に響く声は、そう言っていた。

　彼女はこの声を知っている。以前、夢で見た牛頭の怪物のディザスター、ミノタウロスのものだからだ。

　ミレイが頭を片手で押さえていると、リアはその様子に気付く。

　「ミライさん、どうしたのですか？」

　「何でもないわ······」

　ミレイは平静を取り繕うが、辛い表情を隠しきれていない。

　「それは嘘なのです。その苦しそうな顔······調子が悪いのですね？」

　リアの真剣な表情と言葉に、ミレイは観念して言う。

　「そうよ······だけどこれは、あいつには、シングには言わないで······。心配かけたくないのよ······」

　「······分かったのです。でも、リアは頼ってくれて良いのですよ。シングさん支援同盟の仲間なのですから」

　リアは、ミレイの手を握りつつ、そう言った。

　更に歩き暫くして。

　リアは、ミレイに問う。

　「ミライさん、調子はどうなのですか？」

　ミレイは先程の声が響かなくなり、落ち着きを取り戻していた。

　「大丈夫よ。調子が戻ってきたわ」

　「安心したのですよ。良かったのです」

　ミレイとリアがそう会話をしていると、突如、樹木がむしりとられるような音が響いてくる。

　アイリスと神道兵、神官達は顔色を変えた。

　「この音は一体何よ······？」

　ミレイは不審に思う。

　「これはディザスターによるものです。見れば分かるでしょう」

　アイリスはそう答え、更に進んでいく。

　すると眼前に、不自然に開けた場所があった。

　ミレイ達は、驚愕する。

　そこ一帯は、草木がむしりとられていたからだ。

　それに巨大な何かがいる。

　頭部は獅子、胴体は狼、尻尾は蛇。複合の怪物だ。

　「あれは······！」

　シングは声を上げる。

　「ええ、ディザスター、キマイラです······」アイリスはそう言うが、シングは信じられない。

　「でも伝承では······キマイラはあんなに大きいはずは······」

　シングのその言葉に、アイリスは答える。

　「それは厄災の力によるものです。キマイラは、喰らったあらゆるものを吸収して強くなってゆくのです」

　「つまり、あれ(・・)もそうゆう訳ね」ミレイは、キマイラの胴体を見つつ、意味ありげに言った。

　シングもキマイラを、再度良く見る。

　「あれは······」

　キマイラの胴体には、人の顔のようなものが複数あった。

　それに背からは、樹木や槍、剣などが生えている。

　恐らく、キマイラが喰らって吸収したものなのだろう。

　「ひどいのです······」

　リアは手で口元を覆った。

　ヴェルストは舌打ちをする。

　「随分、悪趣味な力じゃねぇか」

　アイリスは、ミレイ達が理解した所で、声を上げる。

　「では皆さん、これから戦いになりますが良いでしょうか？」

　ミレイ達と王国の者達、アイリス率いる兵達は頷いた。

　アイリスは、「では、神道兵は囲むように陣形を。神官は各後方で、いつもの聖法術を」と指示を出した。

　王国指揮官もそれに続いて声を上げる。

　「我々も同様に囲いの陣形を。魔法使団は後方で詠唱を」

　その指示で、各々(おのおの)陣形を整えていく。

　次に、神官達は聖法術を、魔法使い達は攻撃魔法を唱え終わると、いつでも発動できるように待機する。

　リアも、発動の為に呪文を連ねていく。「限りを超越せし力······彼の者らに与えよ。オール・ブースト」

　彼女の補助魔法が発動すると、ミレイ、シング、アイリスの体が、一瞬輝きを放つ。

　「これで安心なのですよ」

　リアは自慢げな顔をしている。

　ヴェルストも、二本のダガーナイフを手にすると、魔法を発動する。

　「ブースト······ウィンド・エンチャント」

　その時ヴェルストの体が、一瞬輝きを放つ。

　更に、二本の武器に風が纏われていく。

　シングは背負っている、白布に包まれた槍を下ろす。

　その白布をほどいていき、顕になった鋭光の槍を手にした。

　ミレイも両刃の大斧を持つと構える。

　「では、シングさん宜しいでしょうか？」

　アイリスは何故か、「皆さん」ではなくシングにそう言った。

　「はい、準備は大丈夫です」

　シングは、持っている鋭光の槍を構え、言葉を返した。

　その手は汗で滲み、震える程に力強く握られていたが。

　「そうですか······では始めましょうか」

　アイリスは、首から掛けている神罰の十字架を握り、少し上に掲げる。

　すると神罰の十字架は輝きを放った。

　すぐさま、アイリスは声を上げる。

　「神罰の光よ」

　次の瞬間、上空からキマイラへ細い光が降り注いでいく。

　キマイラは身体を貫かれ、叫び声を上げた。

　アイリスは、今の内に次の指示を出す。

　「神道兵はこの光が止み次第、前進を。それと守りに徹するように！」

　王国指揮官も「我々も同様に！」と声を上げた。

　程なくして、上空からの細い光が止むと、神道兵と王国兵達は前進する。

　次に、ある程度の距離を取って、武器を構えると止まった。

　「では、シングさん達、前衛は任せます」

　アイリスの言葉に、ミレイ達は答える。

　「言われなくても、そうするわ！」

　ミレイは、いち速くキマイラへ向かっていく。

　「はい！」

　シングも、その後に続いて走る。

　ヴェルストは、めんどくせぇと言わんばかりに舌打ちをしつつ、最後に駆け出した。