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三十二

　その場に居たのは、二十代前半に見える女性だった。

　髪色は白に近い薄い金。

　前髪は右に八の割合で流しており、後ろ髪は背中の半分程まであり、毛先はカールしている。

　瞳は琥珀色で、まつ毛が長い。

　一言で表すと、目鼻立ちの整った美人だ。

　装いは、白を基調としていて、頭には、宝石の飾りが付いた帽子を被っている。

　着用しているものは、豊満な胸元を強調したデザインだ。

　上腕と前腕、手は薄い布地の手袋で覆われており、肩は露出している。

　長いスカート部分は、右腰辺りからスリットが入っていた。

　スリット部分から覗くすらりとした足には、黒のタイツと白のロングブーツを身に付けている。

　「わぁ、凄い美人さんなのです～」

　リアは、その女性の美しさに素直な感想をもらす。

　「で、あんたが司教？」

　ミレイは問う。

　「はい、私が司教のアイリス・フィーストといいます。よろしくお願いします」美しい女性、アイリスは肯定し、そう名乗った。

　「そう、ずいぶん若いみたいだけど」

　ミレイがそう言うと、アイリスは笑顔で言葉を返す。

　「あら、貴方の方が若いと思うのですが······色んな所が」

　アイリスは、ミレイの胸へ、視線をちらっと送った。

　「なっ！　あんた今、胸見て言ったわよね！」

　ミレイは、恥ずかしさと怒りのあまり、顔を赤らめた。

　「あら、胸の事なんて言ってませんが？　もしかして、胸が小さい(・・・・・)の気にしていらっしゃるんですか？」

　アイリスはあえて、挑発するように言う。

　「あんた、喧嘩売ってるならやってやるわよ！」

　ミレイは、アイリスに向かって進み出ていく。

　「ミレイ落ち着いて！」

　次にするである行動を察して、シングが腕を掴んで阻止した。

　「そうなのです！　シングさんの言う通りですよ！」

　リアも、片方の腕を掴んで止める。

　だがミレイは、掴まれても二人を引きずって歩き出した。

　「ヴェルスト、見てないで手伝ってなのです～！」

　リアは、ヴェルストに助けを求めるが、彼は即座に断る。

　「止めて、オレに得があんのか？　めんどくせぇ······」

　「そんな、このままだと······！　ミライさんは、アイリスさんを！」

　ミレイは、その間も進んでいた。

　近くまで距離が縮まった時、シングとリアは諦めかける。

　「もうダメなのです～！」

　「ずいぶん、盛り上がってみたいだね」突如、声が響く。

　そこには一人の神道兵がいた。

　ミレイは、その声と姿に驚いた。神道兵の格好をしているが、ミレイの知っている者だからだ。

　「あんた、もしかして！　シェインじゃない！」

　「久し振り。まあ、といっても、一緒に居たんだけどね。後方にだけど」

　「そう、それでその格好は？」

　ミレイは問う。

　「神道兵の格好でもしないと、付いてこれないからね」

　その言葉に、ミレイは溜め息を吐く。

　「あんたは、全く······」

　ミレイ以外の者は唖然としていた。シェインには心臓の病があるのを知っているためだろう。

　皆、何でこんな所に？　と思ってそうな表情をしている。

　アイリスも驚愕の表情を浮かべていた。

　「シェイン様······！　何でこの様な危険な所に······」

　「やだなぁ、アイリス姉ちゃん。前みたいにシェインって呼んでよ」

　「それは昔、聖女様のお世話をするため宮殿に居た時の話です」

　「そんなこと言わないでよ······昔も今も変わらないじゃん。呼び捨てしてくれていた時だって、ボクは救世主の力を持ってたし」

　シェインは寂しそうな表情をしている。

　彼の言葉に、アイリスも何処か辛そうだ。

　「変わらないものなんて······無いんです······私は······で、シェイン様は······」

　アイリスの言葉が、部分的に小声でシェインとミレイ達は、良く聞き取れない。

　「今、なんて······？」

　シェインは聞き直す。

　「······何でもありません。それよりシェイン様は、明日戦いが始まりましたら、後方の補給隊に居て下さい」

　シェインは、不満そうだが了承する。

　「仕方ない、分かったよ」

　それから、落ち着いたミレイと仲間達は名乗っていく。

　名乗りが終わると、ディザスターについての情報を聞き、後は作戦を話し合うのだった。

　「では、明日はその段取りでお願いします」アイリスがそう言って、自身の天幕に向かおうとする。

　すると、シングは止めた。

　「あのアイリスさん、教皇様からこれを預かっていたのですが」

　そう言いつつ、アイリスに手渡す。

　「これは······」

　アイリスは包みを開けていく。

　中に入っていたのは、首に掛けられるよう細工された十字架だった。

　「······まさか、神罰の十字架······！」

　アイリスのその言葉に、シングは反応する。

　「神罰の十字架って、この国が保有している神聖具ですよね？」

　「ええ、そうです。この神聖具とシングさんの鋭光の槍があれば、勝利は見えてくるでしょう」

　「それなら安心できますね」

　アイリスは先程とは違って、表情を曇らせる。

　「只、大丈夫でしょうか······？」

　彼女の表情と発言に、シングは「何がですか？」と問う。

　「いえ、何でもありません······」

　アイリスが、何の事か答えなかったので、シングはそれ以上聞かなかった。

　暫くして、夕食の準備が出来たので、各自食事を取る。

　取り終わると、この日は翌日の戦いに備えて、早々に休むのだった。