神聖具と厄災の力を持つ怪物

神聖グラシア国編

二十八

　若い女性のその言葉に、聖女とニコラス教皇は顔色を変えた。

　「シェインがいなく······！？」

　聖女は、口を両手で覆う。

　「シェインがじゃと！　······宮殿内をくまなく捜すのじゃ！　それと、神道兵にも通達して街中もじゃ！」

　ニコラス教皇は、そう指示を出した。

　「了承致しました！　失礼します！」

　若い女性は、慌てて広間を出ていく。

　「私もシェインを捜します！」

　聖女は、走って広間を出ていこうとする。と、ニコラス教皇が「なりませぬぞ！　聖女様、貴方もシェインと同様、大事なのですからな······何かあっては困るのです」と止めた。

　その言葉に対して、聖女は力強く言う。

　「それでも······。シェインの姉として、大人しくしている事は出来ません。私は捜しに行きます」

　「聖女様、お待ち下され！」

　ニコラス教皇は声を上げて止めようとするが、聖女は広間を出ていった。

　「ふぅ······困りましたな······」

　ニコラス教皇は、目を閉じてこめかみに指を当てる。

　「······あの、教皇様」

　シングが何かを言おうとする。

　「ああ······シング殿達をお忘れしておったのじゃ。今、部屋にお通しするので······」

　「あの、僕達も捜すのをお手伝いして良いでしょうか？」

　シングがそう言うと、ニコラス教皇はにこやかに笑う。

　「いえ、これはこちらの問題ゆえ、シング殿達の手を煩わせる訳には······。長旅でお疲れじゃろうから、部屋でおくつろぎ下され」

　シングはまだ何か言いたそうだったが、ミレイが発言する。

　「そうしますわ」

　ミレイにしては丁寧な口調だが。公的な場だからだろう。

　「それでは、そこの神道兵。シング殿達を部屋にお通しするのじゃ」

　ニコラス教皇の指示に、神道兵が答える。

　「はい、了承しました！」

　その神道兵によって、ミレイ、シング、リア、ヴェルスト、指揮官は宮殿内を案内される。

　案内されている途中。

　通路を駆ける足音が響いてくる。

　その足音は、一行の背後から近寄ってきていた。

　突如、少年らしき声が響く。

　「危ない！　どいて、どいて！」

　一行は振り返る。

　次の瞬間、その少年はミレイにぶつかってしまう。

　「いたっ！」

　「うわっ！」

　少年は、ミレイの腹に乗っかる形で、倒れ込んだ。

　「だから、危ないって言ったのに······」

　少年はそう言うと、起き上がる。

　「シェイン様ではないですか！」

　神道兵は驚きの表情で声を上げた。

　「げっ！　まずっ！」

　シェインと呼ばれた少年は、立ち去ろうとする。

　すると、立ち上がっていたミレイは、シェインの腕を掴んだ。

　「あんた、何か言うことあるんじゃない？」

　シェインは平然とした様子で謝る。

　「ああ、ごめんごめん。ちょっと急いでるから又ね」

　シェインはミレイの手を振り払おうとする。だが、微動だにしなかった。

　「離してよ」

　「いいえ、離さないわよ。あんたの謝り方に誠意を感じないわ！」

　「どんだけ、馬鹿力なんだよ······」

　シェインの言葉に、ミレイはかちんとくる。

　「ばっ、馬鹿力······ですって？」

　ヴェルストは「クククッ」と笑っている。

　「まあまあ······相手は少年だしさ」

　シングは、ミレイをなだめようとそう言った。

　「そうなのですよ、ミライさん！　落ち着くのです！」

　リアも落ち着かせようとする。

　「分かってるわよ」

　ミレイはそう言うが、表情は怒ったままだった。

　「だったら、ねえ、ちゃんと謝るから離してくれない？」

　シェインの言葉に対して、ミレイは「どうやら、あんた······今、この宮殿内の人達が捜してるシェイン様って奴じゃない。離すわけには、いかないわ」と断る。

　「ボクは······様なんて呼ばれる大層な人間じゃない······！」

　シェインは急に声を荒げた。その表情は、先程とは違って悲観的なものだった。

　「どうゆう事よ？」

　ミレイは、疑問に思って問う。

　「······」

　その質問にシェインは、押し黙ってしまった。

　次の瞬間、少年は膝を突いて苦しそうに胸を押さえる。

　「ぐっ······」

　ミレイは、様子がおかしいと思い、手を離して呼び掛けた。

　「あんた、大丈夫！？」

　神道兵が血相を変える。と、叫んだ。

　「これはいけない！　誰か、神官は御出(おいで)か！」

　「神官など呼ばなくても、私がいます！」

　柔らかでいて強さを感じる女性の声が響く。

　そこにいたのは、聖女だった。

　聖女はシェインに駆け寄ると、その左胸を手でそっと触れる。

　「シェイン、お姉ちゃんが来たからには大丈夫ですからね······」

　聖女がそう言い終わると、その手が輝き出した。

　「ソフィー姉ちゃん······ボク······」

　「今、楽になりますよ······」

　聖女ソフィーの言葉通り、次第に、シェインの顔色が良くなっていく。

　「もう大丈夫だよ······ソフィー姉ちゃん」

　シェインはそう言って、ゆっくり立ち上がる。

　「シェイン、心配したんですよ······。あなたは、体が弱いんですから······」

　「ごめん、ソフィー姉ちゃん。でも、大丈夫だったわけだし······」

　シェインの言葉に、聖女は溜め息を吐く。

　次に聖女ソフィーは、表情を改めるとミレイ達の方を向く。

　「······皆さん、お騒がせして申し訳ありません」

　「聖女様、気にしていませんわ」

　ミレイは、平然な顔でそう言う。

　「僕もです。少し驚いただけでして」

　落ち着いた様子で、シングもそう言葉を発した。

　「リアも大丈夫なのです！」

　「オレも別にだ······」

　リアはいつも通りに、ヴェルストは気だるそうに答える。

　ヴィンランド王国の指揮官も、「とんでもありません」と畏まっていた。

　聖女ソフィーは、「そうですか······」と安心すると、話題を変える。

　「皆さんに伝え忘れた事があるのですが······今この国には、ディザスターが現れているんです」

　「はい、ヴィンランド国王陛下より聞いています。僕達も、そのディザスターを討伐するため、この国に来ましたので」

　シングの言葉に、聖女ソフィーは明るい表情を見せた。

　「では、ディザスターと戦ってくれるのですね」

　「勿論です」

　そこで聖女ソフィーは、暗い表情をする。

　「ですが一つ、悩みがあります。現在、宮殿内に保管されている神聖具だけでは、討伐出来るか分からないのです······」

　「それなら大丈夫ですわ」

　ミレイは会話に入り込み、シングに目配せする。

　「ああ······少しお待ち下さい」

　シングは、背負っていた白布に包まれている長いものを顕にしていく。

　暫くして顕になると、そこには一本の槍があった。

　聖女ソフィーは、口元を押さえて驚く。

　「その槍は······まさか······！？」

　「はい、鋭光の槍です」

　シングは、答える。

　「王都から持ち出していたのですね」

　「先導の騎士の一人······あの人に頼まれましたから······」

　聖女ソフィーは、そう言うシングの表情を見て、先導の騎士なるその人がどうなったのかを察した。

　暫く、沈黙が続く。

　やがて、聖女ソフィーが沈黙を破る。

　「これで戦力の方はなんとかなるでしょう。四日後に増援の部隊を送る予定ですので、その時はお願いしますね」

　「はい、お任せ下さい」

　シングは力強く答えた。

　「では、シェイン。部屋に行きますよ」

　聖女ソフィーは、シェインの背中を押して連れていこうとする。

　「ちょっと待って、ソフィー姉ちゃん！」

　シェインはそう声を上げると、ミレイ達に向き直った。

　「さっきはごめん······あの、お兄さん達に協力したいんだ！」

　ミレイとシングは訝しがる。

　「協力······？　あんたみたいな子供に出来る事なんてないわよ」

　「まあまあ、ミレイ。僕達で良ければ聞くよ」

　「実はボク······救世主と呼ばれた人物と同じ力を持ってるんだ」

　シェインの衝撃の告白に、ミレイ達は一瞬顔色を変える。

　だが。

　「あっ？　こんなガキがか？」

　ヴェルストは疑いの眼差しで見ている。

　「あたしも同意ね。こんな少年が、救世主と同じ力を持ってるなんて信じられないわ」

　「リアもなのです」

　「救世主っていうと、二七〇〇年前に神聖具を創りだし、仲間と共に五体のディザスターを倒した、あの？　······僕もちょっと信じられないかな」

　「本当なんだよ！　なら今、創って見せるから！」

　「シェイン、いけません！」

　聖女ソフィーは、顔色を変えてシェインの行動を止める。

　「ソフィー姉ちゃん、止めないで······」

　「私をあまり、困らせないで······ね？」

　聖女ソフィーが懇願するように言うと、シェインは「······分かったよ」と大人しくした。

　「では、皆さん、失礼しますね」

　聖女ソフィーはそう言い終え、シェインを伴って去ろうとする。

　が、最後に一言、ミレイ達に「皆さん、夕食後にお話があります······」と伝えるのだった。

　今度こそ、聖女ソフィーはシェインを連れて、去っていった。