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二十六

　一行は、二ヶ月程の航海を得て、神聖グラシア国の島にある港都市に着いていた。

　更に、七度(ななたび)太陽が昇りを繰返し南に差し掛かった頃、中心地である都に辿り着いたのだった。

　「やっと着いたのですよ～。リアは疲れました······」

　リアは、膝に手を突いた姿勢でそう言った。

　「早速で悪いのですが······聖女様と教皇様に謁見したいので······」

　指揮官の言葉を聞いて、ミレイがリアに言う。

　「······だ、そうよ。リア、さっさと行くわよ」

　「そんな～。ミライさん、待ってなのです～」

　先に行こうとするミレイとリアを、指揮官が呼び止める。

　「お待ち下さい。まず先に行くところがありますので······」

　「先に行く所······？　どこよ？」

　ミレイは、疑問を浮かべた表情をしていた。

　「どこなのですか？」

　リアも分からないみたいだ。

　シングも分からず、「どこだろう？」と言っている。

　すると、ヴェルストが溜め息を吐き、発言する。

　「お前ら、本気で言ってやがるのか？　オレらは、長旅をしてきてんだ。それにここは、水の都とも呼ばれてる。一つしかねえだろうが······」

　その言葉で、ミレイ、シング、リアは閃いた。

　指揮官はヴェルストに賛同するように言葉を発する。

　「その通りです。我々が先に行く所は······」

　一行は、街中にある大きな建物に来ていた。

　「ここが······」

　ミレイは若干嬉しそうに、何か言おうとする。

　だが、目を輝かせたリアに遮られる。

　「ここが、浴場なのですね！」

　「そうね。それはそうと、リア、声がでかいわよ······目立つじゃない」

　ミレイは微かに、恥ずかしそうにしていた。

　「それじゃ入りに行くのです！」

　リアはそう言うと、ミレイと共に右の通路に入って行こうとする。

　シングやヴェルストは、左の通路へ向かっていく。

　去り際にミレイは、シングに話し掛ける。

　「後でね」

　「うん」

　浴場にて、一糸まとわぬ姿のミレイは、考えていた。

　（······シング、浮かない顔をしていたわね······でも、決めたじゃない······あたしがシングを支えるって······）

　「······ラ······イ······ん······」

　「······ラ······さ······ん」

　「ミ······イ······さ······ん」

　「ミライさん！」

　そこでようやく、ミレイはリアに呼ばれている事に気付く。

　「なっ！　何よ！　驚かせないでよ！」

　「さっきから呼んでいたのですが······考え事なのですか？」

　「なんでもないわよ」

　「リアで良かったら、相談にのるのですよ？」

　「あんたに相談しても、役に立ちそうにないわね」

　ミレイは冗談めかして言った。

　「ひどいのです～」

　リアは、軽く傷付いたような表情をする。

　「冗談よ」

　ミレイはそこで、一息吐くと語り出す。

　「あいつの事なんだけど······」

　「あいつとは誰なのですか？」

　「シングの事に決まってるじゃない······そのあいつが、何か悩んでるみたいなのよ······」

　「気付かなかったのです！　シングさんが悩みを抱えていたなんて······いつからなのですか？」

　リアが問うと、ミレイは答える。

　「ヴィンランド王国の宴の夜からよ······」

　「ミレイさんは、どうするつもりなのですか？」

　リアは、真剣な表情で質問した。この時彼女は、ミレイの名前をミライと間違えなかった。

　「相談にのるって言っても、無理だったんだから······決まっているじゃない。あたしがあいつを······シングを支えてあげるだけよ」

　ミレイの言葉を聞いて、リアは「そうなのですか······」とだけ言った。

　そこでリアは一拍置き、再び言葉を発する。

　「なら、協力するのですよ！　リアもシングさんを支えるのです！」

　「リアなら、そう言うと思ったわよ······」

　「ミライさん！　それじゃ、シングさん支援同盟結成なのですよ！」

　リアは高らかに声を上げた。

　「あんたは逆に、思わない失敗しそうで怖いわ」

　「何言ってるのですか。リアに任せてくれれば、安心なのですよ」

　リアは胸を張る。

　「頼んだわよ、リア」

　「はいなのです！」

　「それはそうと······」

　ミレイは、リアの首元から少し下に視線を注いでいる。

　「リア、あんた······あたしより良いもの持ってるじゃない······」

　リアは咄嗟に、胸を両腕で隠す。

　「ミライさん、何言ってるのですか！？　リアなんて、平均的で······！」

　慌てつつ言うリア。

　「何よ？　それは、あたしの胸が小さいって言いたいの？」

　ミレイはそこまで言うと、何かを閃いた表情をする。

　「そうゆうあんたには······こうよ！」

　ミレイは、リアの胸を触ろうとする。

　「ミライさん、やめ······やめるのですよ～」

　「この感じ······平均とはいえ、あたしよりはあるし······羨ましいわ······」

　「やめるのですよ～。いい加減に······」

　リアはそう言うと、反撃に出た。

　「するのです！」

　ミレイの胸に両手で触るが、そこで「ん？」と声を上げ、動きを止める。

　「何よ？　どうしたのよ、リア？」

　「ミライさん、揉める程ないのです······」

　リアのその言葉に、ミレイは「悪かったわね！　なくて！」と半分腹を立てた。

　ミレイは再び、リアに襲い掛かる。

　「ミライ······さん！　やめ······やめるのです！　リアが悪かったから、許してなのですよ～」

　「いいえ、許さないわ！　リア、あんたの胸で払って貰うわよ！」

　「そんな、ミライさん······！　許してなのです～」

　ミレイの手によって、リアの声が浴場一杯に響き渡った。