神聖具と厄災の力を持つ怪物

ディザスターとその力と神聖具

二十四

　ミレイ一行は、潮の匂いが微かにする都市に着いていた。

　「やっと、都市オーダーに着いたのですよ！　あとは船に乗るだけです！」

　リアの意気揚々とした声が響く。

　「それでは、我々は乗船のための準備をしてきますので、出発の夕刻まで街中を見て回っては？」

　王国兵を束ねる指揮官らしき者がそう言うと、シングは返事する。

　「そうさせて貰います」

　「やったのです！」

　リアは、満面の笑みを浮かべる。

　「そうゆう事なら、オレは自由にさせてもらうからな」

　ヴェルストはそう言うと、雑踏の中に消えていった。

　「じゃあ、僕らはどうしようか？　何か見て回る？」

　「リアは行きたいとこがあるのです！」

　シングの提案に、リアはそう返す。何気にシングの腕に抱き付きながら。

　その間、ミレイは考えに耽っていた。

　すると、シングは声を掛ける。

　「ミレイ、行こうか」

　「分かったわ」

　ミレイはそう答え、歩き出したシングとリアの後を付いていく。

　この都市オーダーに着くまでの間、怪物共と何度となく戦いがあった。

　ミレイは、後を付いていきながらも、その時の事を考えていた。

　（シング······戦ってる時、何処か無理してるような顔してたわね······。何を考えているのよ······）

　「ねえ、おねえちゃん······おねえちゃん······」

　幼い少女らしき声が、ミレイに呼び掛けている。

　ミレイは、シングの事を考えていて気付かないが。

　「ねえ、おねえちゃん······あじんのおねえちゃんってば······！」

　ミレイはそこで、ようやく声に気が付く。見れば視界の下に、ストロベリーブロンドの髪色の、左で結ったサイドテールの少女がいる。

　ミレイは、十歳に満たないその少女を、最近何処かで見た気がした。

　「なんか用？　それとお姉ちゃんは、亜人じゃないわよ」

　「イアラね、パパとママとはぐれちゃったの······」

　少女イアラは、今にも泣き出しそうだ。

　（迷子ね······そういえば······）

　ミレイはそこで、前方のシングとリアがいない事に気付く。

　（あたしも······はぐれたみたいね······）

　「仕方ないわね······。お姉ちゃんが一緒に探してあげるわ」

　ミレイがそう言うと、イアラの表情は明るくなった。

　「わあ、ありがとう。あじんのおねえちゃん！」

　「それとね、お姉ちゃんは亜人じゃないわよ」

　「つのが二本生えてるのに？」

　「そうよ」

　そこでイアラは、ちらりと見えた尻尾に気が付き、ミレイの後ろに回り込む。

　「わあ、牛さんのしっぽだ！　じゃあ、牛のおねえちゃんだね！」

　ミレイは、話の通じなさに諦めた表情をする。

　「もう、それで良いわよ······」

　それからミレイは、イアラを肩車しながら、少女の両親を探していた。

　ふと、ぐぅと気の抜けた音がする。

　「牛のおねえちゃん。イアラ、おなかがすいたの。あれが食べたい······」

　イアラは、右斜め前方の商店を指差した。

　その商店からは、魚の芳ばしい匂いがしている。

　「分かったわよ······」

　ミレイは一旦、イアラを降ろすと、片手でその手を握る。

　商店に近付くと、「その魚料理、一つ頼むわ」と話し掛け、銀貨を一枚渡した。

　「毎度！」

　店にいる五十代の男性はそう答える。

　少しして、ミレイは魚の串焼きを受け取った。

　その魚の串焼きを、イアラに渡すとゆっくりと食べ始める。

　再び、ミレイはイアラの両親を探すため、一緒に歩き始めた。

　「口元に食べ物の欠片付いてるじゃない」

　ミレイはそう言って、イアラの口の端を白い布で拭ってあげる。

　「牛のおねえちゃん、リーおねえちゃんみたい······！」

　その言葉に、ミレイは疑問を持つ。

　「リーお姉ちゃん······？」

　「うん！　リーおねえちゃんは、イアラのおねえちゃんなの！」

　「優しいお姉ちゃんなのね」

　「やさしくて、すごいの！　王国のまほうしだんってところで、はたらいてるの！」

　ミレイは、王国の魔法使団が出てきた辺りで、引っ掛かりを覚えた。

　イアラは、続けて言う。

　「イアラもいつか、まほうしだんに入れる年になったらね。リーおねえちゃんを手助けするの！」

　「そう、そう出来たら良いわね」

　「出来たらじゃないの！　ぜったい、まほうしだんに入って、リーおねえちゃんの手助けするの！」

　ミレイはその言葉に、「あっ······」と声を上げる。

　（手助け······。そうよ······シングが何か抱えているなら、支えれば良いだけじゃない）

　「あー、リーおねえちゃんだ！」

　イアラは唐突に声を上げた。

　すると、ミレイの手を離して前へ駆けていく。

　イアラは、一人の女性に近付き、抱き付いた。

　その女性は、ミレイにとって見知った人だった。何故なら、リアだからだ。

　「イアラ、心配したのですよ」

　「大丈夫なの！　牛のおねえちゃんといっしょだったから！」

　イアラは、ミレイを指差す。

　「牛のお姉ちゃんですか······？　って、ミライさんではないですか！」

　ミレイとリアは、イアラを家に送るため、歩いていた。

　「それにしても、リアの出身がこの都市とは思わなかったわ。しかも、妹がいたなんて······」

　「家に着いたら、教えようと思っていたのですが。そういえば、シングさんがミライさんを探してるのですよ」

　「そうね。後で合流しなきゃいけないわね」

　ミレイの表情は、この都市に到着したばかりの時と比べて、気力に充ちていた。