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十八

　ミレイは、隼の怪物を追っていた。

　建物の屋根から屋根へ跳躍して。

　「このっ、待ちなさいよ！」

　ミレイは大斧を振りかぶって、上空へ高く跳ぶ。

　隼の怪物に届きそうかという時、ひらりと舞い上がってかわされた。

　ミレイは屋根に着地すると、声を上げる。

　「下りてきなさい！」

　隼の怪物は、くるりと上空で曲がると、滑るように高度を下げつつ向かってくる。

　「やっと来たわね！」

　ミレイは、大斧を右後ろ下段に構えて、タイミングを窺(うかが)う。

　隼の怪物が攻撃範囲に入る、その時、斜め上に大斧を振るった。

　だが、隼の怪物は、途中で上にそれるように飛んでいった。

　ミレイの大斧は空を切る。

　「なっ！？」

　ミレイは出来るだけ早く、背後に向き直ろうとする。が、物凄い強い風が吹く。

　その風によって、バランスを崩し屋根から落ちてしまう。

　恐らくは、隼の怪物が翼を閃かせて、風を起こしたのだろう。

　ミレイは背中から落ちるも無事だった。これも、厄災の力の影響とリアの強化魔法のおかげだろう。

　「いたたっ」

　ミレイは起き上がり、空を見る。

　見れば、隼の怪物はこの場から去って行く所だった。

　「待ちなさいよ！」

　ミレイは叫ぶが、隼の怪物は待ってくれない。

　次の瞬間、顔色が変わる。

　「これは······！　嫌な感じがするわね······」

　ミレイの予想通り、周囲の建物の陰から、狼の群れが出てきた。

　「さすがに多すぎるわね······」

　緊迫感のある表情で、大斧を構える。

　狼の群れは、じりじりと距離を詰めていく。

　ミレイは、近付いてくる周囲の狼に警戒しつつ、大斧を力強く握る。

　狼の群れは更に距離を縮め、その瞬間。

　一斉に駆けてきた。

　ミレイの前に、何者かが着地する。それと、ほぼ同時に、気だるそうな声が響く。

　「ブースト······ウィンド・エンチャント」見る間に、その男の両足先に風が纏っていく。

　その男は、すかさず倒立すると、片足を前にもう片足は後ろに開いた。

　「おい、屈め！」

　ミレイは、その男に言われて咄嗟に屈む。

　狼の群れは、距離を詰めると飛び掛かってきた。

　倒立して待ち構えていた男は、タイミングを合わせて、勢い良く回転する。

　すると見事に、狼の群れに次々と回し蹴りをかましていき、吹き飛ばしていく。

　生き残った狼の群れは、起き上がると警戒するように唸り声を上げる。

　「おい、狼共······まだやるってんなら容赦しねえぞ」

　男は、鋭い目付きで狼を睨み付けた。

　狼の群れは殺気を感じ取ったのか、じりじりと後退していき、やがて背を見せて逃げて行った。

　暫くして、男は、ミレイの方に向き直る。

　男は、無造作な黒髪で、頭頂部にはアホ毛が斜め上に立っていた。

　瞳は琥珀色で、一重目蓋の鋭い目付き。

　服装は、七分袖の白のインナー。その上に着ているのは、紺色でフード付きのベストだ。

　丈はロングで、ベストの前半分程を閉じている。

　ズボンはライトグレーで、黒いブーツに入れていた。

　「おい、お前······大丈夫か？」

　男は、低音で気だるそうな声で尋ねた。

　「お陰さまで大丈夫よ。助かったわ」

　ミレイの言葉に対して、男は無言で見詰める。

　「何······？　何か言いたげね」

　「······お前、力任せに戦いすぎなんだよ」

　「なっ！？」

　「そんなんじゃ、命が幾らあっても足りねえぞ」

　男がそこまで言い切ると、ミレイは顔を朱色に染める。

　「な、何よ！　あんた、失礼よ！」

　「忠告してやってるだけなんだが······めんどくせえな······」

　男はそう言うと、屋根に跳び移った。

　「ちょっと、待ちなさいよ！」

　ミレイは男を呼び止める。

　「まだ何か用か······？」

　「あんた、名前は何て言うの？」

　「······ヴェルスト・ハーディだ」

　ヴェルストは名乗ると、去っていった。

　「ヴェルスト······ね。見てなさい。そんな失礼な事、二度と言わせないんだから」

　ミレイは屋根に跳び移ると、怪物共を探し始めるのだった。