十六
翌日。
ミレイ、シングの二人は、リアの案内で又、街中に来ていた。
だが、街の様子が昨日と違い、更に賑わっている。
何より大通りの中央は、人の往来がなく空けられていた。
何かあるのだろうか？
「凄い人だかりね。嫌になるわ」
「リア、今日は······」
シングが最後まで言い切る前に、リアは答える。
「はい、宴なのです！ この国は何もなくても、宴が年に三回あります！ 凄いんですよ！ 食べ物は美味しいし、スイーツも美味しいし、お酒も美味しいですし！」
リアの瞳が輝いている。
「更に凄いものもありますよ！ 行ってみますか？」
リアは、答えを聞かずに歩き出す。
ミレイとシングは後を付いていく。
かなり歩いたが、中々凄いものが見えてこない。と二人が思っていた所。
突然、遠くの方で歓声が沸き上がった。
「見えてきたのです！」
リアは、遠くの中央通りを指差す。
ミレイとシングは、目を凝らした。
見ればリアの言う通り、遠くの方で宙を飛んでいる者がいる。
他にも中央通りを集団が様々な事をしていた。
「シングさん、あれがこの国でも特に、有名な魔法曲芸士の一団なのですよ！」リアは語りだす。
「へえ、一団の名はなんて言うの？」
「え～と、輝炎の一座だったと思うのです」
「その一座なら僕も知ってるよ。なんでも、一座を仕切るのが竜人族の人らしいね」
「そうなのですよ！」
リアは、シングの言葉に同意すると続けて話し出す。
「それに、夜にやる芸も又凄いのです！ キラキラ～としていてですね」
「ふーん、そうなのね。というか、これ美味しいわね」
ミレイはさりげなく会話に入る。
手には、肉の串刺しが握られていた。
「あっ！ ミライさん、ずるいのです！ リアも食べるですよ！」
それから、三人にとって、時が過ぎるのは早かった。
輝炎の一座の催しを見終わり、太陽は南西に傾いている。
三人は、食事処にて休息を取っていた。
「だから～、師匠はひどいのですよ～。リアに対しての扱いが～ですね～」
リアの顔は酷く紅潮し、目尻には涙が溜まっている。
手には、葡萄酒の入ったジョッキが握られていた。
「聞いてるのでひゅか！？ ミヒャイさん？」
何故か、ミレイに絡むリアだった。
更に時が過ぎて、太陽が西に傾きかけた頃。
「夜になれば、輝炎の一座の催しが又始まるな。あー、俺も見に行きてえわ」
鎧と武器で身を固めた兵士らしき若い男がぼやく。
「何言ってんだよ。それはこっちだって同じさ。何が悲しくて、こんな時に門の上から監視してなくちゃいけないんだ」
同じく、兵士らしき中年の男も不満を言う。
「うん？ 何だ、あれ？」
若い男の兵士が、何かに気付く。
男の視線の先には、遠くの方で土煙を上げて、近付いてくる何か。
「何だ、どうした？」
中年の兵士が問う。
「遠くの方から、何かが近付いてきてるみたいなんだが······」
その言葉を聞いて、中年の兵士は遠くを見据えた。
すると、顔色が一変する。
「馬鹿野郎！ ありゃ、怪物の群れだ！」
中年の兵士はそう声を上げると、すぐさま、大きな鐘を鳴らした。
鐘の音は、王都中に響き渡っていく。
