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十五

　「今思えば、大したことでもないのに······。どうして、逃げてしまったのよ」

　ミレイは今、路地裏にいる。

　「それも、あいつがあの女と仲良くするからじゃない······」

　さっきからミレイは、ひたすら不平不満等を主に呟いていた。

　そうしていると、突然声を掛けられる。「亜人のお嬢さん、どうしたのかな？」

　優しそうな男だった。

　後ろには大男と、横に恰幅の良い身長の低い男が立っている。

　「別にどうもしないわ······。それより、何か用？　ないなら、どっか行って」ミレイは、冷たくあしらう。

　「この娘っ！　兄貴が話し掛けてるんだぞ！　失礼だとは······」

　横に恰幅の良い男が声を荒げた。

　最後まで言い切る前に、優しそうな男はそれを制止する。

　「こら、止(よ)すんだ」

　男は続けて、次はミレイに話し掛ける。

　「お嬢さん、憂(う)さを晴らしたいなら、良い所がありますよ。我々と一緒に行きませんか？」

　「止めとくわ」ミレイは即座に断った。

　「そうですか······残念ですよ」

　優しそうな男の目付きが、どす黒い雰囲気に変わる。

　「少し、手荒なことになりますが······。おい、やるんだ」

　その言葉を聞いて、大男が走り出す。

　ミレイは、迫りくる大男を前に、微かに笑っている。

　「あんた、ついてないわね」

　何故なら今のミレイは、ミノタウロスの厄災の力の影響で、筋力が上がっているのだ。

　余裕なのも当然だろう。

　「うおおおおおおー！」

　大男が雄叫びを上げる。

　それと共に、ミレイにどんどん迫ってくる。

　互いに、ぶつかり合う距離に大男が迫った時。

　大男は地面に倒れていた。

　倒れている当人は、何が起こったのか理解出来ていない。といった表情だ。

　ミレイがやったのだろうか？

　いや、大男の目の前にはシングが立っていた。

　ミレイを庇うように。

　恐らく、シングが大男を投げ飛ばしたのだろう。

　「まだ、やる？　まだミレイに手を出すようなら、次は容赦しない」

　シングは、残り二人の男を睨み付ける。

　「ひいぃ！」横に恰幅の良い男が、逃げていく。

　その後を追うように、二人の男も去っていった。

　すると静寂に包まれる。

　「······又、助けてくれた」

　ミレイは呟く。

　「何か言った？　ミレイ？」

　「何も言ってないわよ！　それより、あんな奴ら、あたしだけでも倒せたわ！　今は、力上がってるんだし」

　ミレイは、そっぽを向いてそう言った。

　「何言ってるんだよ。ミレイは女の子なんだし、僕が守ってあげないとさ」

　シングは爽やかな笑みを浮かべる。

　「何言ってんのよ······」

　ミレイは頬を紅潮させると、言葉を続ける。

　「そんなんで格好つけたつもり？」

　「ははっ、そんなつもりは無いけどさ」シングは笑ってごまかした。

　それから一転して、真剣な表情をするとミレイを問い質す。

　「それよりミレイ、何かあった？　急に逃げるから驚いたよ」

　ミレイは、本当の事は言えるはずなく、答えに詰まる。

　「まあ、言いたくないならそれで良いけどさ」

　シングがそう言うと、ミレイは答える。

　「あたしは、只、あの女と仲良くしたくないってだけで······」

　「仲良くしなくても良いけど、喧嘩は程々にしてもらえると助かるよ。これから、一緒に旅するんだし」

　「分かってるわよ。それより、あんた、あの女に迫られて嬉しそうよね？」

　今度はミレイが、シングを問い質す。

　「いや、嬉しくはないよ。僕、好きな人がいるし」

　シングのその言葉に、ミレイは初耳だというような表情をした。

　「なっ！？　初耳ね。あんた、その続き話しなさい！」

　「何でミレイに話すんだよ」

　「気になるからよ！」

　「そんなに言うなら······聞きたい？」

　シングの表情が、真剣なものに変わった。

　ミレイは急に、聞き出すのが怖くなる。

　「······やっぱり、止めとくわ」

　「それなら、戻ろうか。リア、一人にしてきてしまったし」

　シングは、表通りに出るため歩き出す。

　「好きな人って、一体誰なのよ······？」

　ミレイはそう呟くと、シングの後を遅れて付いていった。