15/102

十四

　ミレイとシングは、今、街中にいた。

　勿論、二人だけではない。リアもいる。

　リアは先頭を切って歩きながら、二人に話し掛けていた。

　いや、主にシングに対してだ。

　「あそこの店は、シチューが絶品なのですよ！」

　リアは、右斜めの食事処を指差して、目を輝かせる。

　「それに左向かいにあるスイーツ専門店が、又、美味なのです～！」

　リアは更に目を輝かせて、頬に手を添えた。

　「さっきから、あんた、食べ物の話ばかりじゃない。他に言うことはない訳？」ミレイは冷たく言い放つ。

　「この国、特に王都は食べ物等が美味しいことで有名なのです。それを差し置くことはできません！」

　リアはそこまで言うと、人差し指をミレイに向ける。

　続けて、彼女は話し出す。

　「それにミライさんには話してません！　シングさんに話してるんです！」

　「なっ！？　あんた、失礼よ！　それに、あたしの名前はミレイ(・・・)よ！」

　「失礼なのはミライさんです！　なんで、リアに強く当たるんですか！？」

　「それはあんたが······」

　「もしかして、ミライさんもシングさんのことが！？　許嫁って言ってましたし······。うう、恋のライバルなのです······」

　「何言ってるのよ！？　あたしは、こいつのことなんか好きじゃないわ！」

　ミレイの頬が微かに染まる。

　「そうなのですか？」

　リアのその問いに、ミレイは答える。

　「そうよ！　許嫁なのも親同士が決めただけで、あたしがこいつを好きって訳じゃないわ！」

　「そうなのですね。ではなんで、リアに冷たいのですか？」

　「それは······」

　ミレイは言葉に詰まった。

　だが、すぐに声を発する。

　「それは、あんたが気に入らないからよ！」

　「ミライさん、ひどいです！　そんな理由だったなんて······。やっぱり、ミライさんは失礼です！」

　リアは、人差し指をびっとミレイに向ける。

　「何言ってるのよ！　あんたの方こそ、失礼じゃない！」

　ミレイがそう言うと、シングが間に入ろうとする。

　「あの······二人とも」

　それでも、気付かずにミレイとリアは言い争う。

　「失礼なのはミライさんです！」

　「あんたの方よ！」

　「ミライさんです！」

　二人の言い争いが、闘争に発展しかねない程、激しくなった所でシングは間に割って入る。

　「あのさ、二人とも！　喧嘩はそこまでにしよう」

　シングはそう言うと、次にミレイの頭をこつんと優しく叩く。

　「ミレイ、言い過ぎだよ」

　「なっ！　あんた、この女の肩を持つの？」

　「そうゆう訳じゃないよ。それに、リアさんも言い過ぎだ。ほら、互いに仲良くしよう。仲間なんだし」

　「シングさんが言うなら、仕方なしです。それとリアさんではなく、リアで良いのですよ」

　リアは、シングの手を両手で握る。

　「それなら、僕のこともシングで良いよ。さっきも言ったけど、仲間なんだし」

　二人が仲良く話している中、ミレイは呟く。

　「あたしは······ごめんだわ······。仲良くするなんて······」

　するとミレイは突如、走り去ってしまう。

　「ミレイ！？」

　すぐ気付いたシングは、「リア、ごめん！　ミレイを追うから！」と駆けていく。

　「一人になってしまいました······」

　一人取り残されたリアは、そう呟いた。

　その一連の様子を眺めていた一人の男性がいる。

　鋭い目付きに琥珀色の瞳。

　「アイツらか······」

　どこか気だるそうに男性は呟くと、雑踏の中に消えていった。

　ミレイは、後ろから追い掛けてくるシングから逃げていた。

　「ミレイ！」シングの声が響く。

　ミレイは一瞬、ちらっと後ろを見る。

　「付いてこないで！」

　そう言うと、シングを更に振り切ろうと走る速度を上げた。

　シングも速度を上げる。が、人の波の中をミレイは、潜(くぐ)り抜けていく。

　シングも人込みを抜けるが、その時には見失っていた。

　「ミレイ······。どうしたんだよ······」

　シングは息を切らしながら、立ち尽くしていた。