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十三

　翌日。

　朝食をとり終って、街中に出ようとすると、ミレイとシングは呼び止められる。

　丁度、王宮の出入口の門前での事だった。

　「街中にお出掛けですか？」

　二人に声を掛けてきた人は、垂れ目気味の目の美形で男性だった。

　前髪は左に流しており、揉み上げに相当する毛は肩まである。

　後ろ髪は肩甲骨まであり、一つに束ねていた。

　「そうですが······」シングは質問を肯定した。

　「あんた、誰よ？」ミレイは即座に問い返す。

　「これは失礼致しました。私(わたくし)は、レナード・ジェイ・グリウォン。一応、王国魔法使団(おうこくまほうしだん)の長をやらせて頂いております」

　レナードは、会釈をしつつ、名乗った。

　「グリウォンさん。それで何か用があるんですよね？」

　シングのその言葉に、レナードは答える。

　「······二方に会わせたい者がいます。昨日(さくじつ)、聞いたと思いますが、二方の仲間になる者です。案内しますのでこちらへ」

　レナードは、ミレイとシングを促すと歩き出した。

　「それで、仲間になる人は、どんな方なんですか？」

　歩きながら、ふと、疑問に思ったシングは質問する。

　レナードは、一瞬の間をおいて答える。「······それは優秀な者ですよ。只······問題はありますが、優秀です」

　「そうですか······」

　シングは、不安そうな表情を微かに見せる。

　ミレイはミレイで、何か考えているような、表情をしていた。

　「もし、······だったら······？」

　何か心配事でもあるのだろうか？

　「そろそろです」

　レナードは、王宮から少し離れた所にある建物を見て、そう言った。

　程無くして、ミレイとシングは、レナードの案内の元、目的地に着いていた。

　「······ここは？」

　シングの疑問に、レナードは答える。

　「ここは見ての通り、魔法使団の者達が訓練を行う場です」

　シングは周囲を見渡す。

　すると確かに、魔法使団の者達が的(まと)に向かって魔法を放ち、訓練をしていた。

　「それではこちらへ」

　ミレイとシングは、レナードに促されて後を付いていく。

　レナードの向かった先には、一人の女性がいた。

　声を掛ける前に、向こうからこちらを見てくる。

　「あっ、師匠～！」

　その女性から発せられた声は、間の抜けたものだった。

　女性は、十代後半位に見える。

　髪は艶やかなストロベリーブロンドで、右横で結っているサイドテールだ。

　それと髪は、ウェーブがかっており、前髪は下ろしている。

　瞳は、明るく綺麗な緑の色をしていた。

　服装は、白の衿付きシャツ。

　シャツの中央にはフリルがあしらわれており、刺激が強い桃色だ。

　下は、青紫色のタイトスカートを穿いている。

　白色のブーツは膝丈で、折り返し部分の縁取りが桃色。

　魔法使いに相応しい、白色のフード付きローブも羽織っていて、縁取りが青紫の色味だ。

　左手には、杖を持っていた。

　ゆるんだ雰囲気の女性は、駆けて近付いてくる。

　そして止まると、女性はレナードに声を掛ける。

　「師匠、リアに何か用なのですか？」

　「リア······いつも言ってますが、人前では魔法使団長と呼んで下さい」

　「了解です、魔法使団長！」

　リアは、敬礼しつつ明るい声で言った。

　レナードは、こめかみを指先で押さえて、溜め息を吐く。

　「それはそうと、リア。あなたに紹介したい方がいます」

　「もしかして、リアが仲間になる方ですか？」

　リアはレナードに問う。

　「もしかしなくても、そうですよ。あなたが仲間になるのは、この二方です」

　「シングです、よろしくお願いします」

　シングが自己紹介すると、「あたしは、ミ······」とミレイも名乗ろうとするが。

　「リアは、ビビッときました！」

　リアは、突然そう言って、シングに近寄ると手を握る。

　「シングさん！」

　「何ですか······？」

　「リアとお付き合いしましょう！」

　リアの申し出に、シングだけではなく、ミレイ、レナードも目を丸くする。

　「その、なんていうか······」

　シングは、答えづらそうにしていた。

　「リアじゃ、だめなんですか？　どこがだめなのか言ってください！」

　リアは、顔を近付ける。

　「······その······こうゆう事は、初対面では駄目だと思うんですが······」

　「だったら······」

　リアはそう言うと、次の瞬間、表情を明るくさせる。

　「初対面でなければ、良いんですね？　分かりました」

　シングは、すっかりリアのペースに呑まれていた。

　すると、ここまで黙(だんま)りだったミレイは声を上げる。

　「さっきから聞いてれば、あんた何なのよ！　困ってるじゃない！」

　リアは、その言葉でミレイに気付く。

　一瞬、間が空いた。だが、すぐに言葉を返す。

　「あなたは、誰ですか？　それに、これはリアとシングさんの問題です！」

　「あたしは、ミレイ・リィンザーよ！　それと、あんた達だけの問題じゃないわ！」

　「何かあるって言うんですか？」

　リアは、ミレイに問う。

　「大(おお)ありよ！　あたしとこいつは、幼なじみで許嫁(いいなずけ)なんだから！」

　「許嫁······二人が······？」

　リアは、顔を俯かせる。

　「そうよ！　何か文句あるっていうの！？」

　ミレイの言葉に、リアは黙ってしまう。

　暫くして、リアは顔を上げると声を発した。

　「そんなの関係ありません！　恋というのは、障害があって熱く燃えるものです！　ねっ、シングさん？」

　「それはそうだけど······僕には······」

　シングが言い切る前に、ミレイが割って入る。

　「なっ！？　関係あるわよ！　それより、さっきから近いのよ、あんた！」

　ミレイは、シングの手からリアの手を、引き離そうとする。

　「痛いですっ！」

　リアは声を上げつつ、抵抗した。

　ミレイも更に、力強く二人を離そうとする。

　が、そこでリアの背後にいたレナードが、彼女の頭に向かって手刀をかました。

　「いたっ！　魔法使団長、何するんですか～！」

　リアは、両手で頭を押さえる。

　「リア、あなたは、やり過ぎです」

　レナードは、あきれ顔で溜め息をついた。

　「お二方、申し訳ありません······。私(わたくし)の弟子が······」

　レナードは、頭を下げる。

　「いえ、気にしないで下さい。只、突然の事で驚いただけで」

　シングはそう言うが、表情が苦笑いだ。

　ミレイはミレイで、リアを見据えていた。

　（これだから、嫌な予感がしたのよ······。リア······。あいつ、油断出来ないわ······）

　ミレイは、胸中穏やかでなかった。