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十二

　「確か、ディザスターの襲撃に遭ってだったな」

　国王の言葉を、シングは否定する。

　「いえ、ランカスター王国が滅んだのは、アルドーク帝国が攻め入って来たからです」

　明かされた真実に、国王と宰相は目を丸くする。

　「なんと······！？」

　宰相は、動揺をあらわに声を上げた。

　国王はそれから、一拍置いて言葉を発する。

　「······それが本当ならば、平和条約に抵触しているな。なあ、ウォルソン宰相？」

　「ええ、そうですとも」

　国王の言葉に、宰相は同意した。

　続けて宰相は、重い雰囲気で国王に問う。「して、陛下。どのように致しますか？」

　「決まっているだろう？　アルドーク帝国は、暫く泳がしておく」

　「そうですか。······訳を問うても宜しいですかな？」

　「今はまだ、復活したディザスターが二体残っているからな。帝国と争っている時ではないのだ」

　「では、ディザスターを討伐した後ならば、帝国と決着をつけると？」

　「当然だ。アルドーク帝国には密かに監視をつけろ。良いな？」

　「了承しました。そのように手配致します」

　宰相は軽く頭(こうべ)を垂れる。

　「さて、シング・オブ・ランカスター。これで良(よ)いか？」

　「はい、問題ありません」

　「それでは、神聖グラシア国へ出立するまで、王宮でゆるりとするが良い。出立は三日後だ。二日後には、この王都で宴がある」

　国王はそこで、機嫌良さそうに口角を上げる。

　「良ければ、その宴も楽しむといい」

　国王のその言葉を最後に、謁見の時は終わったのだった。

　太陽が沈み、まだ間もない時、ミレイは床に就いていた。

　不意に、扉をノックする音が響く。

　「誰よ？」

　「僕だよ。ミレイ」

　「なんだ、あんただったのね」

　ミレイは、寝台から出て立ち上がる。

　「良いわ、入りなさいよ」

　「それじゃ、失礼するよ」

　シングは、扉を開けて中に入った。

　扉が閉められると、ミレイの方から話を切り出す。

　「それで何か用なの？」

　「うん、話があってさ······。まずはバルコニーに出ようか」

　シングは先に歩いていくと、バルコニーに出ていく。

　ミレイもその後を付いていき、バルコニーへ出ていった。

　ヴァルコニーに出てから、シングは中々話し出そうとしない。

　ミレイは、無言で彼方を見つめていたそんな彼を、眺めていた。

　すると不意に、「ミレイ······」とシングは声を掛ける。

　ミレイは慌てて前を向く。

　「な、何よ？」

　「ごめんよ······。すぐ、元の姿に戻してあげれなくて······」

　「なんだ、そのことね。別に良いわよ。残り二体、ディザスターを倒せば、元に戻れるんだし」

　「でも······！　僕は自分自身を許せない······。ミレイが、今の状態になったのだって、僕を庇ったからだ」

　シングは暗い面持ちで俯く。

　「あんたは昔から変わんないわね。そうゆうところ。あんたが、気にする必要ないのよ。庇ったのだって、あたしがそうしたかったからだし」

　「でも！」

　シングがそう声を上げると、ミレイは人差し指で彼の口元を抑えた。

　「『でも』は無しよ。もう、この話は終りにするわよ」

　「分かったよ······。最後に一つ言いたいことがあるんだ」

　シングは、ミレイの顔を見据える。

　「何？」

　「もし、体に変調が現れたら僕に真っ先に言ってほしい。······副指揮官さんも、このままの状態が続く訳はないって言ってたし」

　「分かったわ。その時は伝えるわよ」

　話が一通り終ったミレイとシングは、室内に入っていく。

　「ミレイ、お休み」

　シングは、そう言って部屋を後にしていき、その後ミレイは、床に就いて目を閉じた。